第505章【帝國】熟悉的情節
沿著這條破敗的街道，我漸漸進入了更深的街區，景象變得愈加熟悉，也愈加壓抑。
眼前的攤位上，幾塊被切割成不規則形狀的異獸肉垂掛在鐵架上，表麵還透著些許血跡。空氣中彌漫著腥臭味，混雜著鐵鏽與焦炭的氣息，令人有些不適。攤販的麵孔蒼白、憔悴，眼神裡透露著一種無力的疲倦。每當有顧客經過，他們才會抬起頭，機械地詢問是否需要購買，但語氣中沒有絲毫的熱情，似乎這隻是為了填補時間與生計的空白。
而那一塊塊生肉，肆意地暴露在空氣中，看似隨時可能腐壞，卻又和這個城市的荒涼融為一體，仿佛它們本身就是這顆星球長久遭遇戰火與寒冷之後的見證。肉塊旁，堆著一些皮革和獸骨，不知何時被人們剁成了碎片，雜亂無章地堆放著。那些皮革還帶著異獸特有的鱗片，發出隱隱的光澤，像是冰冷的星空中閃爍的星辰，遠遠看去有些美麗，但卻觸摸不到一絲溫暖。
我繼續往前走，進入了一條窄小、陰暗的小巷。巷道兩旁的牆壁斑駁破舊，掛著些許生鏽的金屬招牌，隨風發出令人不安的響聲。地麵上積著不少汙雪和泥漿，腳下踩過去的每一步都伴隨著沉悶的回響。這裡的氣氛壓抑得幾乎讓人窒息，窄小的巷口完全被兩側的建築物遮擋住，光線稀薄，幾乎讓人分不清白天與黑夜的區彆。
幾個光著膀子的男人在牆角旁低聲交談，麵容刻板、乾癟，臉上的胡茬幾乎連成一片，眼神深沉而沒有焦距。看見我經過，他們隻是簡單地掃了一眼，並沒有停下話語。
我繼續向前走，耳邊傳來斷斷續續的腳步聲與低語聲，偶爾有一道冷風從巷子裡刮過，帶起一陣夾雜著黴味和異獸腥氣的寒冷氣流。每一條小巷都像是通往更深的黑暗，一步步逼近，讓人無法忽視那些隱秘的痛苦與殘破。就像這些街頭巷尾的角落，沒人去打理的地方，它們也慢慢被遺忘在這片戰爭和冰雪的世界裡。
這裡的一切，幾乎都讓我回想起在首都星的那段日子。
那股刺鼻的氣血味愈發濃烈，似乎和這片破敗的街區融為一體，交織著焦炭與鐵鏽的味道，彌漫在空氣中。步伐不由自主地加快，眼前的景象越來越清晰。巷子的儘頭，是一個昏黃燈光透出的大廳，門口懸掛著一塊斑駁的木製招牌，木板上刻著幾個字，雖因風霜侵蝕而顯得有些模糊，但我依然能辨認出——“任務大廳”。
招牌的邊緣已被歲月侵蝕得破損不堪，木板上深深的裂痕透露出一股古老的氣息，仿佛這裡曾經承載過多少人的希望與失落。儘管木牌已經破舊不堪，卻依然無法掩蓋它曾經的威嚴。那幾個字雖然粗糙、甚至有些歪斜，但卻透露出一種堅定的力量，像是在這片荒蕪的街道上，唯一能給人一點希望和方向的存在。
酒館大廳的大門敞開著，裡麵傳出陣陣低沉的嘈雜聲和酒杯碰撞的清脆聲。昏黃的燈光穿過門縫灑在街道上，映得地麵上一片斑駁的光影，仿佛無數細小的碎片在跳躍。空氣中彌漫著酒精與肉類的味道，還有煙草的刺鼻氣息，仿佛是這個星球上最為常見的氣味。大門口站著幾名身形壯碩的男人，雙臂交叉在胸前，眼神裡帶著一種警覺與冷漠，他們已習慣了身處這種充滿敵意的環境。
大廳的窗戶上覆蓋著厚重的灰塵，看不清外麵的景象，但透過窗欞裡隱約可以看到坐在桌旁的人們，他們穿著各式各樣的衣物，神情或憤怒，或冷漠，偶爾傳來幾聲低沉的交談聲，時而夾雜著一兩聲爆發的笑聲，顯得有些刺耳。在大廳的角落裡，燃燒著微弱的火光，照亮著昏暗的空間，牆壁上掛著幾幅泛黃的老舊海報，上麵印著各種任務的廣告：獵殺異獸、運輸物資、尋找失蹤人員、清理蟲巢……每一張海報下麵都標明了豐厚的獎勵，足以吸引任何有能力的人前來爭搶。
