蕭瑟耳畔的嗡鳴聲震耳欲聾，但視力已逐漸恢複——此前他所有力量都用於維持星體形態的最大能量容量，如今這一負擔終於解除。此刻大部分腦力正全力驅動自我再生機製，同時他一步步挪向從天花板墜落的黑匣子。每一步都如受酷刑：渾身疲憊不堪，針刺般的痛感隨動作愈發尖銳。
餘燼也以人形向前挪動，看他狀態並不比蕭瑟好多少。儘管臉上仍掛著自信與好奇，但肢體語言早已暴露這場磨難消耗了他太多精力。蕭瑟儲物空間裡還鎖著從人造山中汲取的大量純法術力，它們以水晶形態封存，必要時可用於緊急冬眠；但眼下，麵前的盒子完全攫住了他的注意力。黑匣表麵滲出昏暗白光，帶著類似神聖能量的質感，同時散發出微弱的重力波——可這盒子明明嚴絲合縫，沒有任何開口。
當蕭瑟和餘燼靠近獎品時，小盒頂部突然溶解，內部迸發出更強烈的白光。盒中躺著三件物品：首先映入眼簾的是一塊鋸齒狀的黑色金屬礦石，它被盒內白霧托起浮向空中時，突然泛起深黃色光芒，並釋放出真核級的引力場。蕭瑟手中的赤紅魂劍似乎對這物體產生了強烈共鳴，可他的視線很快被另外兩件物品吸引——白霧中還浮著兩把劍形物體，以及一顆不比彈珠大的白色小球，它散發的奇特神聖光芒與盒內光源如出一轍。
最後一件物品約為白色彈珠的四倍大小，呈相似的球形，通體亮綠，內部可見無數閃爍的神聖絲線。當這顆綠球脫離白霧時，房間內的壓力驟然增大，蕭瑟甚至看到綠色絲線從球體中猛烈旋出，似乎正在自行解體。他當機立斷打開物品存儲傳送門，讓這危險物體墜入其中。
剩下兩件物品完全飄出盒外，隨著那塊黑黃相間的金屬靠近，魂劍的“饑餓感”愈發強烈。蕭瑟揮劍輕觸這塊原材料，眼前立刻彈出【消耗】窗口。原石瞬間熔化為純黃色的神聖能量流，被刀刃儘數吸收。赤紅劍身泛起點點金光，消化這股能量的時間比往常更長。他在劍與剩餘物品間來回掃視，餘燼的聲音突然在耳邊響起：
“那顆丹藥是用劣質神太煉製的，但純度極高。看來這次試煉的難度最終幫了我們大忙。把它吃掉，效果遠不止治愈這麼簡單。”
蕭瑟挑眉望去，隻見餘燼麵前的盒子也已打開，裡麵隻有一枚閃爍著同樣白色神聖光芒的小龍鱗。餘燼指尖觸碰到那片近乎半透明的鱗片時，身體瞬間化作龍人混合形態。鱗片光芒驟亮，多餘能量湧入他體內，讓他的黑色鱗片、深紅色眼眸和尾巴都泛起明亮白光。待能量完全吸收，鱗片消失，餘燼周身的白光也隨之褪去。除了他臉上輕鬆的神情和明顯消失的疲憊，蕭瑟幾乎看不出其他變化。但當餘燼開始變回人類形態時，蕭瑟注意到他有些鱗片下透出微弱金光，仿佛其真實色澤終於初露端倪。
沒等蕭瑟細看，一陣頭痛將視線拉回。他按餘燼的指示將那枚劣質神太丹放入口中，丹藥瞬間融化，帶著糖果般的甜膩。白光迅速蔓延全身，感覺如同林小美使用恢複技能，卻又帶著奇特的神聖屬性——像是被瞬間治愈至巔峰狀態，同時某種深藏的潛能被激發到表層，那些他通常需要深入挖掘才能掌握的力量此刻觸手可及。溫暖的感覺來得快，去得也快，隨著兩道白光消失，兩個黑匣子徹底化為烏有。所有的疲憊、耳鳴和針紮感都煙消雲散，但蕭瑟並未感到格外亢奮，隻是恢複了“正常”狀態……
兩行文字在他眼前浮現：第一行是黃色的，同時他感到手中的魂劍震動，係統提示音在內耳響起——
【神帝魂劍進化屬性已解鎖至1級！】
第二行是銀色的，懸浮在拱形門上方，帶著古老塔樓的回響，在他腦海中前所未有的清晰——
[進入試煉2：心靈]
與此同時，塔外超過三千萬的忠誠鏈接激增，將軍們的屬性大幅提升。這股力量來得正是時候——兩名新的高級黃芯將軍正從後方撲向猩紅軍團。目前唯一能阻擋他們的強大力量，是聖徒——他身著注入大量白色純氣的巨體，而阿布在敵人靠近時射出了一支毒箭。
