這是什麼？城市稅？蕭瑟本以為這座城市沒有額外賦稅呢！這就是格鬥競技場存在的意義……這到底怎麼回事？
西亞轉向蕭瑟。
“公民稅很常見。隻有企業主和市政府官員可以免交。不過，即便對訪客而言，這稅也並非強製。隻要在當地時間午夜前離開城市，就能避開這筆稅款。不管身處城市的哪片區域，都得繳納1枚特定硬幣的稅額。”
麥克斯歎了口氣，低聲回應道：“這是勇氣之城的又一項新規定……”他湊近了些，“從去年起，他們就開始加強管控了。皇家衛隊保衛城市的方式有了重大改變。似乎每年他們都希望靠近內牆的人越來越少。這稅肯定會讓人們望而卻步。”
艾斯許久沒說話，此時開了口：“我同意，尤其是過去這幾個月，守衛們靠得太近，讓人心裡不踏實……”他頓了頓，盯著閃爍的紫白色燈光看了一會兒，接著又說，“你們知道嗎？這一切都始於修士擊敗一階7級怪物。我不想無端指責誰，但在那之前，我連一個穿過鉑金牆的守衛都沒見過。現在他們都跑到銀色門那裡觀看比賽了。”
西亞笑著回應：“這倒是真的，不過那時候你還沒登上擂台呢，你真留意過這些嗎？”
“嘿，我來之前可是研究了一陣子競技場的……”艾斯雙臂交叉，靠回座位，又不再參與談話了。
蕭瑟大聲拋出疑問：“在你們登上擂台戰鬥之前，實力都怎麼樣？你們都還年輕，卻擁有大多數人夢寐以求的強大實力。”
麥克斯回答道：“我也能問你同樣的問題。”他得意地笑著繼續說，“我們剛開始的時候等級都在400級以下，勉強能通過第四階段。西亞和我差不多同時起步，然後艾斯像他們今天在擂台上看到的新手拳手一樣，從人群中冒出來，很快就晉升了。”
蕭瑟看向艾斯，本以為會看到他翻白眼或者聽到尖刻的回應，可他已經走神了。這位劍客要麼是不在乎，要麼就是壓根沒在聽麥克斯說話。
麥克斯接著說：“在這方圓一百多公裡內，沒有對公眾免費開放的副本。我在靠近1區和2區邊界的一個村莊長大。在野外不受監管的副本裡磨煉等級、賺取錢財很容易，但對於小嘍囉來說，沒多少小村莊的副本能超過200級左右。大家都知道，要是有天賦，就得搬到索拉拉，利用那裡的副本中心，在黑暗大陸上充分挖掘自己的潛力。每個突破300級的人都在那個中心接受過訓練，這是眾所周知的事。”
蕭瑟點點頭，再次發問：“那為什麼這裡沒有公共副本呢？讓人們去開辟副本，難道不符合城市的最大利益嗎？僅僅把怪物用於格鬥場，似乎對材料和能源是種浪費。”
麥克斯搖了搖頭：“以前可不是這樣。這座城市所在的山脈，曾經住著農民、礦工和冒險家，他們敬畏這片土地，很多像我父親那樣的人，都靠著豐富的資源發家致富。”
蕭瑟想起他之前說過的話，回應道：“你之前說有個雇傭兵公會進來接管了這裡？”
“沒錯。一些來自大陸之外的商人，與2區勾結，對這座山頂的修道院發動了戰爭，控製了所有副本和原始資源。周邊村莊的人們不但無法以合理價格獲取資源，在過去十年裡，所有東西都完全由皇家衛隊掌控，所有資源都被運往2區，製成魔法物品和裝備，銷往世界各地，甚至黑暗大陸的牆外。”
聽到這話，蕭瑟瞪大了眼睛。除非2區有一群工匠在運作，否則他最近的那些舉動，說不定在不知不覺中，攪黃了一項正在進行的跨國貿易協議。他咽了口唾沫，繼續追問，此時麥克斯正從桌上的第四瓶酒裡，倒出最後一點酒。
“好吧……這一切開始說得通了。唯一讓我困惑的是，你們一直提到的修道院。那是什麼地方？”
西亞加入談話，回答這個問題：“我很確定，那就是修士住的地方。”
麥克斯被她的話逗笑了：“對，沒錯。我從沒見過他去過那裡，但這麼說也有道理。”
蕭瑟挑起眉毛：“什麼地方？你這話什麼意思？”
“白金區有一座巨大的寺廟。在鎮子另一頭，和拍賣行相對。人們說那是城牆修築之前，矗立在這座山頂上的古老修道院的遺跡，但我年紀太小，根本記不清它原來的樣子了。”
他聳聳肩，然後他們一起碰杯，喝下當晚最後一杯酒。
話題又轉到了他們明天早上會得到什麼裝備，或者去哪裡售賣收集來的法力藥水，好能像往常一樣，在比賽前進行法力控製訓練。接著又回到了友好的爭論上，爭論誰會率先擊敗第七階段。連艾斯也參與進來，一爭高下。
時間悄然流逝，蕭瑟思索著剛剛聽到的信息。對這些事研究得越深入，就越覺得複雜。
最後，麥克斯長舒一口氣，在腕帶的狀態界麵上拉出一個藍色文本框。
“好了，天色不早了。我看咱們今晚就到這兒吧。明天有重要比賽，得好好休息。”
他剛按了一下按鈕，在門口迎接他們的那位苗條的白發女士，就從他們展位周圍的黑暗中現身，露出淡淡的笑容。她那舒緩的聲音回應著召喚：“很高興各位喜歡這裡的飯菜，請跟我來。如果各位想過夜，我很樂意帶你們去休息區。”
他們三個都從桌旁起身，伸了伸懶腰，跟著那位女士走去，蕭瑟也決定跟上。
他們朝餐廳後麵走去，把桌子留在身後。還有一些顧客在喝酒、抽煙、放鬆，背景音樂依舊輕柔舒緩。不過，幾乎90的人都已經離開，去過夜了。
白發女士帶他們來到一段黑色樓梯前。她踏上第一個台階時，台階發出淺紅色的光，照亮了通道。她每向上走一步，腳下的台階都會亮起紅色光芒，等她走遠一些，光芒便會慢慢消散。
他們依次跟上，被帶到各自的房間。房間裡有一張舒適的大床和淋浴設施，還能看到城市的景色。牆上掛著畫作，所有裝飾都以黑、紅、金為主色調，與餐廳的主題保持一致。
帶他們上樓的女士來得快，走得也快，在他們每個人的臥室門關上時，她留下最後一句話：“如果各位還需要其他商品或服務，請通過腕帶通知我們。您的高級會員資格將延長至明天中午。”
房間裡的空氣和樓下餐廳一樣，彌漫著魔力。
蕭瑟環顧四周片刻，仔細查看牆壁，確保沒有監聽或錄音設備。確認這個地方沒問題後，他洗了個長時間的熱水澡，帶著今晚談話獲得的所有新信息，上床睡覺了。