一覺醒來，溫雅並不在家。房間裡依舊整潔安靜，他的東西擺放得井井有條。我匆匆洗漱後，鬼鬼祟祟地出門，心裡清楚我這次的行程，是絕對不能讓溫雅知道的。
我一路摸到了之前駱尋帶我去過的地方——一片隱秘的街巷，專供雇傭兵進行交易和交任務。這片街區隱藏在城市的一角，沒有標牌，沒有指引，從表麵看不過是一條普通的老街，甚至還有些樸素，沿路有幾個賣小吃的小攤，空氣中彌漫著烤肉的香味和低聲閒聊的人聲。
街上的人熙熙攘攘，各式服飾和裝備彰顯出這裡的獨特氛圍。與外界光鮮的城市景象相比，這裡顯得樸素而繁榮。
乍看之下，這條街巷似乎是個普通的交易區，叫賣聲、腳步聲交織，行人穿梭如織，氣氛竟有幾分悠閒。
然而，越是深入，這條街巷就越顯得奇異。繁華的景象背後，暗藏著一種令人不安的氛圍。攤販們臉上帶著若有若無的警惕，行人之間的目光偶爾閃過一絲探究和審視，像是在暗中衡量你的來路與實力。我知道，這是一個深藏殺機的地方。
走過幾個隱秘的拐角，我終於看到了那家不起眼的任務大廳。它的門上掛著破舊的木牌，像是隨時會掉下來，但門口的電子設備卻明晃晃地對準了每一個經過的人。推門而入時，我感受到幾道目光從大廳的角落掃過來，帶著不加掩飾的審視和懷疑。
任務發布屏閃著微弱的光，掛在像是被常年忽視的角落。我走過去，目光掃過屏幕上的任務清單，大多是些風險極高的目標：獵殺某種異獸、回收失控的戰鬥植物，甚至還有幾條直接針對某些人的暗殺委托。
還真是明晃晃的不加掩飾。
然而，還沒等我順利接下任務，麻煩就來了。
站在信息登記櫃台前，我努力維持著平靜的表情，但眼前的登記員——一個一臉胡渣、身材魁梧的肌肉壯漢——正用一種完全不耐煩的眼神上下打量著我。他眉頭微皺，手臂交叉在胸前，像是在審視一件質量不過關的商品。
“你來登記？”他開口，聲音低沉沙啞，語氣裡充滿了濃濃的嘲諷，“小鬼，你走錯地方了吧？這裡不是你能玩的地方。”
我深吸一口氣，努力壓下心裡的無奈：“我沒走錯。我是來接任務的。”
他說著，手臂上的肌肉隱隱繃起，像是故意展示他的力量，隨即用那雙粗大的手指指了指屏幕：“這兒是拿命換錢的地方，不是你這種人練膽子的地方，明白嗎小孩兒？”
“我不是小孩兒！”我咬了咬牙，壓低聲音抗議道，“我能接任務的，你隻要讓我登記就行了！”
“登記？”他冷笑一聲，指了指櫃台邊掛著的一個巨大的鐵拳套，上麵還有幾個恐怖的深凹印，“看看這個，知道這是啥？上次一個初階傭兵不服氣，被一個普通任務‘消化’得隻剩這個了。”
他瞟了我一眼，滿臉寫著“你也想試試？”的表情，然後直接轉過頭，不再理會我，顯然是拒絕了我的請求。
我站在原地，有些氣惱卻無計可施。雖然想硬著頭皮再爭取一下，但壯漢的態度讓我明白，這件事恐怕沒那麼容易解決。更彆提周圍偶爾投來的目光，都帶著審視和嘲弄。
我深吸了一口氣，努力讓自己冷靜下來。大約也知道該怎麼做了。
低頭看著自己細瘦的手指，我默默念起咒語，感到一股熱流順著指尖湧入身體，迅速蔓延到四肢百骸。“應急大力士”的buff一層層疊加上去，力量感像漲潮一樣洶湧而來，填滿了每一寸肌肉。
我慢慢走到櫃台邊，目光落在那個巨大的拳套上——金屬的，帶著幾處乾涸的暗紅血跡，看起來像是某種凶猛野獸的戰利品。我伸出手，將拳套從支架上取了下來，沉甸甸的分量讓我感覺手腕一沉，但也不過如此。
周圍的人都轉過頭來看我，壯漢也露出了一副饒有興致的表情，似乎在等著看我出醜。
我沒有多餘的解釋，隻是微微勾起嘴角，將拳套放在兩手之間，稍微調整了一下姿勢，然後用力一握——
“哢哢！”金屬在巨大的力量下扭曲變形，乾脆得像一片紙。我能感覺到那些鋼鐵的結構在手中一點點崩潰，最終被壓成了一個實心的金屬疙瘩，棱角儘失，隻有圓潤的表麵還帶著些餘溫。
周圍一片死寂。
我鬆開手，任由那塊金屬疙瘩掉落在地上，“砰！”它砸出一聲沉悶的響聲，隨即順著地勢滾向大門口，發出一連串低低的撞擊聲，在場內激起一片寂靜。
我拍了拍手，像是在撣掉無形的灰塵，然後抬頭看向壯漢：“這樣，夠格了嗎？”
壯漢的嘴角抽搐了一下，似乎還沒從剛才的畫麵中緩過來，但他很快恢複了鎮定，眼神變得複雜又銳利。
“行。”他擠出一個字，“我給你登。”
我露出一抹淡淡的笑意，靠近櫃台開始填寫信息。背後，有人忍不住低聲感歎了一句：“這小子有點意思啊……”
那人有著一副青年向中年過渡的外表，五官深刻，眉宇間透著一股曆經風霜的沉穩感。他的外表顯得略微年長，但在這個時代，外表從來不能用來判斷真實的年齡。
畢竟，人們早已掌握了控製外貌的技術，有人選擇將自己固定在最鼎盛的青春歲月，也有人出於各種理由，把自己調整得比實際年齡更加年長。
這裡聚集的是一群與危險為伴的人——刀口舔血的雇傭兵、冒險家，甚至是亡命之徒。他們的麵孔常常是他們的名片，而那些刻意選擇顯得年長或飽經風霜模樣的人，往往是在用外表構築自己的“威懾力”。
有人選擇保持蒼老，是為了讓敵人低估他們的實力；有人則以稚嫩的麵貌偽裝自己，掩蓋內心的狡詐與冷酷。而眼前這個人，他的外表剛剛好處於兩者之間，仿佛既想保持一份可靠，又不失幾分鋒芒。
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