上次接觸的記憶——正是那場大城堡上空激戰中，巨龍那雙深紅色眼眸的畫麵——驟然闖入蕭瑟的腦海，卻又旋即如煙塵般消散。殘存的記憶碎片愈發斑駁支離，模糊得幾乎無從辨認。
而這些破碎的記憶，正裹挾著他朝著更為遙遠的過去飛速倒退。
數萬年的光陰在蕭瑟眼前呼嘯流轉，快得如同走馬觀花的幻影，其間還夾雜著大片大片突兀的空白，斷裂得毫無征兆。
不知不覺間，記憶的視角早已脫離了大城堡的範疇。儘管周遭仍是上層領域那片濃鬱的蔥蘢綠意，他卻得以俯瞰到視野儘頭，一座座從未見過的巨型城堡巍峨矗立，沉默地彰顯著往昔的恢宏。
數百隻色彩斑斕的雙足飛龍在周遭的綠雲間穿梭盤旋，時而振翅衝上高空，時而斂翼俯衝而下；獸人、食人魔、各族獸族、狗頭人、巨蛇、巨蟲、狂戰士……這些熟悉的智慧種族在此共生繁衍，依托著快速旅行技術，在一座座熱鬨非凡的城堡間往來穿梭，自在無礙。
記憶流淌得越久，蕭瑟的目光忽然凝住——他認出了其中一物：那是由存儲單元與以太指令構成的龐大集合體，模樣古老得驚人，即便在這段遙遠的記憶裡，也透著一股跨越千百萬年時光的滄桑與厚重。
他猛然記起曾見過的埃利普西亞相關“城堡”掃描圖，那座被稱作“堡壘”的建築，與眼前這古老集合體竟有著異曲同工之妙。
可他尚未來得及細品這份發現帶來的震撼，更多的時光便已在混亂模糊的片段中呼嘯而過，還有更多歲月徹底湮滅在漆黑的斑駁斑點裡，再也尋不回半分蹤跡。
對這數十萬年前記憶的掌控感，眼看就要徹底流失。此刻的蕭瑟連影子與模糊的輪廓都難以捕捉，卻仍未被逐出這精靈的腦海——這意味著後續定然還有更多，於是他強壓下焦躁，耐心等待著。
終於，那一刻毫無預兆地降臨，如冰冷的海浪般驟然席卷了他的意識。
透過精靈的雙眼，蕭瑟看到了一個宛如仙境的世界：遍地是鬱鬱蔥蔥的古木，枝頭掛滿了粉紅色的果實，模樣恰似充盈著濃鬱法力與靈氣的仙桃。
他們正站在巨大的懸崖邊，俯瞰著腳下的深穀。一座熟悉的黑色塔樓從森林深處拔地而起，這讓蕭瑟瞬間意識到，這些都是來自下界的記憶。
具體是哪個年代……他無從知曉。但當承載記憶的目光轉動，看到樹林中奔跑的其他白發白眼的精靈時，他對“精靈”的固有認知，再次被徹底動搖。
惡魔從塔樓下方的巨大裂縫中洶湧而出，許多惡魔的核心閃爍著紅、橙、黃三色的光芒；他們高聲嘶吼：“以先鋒隊之名，這個世界歸我們了！有誰敢挑戰我們的力量，現在就現身吧！”
話音剛落，王座周圍茂密的森林裡，手持飛刀與弓箭的黑影驟然發起襲擊。他們借助黑暗傳送門，將箭矢與飛刀瞬間傳送到戰場各處，攻勢迅猛且毫無征兆，更無半分遲疑。
黑皮膚的精靈揮舞著黑魔法，他們胸中跳動著真正的核心，向惡魔軍團發起猛攻，短短數秒便擊潰了惡魔的大部分兵力。
然而，兩名貴族惡魔目睹麾下騎士與指揮官慘遭屠戮，當即解開血脈封印——戰局就此徹底逆轉。僅憑他們周身散發的光環，便令成千上萬的精靈不由自主地屈服。
一名黑暗弓箭手挺身而出，與其中一名貴族惡魔展開一對一的對決。另一名惡魔見狀冷笑一聲——既然無人有足夠力量挑戰自己，他便轉而開始屠戮無辜的生靈。
站在高高的懸崖邊，任將這一切儘收眼底。看這架勢，他們的整個家園恐怕都要被這些惡魔徹底占領了。
“西莉亞說得沒錯……他們真的來追我們了……”任輕聲低語，手掌間卻泛起了光魔法的瑩白光芒。其他光精靈都在四散奔逃，唯有他留了下來，目光緊盯著戰場的走向。
借助傳承神器，一排黃色的神線與光魔法瞬間將整個戰場包圍，開始扭曲魔族眼前的景象。
許多二級與一級惡魔猝不及防，黑暗精靈們趁機斬殺了擁有真核的指揮官與實力較弱的將領——但那兩名貴族惡魔的等級遠高於此，這招並未對他們造成實質影響。
那名黑暗弓箭手之所以能抵擋一名貴族惡魔，不僅因為他被選中持有長輩的傳承神器，身上更流淌著少量貴族血統。
“我們最終的容身之所，難道真的要以這種方式被奪走嗎……”任喃喃自語，眼睜睜看著另一名貴族惡魔撕裂更多精靈，將陣法帶來的優勢徹底抵消。