酒館內部的氣氛令人壓抑，所有的人似乎都低著頭，或者埋頭在手中的酒杯裡，或者交頭接耳地討論著什麼。即使是大廳裡最喧鬨的角落，也沒有一點生氣，這裡的人都與這片廢土融為了一體，身上的每一寸肌膚都刻著戰爭與冷酷的印記。
我沒有猶豫，腳步已經邁向那扇門。儘管這個地方和我的印象中差距頗大，甚至讓我感到些許不安，但這裡終究是我此刻能尋找到的一絲“機會”之地。我的目光停留在那塊泛黃的招牌上，腦中不禁閃過一個念頭。
推開那扇門，我的視線被一股刺鼻的血腥氣撲麵而來。大廳裡低沉的嘈雜聲瞬間戛然而止，所有人的目光轉向了我。酒館中央，一麵掛在牆上的巨大血跡斑斑的拳套格外顯眼。拳套的金屬部分已被多次撞擊、壓迫，出現了明顯的凹陷，血跡已經變成了斑駁的黑色，仿佛每一滴血都是這些冷酷故事的見證。拳套旁邊還散落著幾枚鏽跡斑斑的子彈殼和舊刀片，空氣中彌漫著一種隱隱的壓迫感。
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刀疤臉大漢站在桌子旁邊，手中捏著一隻酒杯，目光如刀般銳利。他的臉上那條粗壯的刀疤從眼角蔓延到嘴角，臉上的肌肉緊繃，似乎每一絲動作都帶著暴力的氣息。他嘴裡正不緊不慢地講述著一個關於倒黴傭兵的故事——一個年輕的傭兵因為一時疏忽，在任務中被敵人圍困，最終沒能活著回到基地。大漢的聲音低沉而沙啞，帶著幾分冷笑。
“你們看這拳套，”他指了指牆上那件恐怖的武器，聲音沉甸甸的，“這可不是用來裝飾的。那位倒黴小子就嘗試過一次，在外麵和敵人拚搏，結果就是……”他做了個切割的手勢，似乎在描述死亡的痛苦。大漢接著低頭喝了一口酒，“任務回來晚了點，結果就再也沒能回來了。”
他頓了頓，眼神朝著酒館裡那些新來的少年人掃去，嘴角露出一絲意味深長的笑容。“這就是傭兵的代價。你們要想清楚，這裡沒有人會為你們的死負責。你們可以注冊，但死了誰都不會心疼。除非，你有能打得過這些怪物的本事，或者有足夠的運氣。”
他的眼神冷冽，似乎在看著每一個走進酒館的年輕人，仿佛要把他們每個人都看透。話音未落，他的目光轉向了牆上的任務公告欄，那些寫著“高風險”字樣的任務讓所有人都不敢輕易觸碰。
“如果你們不怕死，也不怕變成下一個被掛在牆上的戰利品，那就繼續吧。”刀疤臉大漢的語氣有些嘲諷，“不過，我勸你們考慮清楚。不要輕易相信所謂的傭兵榮譽，那不過是個空殼子。”
酒館裡一片死寂。氣氛似乎被大漢的話徹底壓抑住，甚至連那些原本談笑風生的常客們也都安靜了下來。大家的目光紛紛集中在大廳中央，心中不自覺地打了個寒顫。這個地方，是個吞噬希望的地方——沒有溫暖，隻有無儘的黑暗和冷酷的現實。
我站在門口，默默聽著那番話，心中卻並未產生過多的動搖。這隻是這個星球上最普通的一種聲音，和我曾經聽到的那些冷血故事無異。我不曾覺得害怕，也不曾覺得有什麼要退縮的理由。這是這個時代的真實，注定了在這片戰火紛飛的土地上，每個人都必須學會如何活下來，學會如何在每一場戰鬥中不被吞噬。
我忍不住低笑出聲，聲音在這死寂的酒館中顯得格外突兀。
抬頭望著那隻巨大且布滿血跡的鐵拳套，我終於明白，這種令人毛骨悚然的場景，原來已經成為了每個星球的標準配置。就像是一個有規律的流程，一場關於死亡與生存的警告，無論誰來了，都得先經過這一關。
