三個時辰後。
原本行駛在秋江上的烏篷大船，已然駛入了更為寬闊浩蕩的青蛟江。
江麵寬闊的一眼望不到儘頭，江水渾黃，流速似乎更快了些，烏篷船沿著東岸緩慢前行。
就在此時，令人震撼的一幕出現在江麵之上。
一艘通體漆黑、造型猙獰、比烏篷大船大了數倍的巨船，竟然無聲無息地懸浮在距離江麵約十幾丈的空中！
船體線條冷硬，沒有任何風帆桅杆，船身表麵隱約有暗色的符文流光一閃而逝，散發著一種令人心悸的威壓與不屬於凡俗造物的氣息。
烏篷大船上，所有黑衣人，包括船頭那兩位麵具人，在抬頭看到這艘懸浮的黑色巨船時，臉上無不露出深深的敬畏，以及難以掩飾的震驚。
即便他們似乎屬於這個神秘組織，親眼見到這般仙家手段，依然感到心神劇震。
就在這時，一道人影從那懸浮的黑色巨船上飄然落下。
那人並未借助任何工具，仿佛一片羽毛，又像是一道青煙，輕飄飄地，卻又帶著某種不容侵犯的威儀，穩穩落在了烏篷大船的船頭。
來人是一名身材頎長、穿著暗紫色長袍的中年男子。
他麵容平凡，甚至有些刻板，但一雙眼睛卻幽深如古井，仿佛能吸攝人的心神。
他身上沒有刻意散發威壓，但僅僅是站在那裡，就自然形成了一種無形的氣場，讓周圍的黑衣人呼吸都為之一窒。
船頭那兩位戴著花紋麵具的黑衣人，見到此人，立刻躬身行禮，姿態恭謹到了極點，聲音也帶著明顯的緊張：
“屬下拜見護法！”
紫袍男子衝兩人微微點了點頭，算是回應。
他沒有多看兩人一眼，目光便直接投向被油布遮掩的船艙，腳步不停，徑直走了進去。
船艙內昏暗，擠滿了被束縛的孩童。紫袍護法的目光如同冰冷的探照燈，快速掃過一張張驚恐的小臉，大致清點了一下人數。
片刻後，他重新回到船頭，臉色比進去時明顯陰沉了一分，目光落在兩名麵具人身上，聲音平淡，卻帶著一股無形的壓力：
“這次的人數，有點少。”
兩名麵具人身體皆是一顫，頭垂得更低。高個麵具人強忍著心中的恐懼，聲音微顫地稟報道：“稟……稟告護法，這次行動……在平樂縣……遇到了意外。墨香閣的人插手了……那位燕總管，也就是大宗師燕橫秋，親自出手……端了我們在平樂縣的據點。屬下的師兄……也……也折在了那一戰中……所以……所以少了……幾十個孩童。”
他頓了頓，硬著頭皮補充道：“事發突然，敵人實力強橫……還請……還請護法明鑒，體諒屬下等辦事不力之過。”
矮個麵具人也連忙躬身，不敢有絲毫辯解，隻等護法定奪。
紫袍護法聽完，臉上沒有任何表情變化，隻是那雙幽深的眼睛，在聽到“墨香閣”這幾個字時，微微眯了一下，一絲極淡的寒光掠過。
“墨香閣……燕橫秋……”護法低聲重複了一遍，語氣聽不出喜怒，“此事，我知道了。”
就在兩名麵具人黑衣頭領剛剛鬆了口氣，準備指揮手下將孩童們轉運上“飛鯨舟”時，紫袍護法卻忽然毫無征兆地轉過身，麵向烏篷大船上的黑衣人，眼中寒光一閃。