那貴族惡魔甚至將目光投向了激戰中的黑暗弓箭手，顯然打算先聯手解決掉這個威脅，再徹底摧毀這個世界——僅憑他們的光環，便已震得周圍的山脈嗡嗡作響，裂痕遍布。
然而，就在一把彎曲的靈魂劍即將毀掉弓箭手的長弓、擊碎他的神核之際，一條巨龍猛地從天際撲來。
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那雙同樣緋紅的眼眸穿透戰場的混亂，直直望向任；它口中噴吐出明亮的半透明火焰，竟同時擊中了兩名貴族惡魔。巨龍振翅向上飛去，兩道蘊含飽和真核的衝擊波在它身後轟然爆炸，徑直朝著任的方向襲來。它與其中一名貴族惡魔之間共享生命力的靈魂紐帶被強行激活，黑龍的身軀以肉眼可見的速度開始惡化。但它沒有絲毫猶豫，即便要以自身毀滅為代價，也要背叛自己的軍隊。
巨龍似乎正欲開口，記憶卻驟然被一片刺目的白光撕裂，在它發聲前便戛然而止。
蕭瑟猛地倒抽一口冷氣，雙眼驟然圓睜，紛亂的思緒瞬間被拽回了漆黑冰冷的牢房。
手指上的戒指再度傳來灼熱的觸感，內耳的嗡鳴劇烈得仿佛要將他的頭顱生生撕裂。無數問題湧到嘴邊，可就在他準備開口的刹那，身旁的任再也承受不住記憶洪流的衝擊，眼前一黑便直挺挺地昏了過去，身體向後重重倒向牆壁。
蕭瑟俯身疾探，在任的頭撞上硬物前及時伸手托住——但此刻，比起擔憂這位宿主的安危，他心中翻湧的更多是揮之不去的困惑與震駭。
他所有的疑問，最終都彙聚成一個指向——那條屢次乾擾他過往記憶的巨龍。
與此同時，這頭巨龍正引著兩名惡魔步入橢圓城堡的監視室。
“必要的工具，諸位請隨意使用。”它開口說道，聲音平穩無波。
一塊巨大的全息麵板驟然亮起，將房間後牆照得一片通明。麵板上的城堡地圖密密麻麻標注著紅點，每一個都精準鎖定著狂戰士巨人的位置。
沒人注意到，地圖上的高等獸人塔，早已被餘燼的高級以太指令徹底屏蔽。那兩名正湊在全息圖前搜索、複製信息的惡魔，對此毫無察覺。
“你是否介意暫停城堡的快速旅行與遠程通信幾小時？”伊科?弗米利恩率先開口詢問。
餘燼雙手合十，語氣坦然得無懈可擊：“請便。我沒什麼可隱瞞的，城堡大體上還保持著安德拉斯離開時的模樣。”
兩人恭敬地躬身行禮，隨後指尖輕揮，瞬間關閉了所有離開城堡的通道。緊接著，雷恩?弗米利恩的目光投向右側一堵牆，再度開口問道：“協助你的那兩名一等衛兵，如今狀況如何？我聽說，在你擊殺軍閥之前，曾與他有過一場決鬥。”
餘燼緩緩頷首，心中如明鏡般透亮——眼前這棘手的局麵，正是他與托爾瓦克聯手釀成的。他們並未取那些傲慢的一級惡魔性命，卻將其大腦摧殘得徹底無法修複。“他們還在接受治療，但願能早日康複。若是到時候仍不見好轉，見過領主之後，我或許會申請換一對新衛兵。”
“可以申請。大城堡和堡壘那邊應該還閒置著不少一等衛兵。不過，如果你不介意，我可以幫他們看看。我體內的惡魔再生血統，效力遠勝這裡的標準自動化係統，注射一針或許能加速他們的康複進程。”
餘燼心頭微微一動。他再清楚不過，那扇門後躺著的根本不是什麼惡魔，而是崛起皇帝處於休眠狀態的分身。至於那些被弄傻的惡魔及其座下的龍，此刻正在大廳另一側數公裡外的地方。用簡單的城堡指令調換他們房間裡的物品，簡直易如反掌。
他點了點頭：“若是你願意在處理完狂戰士的事情、離開之前搭把手，那自然再好不過。”
伊科複製完最後一份數據，從控製麵板前轉過身來，語氣帶著幾分訝異：“要和他們一起走？”
餘燼攤了攤手：“是啊，有何不可？快速旅行的費用由我來承擔。把他們送到門薩，讓你們的領主在那裡審問，顯然要安全得多，不是嗎？要是讓城堡陷入無人看守的境地，說不定正好中了對方的圈套……”
兩名一級惡魔交換了一個眼神，雙雙瞪大了眼睛，顯然沒料到自己的防禦策略中竟潛藏著如此致命的疏漏。他們異口同聲地應道：“沒錯，我們也覺得這主意很妥當。”
餘燼輕笑一聲，抬手間便迅速開啟了一扇門：“太好了。”
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