這隻拳套的設計粗暴且簡陋，鋼鐵的外形毫不修飾，像是高溫大力鍛造產物。對我來說，它的存在卻不具有什麼威脅感。或許是習慣了那種更殘酷的現實，也或許是早已明白，不管麵對怎樣的“警告”，這個星球本身就是一場不斷提醒你“活著”的戰鬥。
我再次轉頭看向那位刀疤臉大漢，他還在講述著那個年輕傭兵的故事，語氣越發陰沉。但我卻能看到他眼中閃爍的某種情感——不是憤怒，也不是憐憫，而是那種冷漠的，久經沙場的、對死亡麻木的淡然。他所講述的不是一個教訓，而是一種已然成為常態的生活方式。每個新來的少年，都會以這種方式入場——他們必須先感知那份死亡的威脅，然後才能決定，是否願意繼續走下去。
我輕輕撇嘴，心中泛起一陣苦澀。回想起曾經的我，那時的我也曾對著同樣的金屬拳套，聽著這些勸退的聲音，在每一次任務中小心翼翼，心裡不斷告訴自己“活下去”的信念。可這次，它沒有讓我感到任何畏懼，反而隻是讓我微微失笑，恍若一場早已習以為常的過場。
這個星球的恐怖，不在於死亡的威脅，而在於每個人都必須在這無情的規則中找到自己的生存方式。對於我們這些傭兵來說，所有的教訓、所有的警告，最後都不過是一種形式，而活下去才是唯一的目標。
我站直了身子，冷笑著走向那個布滿血跡的拳套前，不為震懾，也不為警告，隻是單純地，做出我自己的選擇。
大漢的眼神在我身上停頓了幾秒，似乎在評估我身上的軍裝，眼裡閃過一絲難以捉摸的情緒，倒是沒再重新講一遍那個倒黴傭兵和拳套的故事。
然後，他終於開口，聲音低沉而有些勉強：“同學，您是軍籍啊……”他的話語中帶著些許不適，似乎在提醒我，自己現在的身份與這個酒館的氛圍格格不入。
我這才意識到，自己一身軍裝在這座堪比死寂的酒館中顯得極為突兀。軍校的深藍色製服，肩章上微微閃爍的金色星徽，在這幽暗的空間裡格外顯眼。旁邊的酒桶、掛著血跡的工具、以及一群形形色色的傭兵，這些人麵孔都滄桑且粗糙，空氣中彌漫著不合時宜的煙霧和酒氣。和這些粗魯的氛圍相比，我這身閃閃發亮的製服顯得格外“高貴”——就像一棵在泥土中搖曳的野花。
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我無奈地笑了笑，迅速低頭看了看自己身上那不合時宜的衣物。軍裝的硬挺材質讓我的每個動作都有些僵硬，完全不適應這種環境。我本不在意這些外在的因素，甚至有些輕蔑地對自己身上這副象征權威的裝束不屑一顧。但現在，站在這座充滿惡臭、血腥和肮臟交易的酒館裡，我突然感到自己的身份被這衣服綁住了，就像是拿著一張進不去的門票，滿心期待，卻被硬生生擋在了門外。
“大叔，我沒事。”我輕聲回應著，試圖打破空氣中那份尷尬，儘量讓語氣平和一些。“不過是，可能有些地方，跟你們這裡不太對勁。”我的嘴角微微上揚，故作輕鬆地笑了笑。然後，壓下心中的不安和不適，我整理了下衣服，向大漢做了個略顯草率的敬禮。
大漢有些無奈地看了我一眼，隨即一轉身，他又低聲說了句：“這裡不是您該待的地方，回去吧。”語氣雖然帶著些許命令感，卻又無奈得很，仿佛已經見怪不怪了。
我站在原地，似乎意識到這裡的確不屬於我這種身份的人。但我並不打算輕易離開，我不是被身份限製的人。站在那裡，我眼神一沉，深深吸了口氣，轉身向大漢輕描淡寫地說道：“不，今天我要待在這裡。”
我從未仰賴過自己的身份，作為軍校的學生，這身軍裝在這時，也隻不過是一身衣服罷了。
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