蕭瑟以超越先前的迅猛之勢再次被大地精撲來，她手中巨錘散發出的灼熱輻射重重砸在蕭瑟的右臂上，蕭瑟及時抬臂格擋。熟悉的衝擊感如浪潮般席卷而來——撞擊瞬間，西莉婭的屏障雖擋下了全部打擊力量，但當白色能量的漣漪衝刷到蕭瑟身上時，一股磅礴壓力仍將其向後掀飛。
蕭瑟在岩石上打滑滑行，足足飛出兩百米遠，直到撞上另一堆岩塊才止住勢頭。就在能量衝擊腦海的刹那，潛意識中那套久經磨礪的防禦機製自動啟動，整道攻擊如清風般從體內穿掠而過，除了皮膚上殘留的刺痛感微微震顫，幾乎未留痕跡。這陣刺痛在數秒內便消散殆儘，唯有前臂中央被擊中的位置，麻癢感遲遲不退。
蕭瑟再次舉起同一支手臂，擋下第三次錘擊，隨即被拋向另一個方向。其無助地向前滑行，直到撞上更多黑石堆才勉強停下。當溫暖的白色能量退去時，前臂的麻癢感愈發清晰，且比之前更久地保持著溫熱。
下一次交鋒時蕭瑟已來不及防禦，腹部被徑直擊中。除了接觸點那陣滯留更久的灼痛與溫熱感，一切似乎與之前彆無二致。就在蕭瑟被這一擊掀翻在地、掙紮著起身時，雌性大地精的聲音驟然響起：
“你是誰？主的新稅吏？”
蕭瑟尚未開口，便又遭重擊，這次其交叉雙臂勉強格擋。她的聲音在蕭瑟落地前便穿透綠色霧靄回蕩開來：“我們還有三天就要繳貢了，而他從不與人類交易，所以我更傾向於相信你來自其他派係！”
蕭瑟再次被擊中，衝擊力直接將其壓向地麵。一股極致密集的壓力死死抵住胸口，當蕭瑟看到那個綠皮膚的女人站在麵前，巨錘重重壓在自己胸口時，幾乎無法動彈。熾熱的白色以太從武器中奔湧而出，將其死死釘在地上。能量從身體兩側流散，但胸口的溫度卻不斷攀升，而地精那雙銳利如琥珀的眼睛正死死盯著他。
“你現在早該死了……這是什麼化身……？”
對蕭瑟而言，這股力量不過像一股熱氣將其推倒。他的意識受到完全保護，甚至未將其視作攻擊。持續的自我再生能力，加上在上層世界中這具真實軀體的純粹密度，使得透過肉體輻射的以太細流幾乎可以忽略不計。儘管她施加的力量讓蕭瑟無法自由移動，但必要時，他大可以在此躺上一整天……
蕭瑟終於用平靜的語氣回應：“我不懂你在說什麼……我正前往城堡，卻在這裡摔了下來。無論你指責我什麼，我相信我們可以好好談談，把事情弄清楚。”
腦海中，蕭瑟準備打開與安珀的心靈感應鏈接——眼前這個怪物或許另有圖謀。若他們追隨的領主比她更強大，自己可能真的需要援助……
她錘中源源不斷的熱白色壓力突然停止，蕭瑟的身體立刻恢複了活動能力。當她從蕭瑟胸口抽回錘子時，蕭瑟條件反射般坐起身，流經體內的暖意漸漸消散，隻在最後一次錘擊的位置留下一個刺痛的矩形印記。這一次，刺痛感許久才慢慢褪去……
一股奇異的感覺從蕭瑟的潛意識中被拉扯出來，讓其對這個區域格外敏感，而體內的溫暖能量仿佛無中生有般聚集起來，覆蓋了殘留能量的區域。一股細小的白色能量浪潮衝刷過屏障下的胸口，隨後又不知流向何方。所有刺痛感驟然消失，蕭瑟甚至開始懷疑是否隻是幻覺。
一陣刺耳的金屬摩擦聲在耳邊響起，錘子直指蕭瑟的麵門。“彆跟我裝傻！在我讓你後悔試圖從我們的礦井偷東西之前，報上你的名字、派係和來意！”
蕭瑟的思緒仍被剛剛召喚的內在能量占據——這讓他想起安珀創造隱蔽空間來隨機取出物品的時光，安珀也曾使用過不散發任何法力或神聖光環的治療魔法。尚未理清這些關聯，胸口又遭一記錘擊。
“你在聽我說話嗎？我有配額要完成，沒那麼多時間耗著。我不管你是不是領主——如果你不說明派係歸屬，我完全有權在這裡殺了你。”
當蕭瑟再次被擊退時，腦中回想著被錘子擊中後自愈的感覺，甚至在撞向七十米外的石堆前，就已完全治愈，體內的外來白色能量被徹底清除。看著錘子再次揮來，一個念頭突然閃過。
蕭瑟轉身準備格擋，同時讓那股溫暖流動的感覺覆蓋手臂，仿佛在努力治愈並不存在的刺痛。微弱的白光以原始形態被召喚出來，恰在大地精的錘子碰到前臂的瞬間衝刷而過。他期待著發生些什麼，但沉重的錘子仍砸在紫色屏障上，一股強烈的白色能量波輕易壓過了他召喚的光芒。蕭瑟如往常般被擊飛，臉上卻揚起燦爛的笑容——接觸點瞬間自愈，且他能感覺到，剛剛召喚的溫暖能量似乎仍留存在手臂中。
在下一次攻擊到來前，蕭瑟有了更多時間。深吸一口氣，集中精神，試圖用同樣的潛意識與本能召喚更多能量。當再次被擊中時，一層更密集的白色能量覆蓋了手臂，儘管仍不足以改變戰局，他卻篤定自己正在突破。
