距離第一輪計時器開始倒計時已不足十秒，一名未被封印的一等惡魔此刻正昏迷不醒地躺在決鬥室地板上，而一名人類正以毫無波瀾的神情凝望著前方。
當比賽正式開始的瞬間，交易中心原本鼎沸的喧囂與歡呼聲驟然消弭。就像決鬥開始前彌漫的緊張氛圍，此刻不安感再次席卷而來……這一切完全不合常理。一名五級人類竟在單次攻擊中擊敗了一等惡魔——而且這是一場精神力決鬥。
眾所周知，惡魔在上界堪稱最具韌性的種族，無論是肉體強度還是精神毅力都無出其右。與其他允許任何有能力飛升者占領世界並進入上界的種族不同，惡魔的晉升之路截然不同：唯一的晉升方式是加入五大家族之一，並借助其王座之力。惡魔向來以囤積高等級世界聞名，而將低等級或能量枯竭的世界棄置給其他種族。他們的同族亦是如此——唯有最強者，即在凡界處於時代巔峰的存在，才被允許飛升。即便如此，所有飛升的惡魔都能掌控其世界等級中無可匹敵的能量品質。
眼前發生的一切堪稱不可能的壯舉，唯有散布在交易殿堂人群中的少數人真正目睹了全過程。一等惡魔倫納德便是其中之一，他喃喃自語：“那項技術，我隻見過家族族長的化身使用過。人類怎麼會被賦予調用此類指令的權限……而且還是基礎級化身……”這名惡魔震驚不已，因為即便是他們的高級化身，也無法像剛才所見那般，以如此精細、迅捷且精準的方式凝聚以太能量。
人群中幾位技藝精湛的二等生物明白此事的重要性，卻選擇緘口不言——他們已數萬年未曾見過如此淩厲的攻擊。建築內的其他領主們先是失神，幾秒的沉默後，又爆發出狂熱的歡呼與咆哮。
“不可能……人類贏了！”
“這一定是場陰謀！食人魔集團想報複，設下了陷阱！”
“這些決鬥室由神堡領主親自檢查維護——不可能有內幕！”
“那怎麼解釋……你覺得這惡魔背叛了神堡領主？”
“或許這個人類隻是隱藏在偽裝化身中的強者。”
“對，可能就是這樣！”
“不可能，看看決鬥室的統計數據——所有視覺數據都公開可查。他確實是五級人類。”
“那到底發生了什麼？難道惡魔不像我們想象的那麼強大？”
“誰在乎呢？這太不可思議了！”
“是啊……說實話，人類從未在這一區域嶄露頭角。我已經幾十年沒見過了。也許我們低估他們了……”
“這可能是我們唯一能公開對抗惡魔的機會。好好把握吧……”
“人類！人類！人類！”
眾人紛紛拋出各自的猜想，以不同方式宣泄著憤怒或興奮。整個購物中心因大量生物的跳躍而震動，決鬥室的計時器仍在持續倒計時。被解封的惡魔龐大形態縮小回基礎化身形態，隨著時間流逝，隻留下空洞的眼眸和大張的嘴巴，直勾勾盯著天花板。
蘭德爾和西爾最為震驚——他們本以為需要低調蟄伏數百年，才能重新找到穩定的工作，但如今局勢似乎完全逆轉。更多領主聽聞消息後，正從各地乘坐以太球趕來，但外圍安保人員已不再放行——場內早已人滿為患。即便獲準進入，一切也已塵埃落定……
計時器滴答走到零，提示音在兩名決鬥者的內耳響起。餘燼未有絲毫退讓，心理上已準備好迎接下一輪，而對手卻已無力應戰。又一個十秒倒計時結束，一聲洪亮的鐘鳴響徹購物中心各層。
【決鬥結束。勝者通吃。】
3784顆行星與單位低質量以太的影像璀璨展示，儘數轉入食人魔集團的商業賬戶——這些以太最初便源於此。惡魔的雙手掌心顯示其行星數量已跌破，餘燼終於揚起嘴角，麵向仍注視著他的人群開口：“食人魔集團正在進行限時促銷。本場決鬥贏得的所有行星將以市場價五折出售，每位領主限購三顆。請聯係最近的銷售助理，趁庫存告罄前抓緊搶購！”
觀眾對這場決鬥的看法再次反轉……儘管這些行星的品質並非頂尖，但即便以半價購入一個五級世界，轉賣給鄰近商店也能賺取可觀利潤，足夠個人維持數年生計，更遑論購買三等世界的機會。
