晨霧還未散儘時，林欣的越野車已碾過萬青山腳的碎石路。
初升的太陽像枚燒紅的硬幣，把山尖染成金紅色——昨夜那場血戰留下的彈孔與焦痕，已被「清掃者」的納米機器人啃噬得乾乾淨淨。
山風卷著鬆針掠過車窗，草木的腥氣裡摻著露水的涼，若不是掌心還殘留著昨夜握刀的酸麻，林欣幾乎要以為那場廝殺隻是場過度真實的夢。
廢棄工地的鐵鏽門被她一腳踹開，合頁發出垂死的吱呀聲。
這裡曾是爛尾的彆墅區，裸露的鋼筋在晨光裡像白骨般支棱著，二樓的混凝土樓板缺了個角，露出下方黑黢黢的空洞。
林欣踩著碎玻璃上樓時，靴底與地麵摩擦的聲響在空蕩的空間裡格外清晰——直到她站定在那個角落，腳步猛地頓住。
【安全箱呢？】
是的，本該嵌在牆縫裡的安全箱不見了。
不是被撬走的。
箱體采用的是次品的阿斯特裡姆合金，彆說破壞，哪怕位置偏移超過三厘米，內置的量子警報就會炸響在她的耳蝸裡。
可現在，那裡隻有塊被蹭掉的牆皮，露出裡麵青灰色的磚。
【除非……】
林欣的手瞬間按在腰間——那裡本該彆著備用能源匣，可她現在穿著便服，牛仔褲的布料下，皮膚能感受到脊椎處在隱隱發燙。
【殺意感知！】
林欣聽得很清楚，哪怕身後的腳步聲很輕，像貓爪踩過棉花，卻帶著金屬關節特有的【哢嗒】聲。
林欣猛地轉身時，正看見自己的卡爾特姆裝甲朝她走來。
黑灰色的外骨骼在晨光裡泛著冷光，肩甲的彈痕還沒修複，背後的「捯飭」斜插在鞘裡，刀鍔的紋路被晨露浸得發亮。
裝甲的頭盔沒有抬起，卻精準地朝著她的方向邁步，膝蓋處的液壓杆伸縮時，發出細微的嘶氣聲——這是自動尋人模式，隻有在感應不到主人卻被強行激活時才會啟動。
【除非，有人在原地打開的那個安全箱，然後將箱子收了回去，能打開安全箱的隻有兩個人，一個是你，一個則是箱子的締造者，也就是我】
陰影裡的人走出來時，林欣的呼吸頓了半拍。
那名德意誌男人的金發在暗處泛著冷光，他身上的卡爾特姆裝甲比林欣的更厚重，肩甲外側焊著三道斜紋，最醒目的是背後那四條合金手臂——不像武器，倒像精密的機械義肢，指節處的齒輪在轉動時泛著鉑金光澤，此刻正隨意地垂著，指尖離地麵隻有幾厘米。
【「造物」】
林欣的聲音有些發緊。
【「哭喪者」】
男人的德語口音裹著冰碴，他往前踏了一步，背後的合金手臂突然抬起，其中一條輕輕敲了敲自己的頭盔。
【你該稱呼我埃裡希，林】
林欣的手不自覺地攥緊了，指甲嵌進掌心：
【珀耳塞福涅號被聯合政府扣在布魯克港，浮生說你失蹤了，但你為什麼會出現在這裡，難道龍國才是你的目的地嗎？】
【這不重要】
【什麼意思？】
埃裡希的裝甲頭盔緩緩抬起，麵罩後的目光像兩道激光，掃過她沾著泥土的牛仔褲：
【浮生沒告訴你嗎？她找你，和我找你，目的沒區彆】
【我答應她了！】
林欣的聲音陡然拔高。
【我會離開龍國，回「老布什」去！】
【那你還站在這裡做什麼？】
埃裡希的合金手臂突然張開，其中一條指向窗外——遠處的a市的輪廓在晨霧裡若隱若現。
【幫「龍組」殺人？三個目標換一張離境許可？林，你當「龍組」是慈善機構？】
【我有我的理由】
林欣彆過臉，晨光落在她的側臉，能看見下頜線緊繃的弧度。
【五年前我從「老布什」逃出來，在龍國建了福利院。那些孩子……】
【那些黃皮膚的小鬼】
埃裡希嗤笑一聲，裝甲的關節發出沉重的嗡鳴。
【你以為留著他們，就能洗掉你手上的血？你忘了在都柏林郊外，你親手炸掉的那座艾希教的孤兒院嗎？】
林欣猛地回頭，眼底像燃起了火：
【那不一樣！那是「老布什」的命令，可現在的孩子是無辜的——】
【無辜？】
埃裡希的四條合金手臂同時抬起，指尖彈出鋒利的刃，在晨光裡閃著寒芒。
【等「龍組」拿到他們想要的，你以為這些孩子還能安穩活下去？他們會變成牽製你的鎖鏈，就像老布什當年牽製你一樣】
【你閉嘴！】
林欣的聲音在發抖，她突然意識到對方裝甲的能量讀數在飆升——透過卡爾特姆的共享頻段，她能看見那四條合金手臂的核心正在發燙。
【聒噪】
埃裡希打了個響指。