但增幅最大的還是林小美和沈青雲。此刻，一頭胸腔燃燒著真核、怒火中燒的銅角惡魔正以極快的速度撞向她們。一把閃耀的青銅匕首直接穿透林小美的不朽形態，另一把則被一柄巨大的藍色靈魂能量劍格擋。兩股巨大的能量爆發在沙漠中擴散：第一次是惡魔匕首與沈青雲能量刃的勢均力敵，第二次是林小美飛躍至惡魔背上，用雙匕刺穿其盔甲。三方在交鋒後均被震退，惡魔身側可見兩道傷口，但覆蓋著紫色惡魔靈魂能量的黑曜石盔甲與惡魔肉體幾乎瞬間愈合如初。
沒人浪費時間，立刻重新投入戰鬥。但惡魔如今對林小美的“難以命中”格外警惕，而冰雪女神即便承受著注入惡魔靈魂能量的打擊，也能憑體力與之抗衡。這頭惡魔雖屬真核體型的較低等級，七米高的身形與魔力卻堪比中級真核人類，幾乎超越了除三大核心成員外的所有秩序成員。
然而，在這兩位女性血管中流淌的海量法力與數據，在傲慢的大惡魔眼中卻成了難以置信的景象。十次交鋒過後，她們竟越戰越強：每當惡魔以為即將得手，沈青雲的核心就會迸發出深藍色脈衝，釋放出不祥的能量衝擊波；林小美則以卓越速度在戰場穿梭，利用惡魔與沈青雲纏鬥的間隙，不斷攻擊其毫無防備的盲點。儘管每次碰撞後惡魔都能自愈，但精神與身體的疲勞終究開始累積。隨著忠誠鏈接持續增強，她們的優勢也愈發明顯。
惡魔很快意識到這一點，卻依舊保持著冷靜，甚至在被林小美又擊中兩次後，竟嘲笑起來：“作為人類，不得不承認你們很強，尤其是在這樣一個資源低劣的世界……”它再次治愈傷口，握緊雙匕，身體被惡魔靈魂能量包裹，“我給你們最後一次投降的機會。朱紅勳爵是個通情達理的領袖，隻要你們願意臣服勞作，他會饒你們不死——不僅是在這個世界，等我們接管星球後，擴張的步伐不會停止。”
沈青雲的巨大能量劍轟然劈下，林小美則在半空發動雙重攻擊。交鋒中，惡魔胸甲上留下兩道匕首印記並被擊退，林小美冷聲回應：“最後機會？看來你根本不知道自己在和誰作對……你活不過這場戰鬥，你的主人也一樣。”她朝塔樓方向瞥了一眼，惡魔卻爆發出可怕的狂笑：“你以為普通人類能殺死擁有高貴血脈的惡魔？你真以為我們的領袖會在這個渺小的世界喪命？那就讓我演示一下——作為主的下屬，我隻動用其萬分之一的力量，就讓你嘗嘗這個種族的命運！”
笑聲驟然凝在半空，像被無形的剪刀剪斷。銅角惡魔垂眸斂息，眉心的真核泛起幽光。激活血脈的刹那不過是心跳漏拍的瞬間，當它再次睜開眼時，灰黑色的能量如火山噴發般從核心炸開，詭譎的壓迫感瞬間席卷整個銀色穹頂——那是真核重力場在數秒內完成的指數級強化，連空氣都被壓得發出沉悶的嗡鳴。
它以違背物理法則的速度自空中俯衝而下，殘影撕裂氣流時爆出音爆。按此前的戰鬥節奏，它本該與沈青雲的刀刃碰撞後卸力後退，為林小美的突襲製造破綻，但此刻沈青雲甚至無法完成揮刀的起勢。她必須調動全部靈魂能量催動核心，讓深藍色的脈衝光輪在周身高速旋轉，才能在惡魔近身時勉強穩住踉蹌的身形，冰晶鎧甲表麵已浮現蛛網般的裂痕。
林小美的玄鐵匕首暴雨般砸向惡魔新生成的黑曜石甲胄，金屬交擊聲清脆得近乎刺耳，卻連一絲痕跡都未能留下。下一秒，兩股狂暴的衝擊波先後炸開——先是匕首撞擊產生的能量漣漪，接著是惡魔主動爆發的暗紫色氣浪，將兩人如斷線風箏般掀飛出去。隨著二等惡魔血脈的徹底解鎖，那枚真核正以肉眼可見的速度膨脹，每一次搏動都讓沙漠的沙礫陷入更深的地層。
“感受這力量吧——二等惡魔的血脈！”它發出混著熔岩與金屬摩擦的咆哮，聲浪震得遠處沙丘簌簌滑落，“你呼吸十次的時間，這片沙漠就會變成血海。現在……你還覺得有誰能阻擋吾主的腳步？”
狂笑中，惡魔的軀體拔地而起，深紫色的靈魂能量如液態金屬般包裹全身，形成流動的羽翎狀紋路。它周身的空氣被灼燒成扭曲的漣漪，背後緩緩凝聚出一尊與沈青雲冰雪女神虛影等大的暗黑魔像——那虛影握著燃燒紫焰的能量匕首，隨著本體的突進化作撕裂空間的黑影。真正的獵殺，才剛剛拉開血色序幕。