對企業而言，惡魔提供的行星毫無價值。由於超過95的法力枯竭，這些星球上的大多數人口已銳減，甚至懶得再深入探索副本。靠長期副本合同獲利幾乎不可能，且因星球缺乏剩餘法力，無法形成試煉塔。要將副本提升至1000級突破閾值，需從外星引入法力。統治凡界的所有惡魔已遵照領主命令，前往下一顆星球，任由這些毫無價值的星球荒廢，或被四、五級領主搜刮殘餘利益。
然而，部分低級領主購買枯竭的三等行星另有原因——為了地位。即便星球能量耗儘，擁有三等世界仍能在化身能力商店解鎖更多權益，還能進入平時無法涉足的城市區域或商務會議。即便是三等領主，有時也會購買額外的枯竭三等世界作為身份象征，以彰顯自己並非普通的“單一行星三等領主”。
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二等及以上領主對這些“死亡星球”興趣索然，畢竟掌控一個二等世界已足以傳承世代財富。但當巨大商機擺在眼前時，從不會有人錯失良機。收購一些四等世界轉售，快速讓以太幣翻倍，顯然是明智之舉。
決鬥室的門開啟時，倫納德快步上前，而餘燼則從容走出。惡魔經過時，語氣克製地低吼：“你或許以為今天贏了，但惡魔家族中一位失落領主的影響力，遠不止燒毀一座城堡。你已將上界所有人類——而非僅僅是這個食人魔集團——推向了絕境。”
餘燼聳聳肩：“哦，冷靜點。我對他算仁慈了。你的夥伴過幾天應該就能醒過來……”
困惑的惡魔雖鬆了口氣，內心卻被激烈的情感衝突淹沒。他所有的生活閱曆與對人類的認知，都與眼前的現實相悖。即便此刻，人類聲稱自己手下留情，他心中也毫無疑問地認定，眼前此人比以往任何對手都要危險得多。回顧過往互動，對方始終如一的自信與漫不經心，如今看來都彆有深意。即便他是上周剛被神堡領主挑戰的組織新負責人，此刻也覺得事有蹊蹺——一個古老的藍色食人魔竟能在建築內如此輕易地智取他，這讓他堅信其中必有更深的陰謀。
若一開始就判斷失誤，這名惡魔必須謹慎權衡，避免再踏錯一步。為維護尊嚴，他在決鬥室內高聲宣告，讓中央區域的所有人都能聽見：“我會尊重這場決鬥的結果。不過，神堡領主定會知曉此事。你贏了一場小戰役，但惡魔的戰爭不會輸。這是你挑起的，做好準備吧。”他咬緊牙關抱起同伴，轉身離開決鬥區，找到最近的快速傳送港口，趕在其他變故發生前離去。
與此同時，決鬥中贏得的數千個世界已彙入世貿宮銀行，銷售代表可在任意樓層辦理轉移。附近的領主們蜂擁而至，速度甚至超過餘燼走出決鬥室的步伐。數千單位純利潤的低質量以太存入公司賬戶，每層樓數以萬計的領主除了熱議眼前的奇觀，也開始進行商業談判與無關交易，銷量急劇攀升。這一切不僅讓交易中心在幾分鐘內斬獲近一個月的利潤，還在沃爾泰拉區大麵積投放了巨型廣告，無聲地宣告：食人魔集團仍有強大盟友，隻要能提供價值，他們願意反擊惡魔，並與任何人——甚至人類——合作。
當騷動席卷整個區域時，餘燼悄然穿過人群。他無視所有隨機提問的領主，蘭德爾和希爾則竭力護在他身側，阻擋好奇的人群。然而，當兩名紅色食人魔向他發問時，餘燼甚至未予理會。他平靜地穿過空曠的大廳，走進俯瞰所分配區域的房間，關上房門。
獨處的瞬間，一滴深紅色的血從他鼻孔滲出。他立刻查看自身狀態，並向幾個街區外的托爾瓦克發送語音通訊：“我已啟動讓食人魔集團重振昔日輝煌的計劃。但計劃結束的速度，可能比開始時還要快。我需要儘快從大神堡的長期儲藏處取出那個包裹……我比預想的更加虛弱。再等兩天，情況可能就危急了。”
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