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她舉起錘子朝蕭瑟怒吼：“最後機會！你可以投降並離開，或者帶著你的頑固沉默去死！”
雖然蕭瑟可以輕易按她說的做，但此刻正處於突破邊緣，絕不能錯過被這把錘子多擊打的機會。他默不作聲，專注於從意識深處召喚更多微弱而溫暖的以太，以三倍於前的速度覆蓋右前臂，擋下她的下一次攻擊。撞擊瞬間，手臂中傳來一股濃密的溫暖脈動，緊繃的壓力讓蕭瑟得以有意識地為衝擊做好準備。即便如此，大地精的打擊強度依舊難以抗衡。
蕭瑟一次又一次被擊退，整整六次交鋒後，已從戰鬥起點被擊退回一公裡遠。“這是你自找的！殺死一位擁有獨立星球的領主實在可惜，你的人民將失去統治者，但我必須保護自己的族人……”她大喊著再次向蕭瑟撞來。
此刻，當她的錘子擊中手臂時，幾乎有十層以太覆蓋其上，一股密集的白色碰撞壓力在蕭瑟體內震蕩。以太甚至未能侵入腦海或身體其他部位，隻集中在他著力保護的單點。然而，蕭瑟仍被這股力量壓倒，向後甩入無儘的綠色迷霧中。
本以為會撞上另一堆岩石，蕭瑟卻突然感受到失重感——他被拋飛過一個深邃的圓形坑洞。此前因距離太遠而未能察覺，此刻被推入其中，才意識到坑底深不可測……更糟的是，那個憤怒的綠皮膚女人正跟著他躍入坑中，錘子上泛著微弱白光，緊追不舍。腦海中浮現出她之前將自己按在地上的畫麵，若再次陷入那般境地，脫身恐怕難上加難。此外，她緊隨其後躍下的舉動，讓蕭瑟判斷坑底或許已近在咫尺。
蕭瑟咬緊牙關，集中全部心神調動唯一的防禦，讓意識中儘可能多的暖白色能量覆蓋裝甲手臂。當身體伴隨著回聲“砰”地撞向坑底時，他的意識已完全沉浸在專注狀態，試圖引導並銘記對這股奇異神聖以太的所有感知。他想起戰鬥中使用它的次數，也想起在人類世界中，曾下意識用類似的精神壓力抵禦恐嚇攻擊。
溫暖的感覺如波浪般從意識深處某個無形空間湧出，用絲滑的白色能量覆蓋手臂，其密度遠超開始墜落時。在坑底著陸的刹那，蕭瑟僅有幾分之一秒的時間支撐身體——這裡比地表深五百米，黑色岩石在腳下發出咯吱聲響，形成一個如同從天而降時砸出的隕石坑。他感受到衝擊波席卷全身，同時也察覺到所創造的以太防禦層正在脈動、震蕩。
當看到大地精懸停在自己上方半空中，雙手緊握錘子狠狠砸下時，蕭瑟興奮地睜大了眼睛。她的表情也從憤怒驟變為驚訝——這次撞擊後，他們倆竟受到了同等的衝擊。蕭瑟被壓入坑底更深的地方，而她則被震飛，掠過岩石地麵。看著她倒飛而去的身影，蕭瑟忍不住笑了起來，與此同時，手臂周圍那層原始而不穩定的白色能量屏障正從體內向外擴散，融入大氣。
稍作喘息，以太感應便捕捉到附近——在他們站立的黑色岩石深處，還有十幾個熱能量信號，其中一個就在前方不到十米處。蕭瑟深吸一口氣，從小坑中爬出，走向那個同樣氣喘籲籲、卻仍用殺人目光盯著自己的大地精。儘管可以繼續戰鬥，但最初的好奇心已得到滿足。若想與這個顯然充滿智慧的“怪物”建立某種友好關係，此刻該是挽回局麵的時候了。
蕭瑟舉起雙手：“好了好了，我認輸。就當我們打平，如何？”
她顯然不信——上次蕭瑟說類似的話時，幾秒後他們便又動起手來。但蕭瑟向前走了幾步，停下後開始在腳下沉重的黑石堆中挖掘，將無用的石塊扔到身後。“你這麼生氣，就是因為這個吧？我不是故意偷東西的，甚至不知道這裡有人住……”
蕭瑟歎了口氣，抓起一塊約手掌一半大小的黑色石頭——石麵上布滿細小的白色裂縫，正滲出微量以太。他將石頭舉到麵前，向那隻仍蓄勢待發、準備再次揮錘的“怪獸”展示：“這裡有很多這樣的東西。我不懂你為什麼一開始會因為我拿了一塊就發這麼大火。給，都還給你。”
蕭瑟把剛從地下一米處挖出的石頭扔向她，石塊恰好落在她麵前。當她的目光從蕭瑟的身上移開，低頭看向那塊石頭時，憤怒、困惑與戰鬥的專注瞬間化為震驚。他們之間沉默了整整五秒鐘，隨後她抬頭看向蕭瑟：“怎麼……？你怎麼這麼輕易就找到這塊以太石的……？”
蕭瑟揚起眉毛——此刻，他確信周圍還有更多這樣的石頭。“你什麼意思……？你感覺不到它們嗎？”
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