趙老太背著一包點心，看著白夫人道：“我們現在就走吧！我正好也去認認門。”
白夫人無奈歎了口氣，一群人上了馬車，過了一盞茶時間，就聽到鄭嬤嬤道：“老夫人，咱們到了……”
白夫人帶著一家子從馬車上下來，麵前是座牆皮都快掉光的老房子，窗戶紙破得跟漁網似的，風一吹還吱呀吱呀響。
趙老太撇著嘴直搖頭：“這房子都快塌了！你們有那麼好的宅子，咋偏要住這兒？”
白夫人輕輕拍了拍身上的灰，笑著說：
“我和白銀就愛清淨，這老房子雖說隻有一進，打掃打掃也能住人。
巧蘭，你要是想住，也搬過來一塊兒。”
趙巧蘭盯著漏風的牆縫，急得直跺腳：“娘，巧娘姐不是有屋子嗎？要不還是去我姐那兒住吧？”
白夫人歎了口氣，拉著她的手說：
“傻丫頭，巧娘早就嫁進霍家當媳婦了，那是人家霍家的宅子。
咱們白吃白住的，外人知道了還不得說閒話啊？
這房子已經修繕得差不多了，這兩天就能搬進來。”
趙巧蘭皺眉道：“可是……”
白夫人推開斑駁的木門，吱呀聲驚起梁間兩隻麻雀。
趙巧蘭剛跨進門檻，腳下就被歪斜的青磚絆得踉蹌，院子裡雜草瘋長，幾株枯黃的蒿草比人還高。
牆角堆著半塌的土坯，縫隙裡鑽出幾簇嫩綠的野蔥。
正對著堂屋的空地上，歪歪扭扭地插著幾根竹籬笆，圈出巴掌大的一塊泥地。
“這塊地收拾收拾能種菜。”白夫人蹲下身，用帕子擦去掌心的泥：“開春種些青菜蘿卜，夏天搭個瓜架，到了秋冬還能醃酸菜。”
她抬手指向西牆根，那裡結著層厚厚的蛛網：“那邊搭個雞窩，養上七八隻母雞，雞蛋既能自家吃，也能拿去換錢。”
趙巧蘭盯著滿地荒草，忍不住咂舌：“可……爹是二品大官，還缺這點？”
白夫人聞言輕笑：
“朝廷俸祿看著體麵，實則一年不過一百五十五兩銀子。
你算算，上下衙門打點、師爺幕僚的月錢、仆役的工錢，再遇上紅白喜事的人情往來……”
她歎著氣搖頭，裙角掃過叢生的雜草：“剩在家裡的銀錢，還不夠城裡老爺們喝頓花酒。”
她轉身握住趙巧蘭的手，掌心的薄繭硌得生疼：
“但養活你們一家不是難事。
你若肯學針線，我托人送到繡坊。
要是其他手藝也是可以的，咱們到時候開個小店。”
趙老太總覺得哪裡有問題，她皺眉道：“不對呀！那錦繡布莊不是你們的嗎？我聽說那布莊一年能賺幾萬兩銀子呢？”
“哦……你說那布莊啊？那可不是我們的，我們就幫人打打工，我有空去布莊刺繡，一個月也就幾兩銀子。”白夫人看著她們說道。
趙巧蘭皺著眉頭，在破破爛爛的院子裡轉了一圈，越看心裡越涼。
她扯著白夫人的袖子直搖頭：
“就這麼幾間屋子，怎麼住得下啊？我婆家足足二十多口人呢！
四個小叔子、兩個小姑子，再加上公婆、我家那口子和自家孩子，這地方連下腳的地兒都不夠！”
她急得直跺腳，粗布鞋在泥地上踩出兩個深坑：
“吃飯的時候，我婆家得擺三大桌，就這小院子，連鍋都支不開！
總不能讓一大家子人睡草堆、喝西北風吧？”