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靈州城外三十裡，沈槐統帥一萬五千熊羆衛，潘簡若率一萬五千龍驤、麟嘉衛，楊渝領一萬神符衛，熊定中則統三萬展旗衛，大華七萬大軍齊聚於此，軍威赫赫，旌旗蔽日。
營帳之中，戰前會議氣氛凝重，壓抑非常。
沈槐目光如電，掃視眾人，沉聲道：“內衛急報，楊炯攜兩萬黨項兵，沈高陵領一萬龍朔衛，另有大梁皇後所率兩萬兵力，其意向雖未明朗，然皆將對興慶府展開總攻。此刻靈州城中，李繼铖以八萬擒生軍精銳堅守，諸位可有破城妙計？但說無妨。”
言罷，營帳內一片死寂，唯聞眾人呼吸之聲，粗重而沉悶。
“熊定中，你先說！”沈槐聲若洪鐘，打破寂靜。
熊定中見此，也不推諉，抱拳道：“末將所率展旗衛皆為騎兵，當下手中並無一顆轟天雷，若要攻城，唯有憑借弓箭之威，或令騎兵下馬強攻。”
“我不是讓你訴說難處，是問你攻城良策！”沈槐雙目圓睜，威淩自生。
“國公，末將並非畏戰。李繼铖分明是想拚死守住靈州，妄圖拖過我軍最佳的進攻時機，如今算來，我軍可以進攻的時日，不過二十天而已。倘若楊炯能迅速攻克興慶府，那我軍尚可對靈州圍而困之，隻是李諒祚與李繼铖皆有閉城不出之意。末將以為，此刻唯有強攻一途，彆無他法。展旗衛的騎兵，除了重甲騎兵不適攻城，其餘皆可下馬衝鋒，雖赴湯蹈火，亦萬死不辭。”熊定中剖析一番局勢後，決然表態。
言罷，眾人皆是不語。
鄒魯目光陰鷙的掃視眾人，寒聲打破寂靜：“國公！末將有一言！”
沈槐微微點頭：“講。”
“末將早已派人在啅囉以及中路洪德韋州一帶尋覓死屍，並且已經尋到瘟疫蹤跡，此刻正將沾染瘟疫的屍體運往此處。熊羆衛有大型攻城器械，末將提議，以投石機將死屍拋入靈州城中，汙染靈州水源，不出十日，瘟疫爆發。屆時，靈州不攻自破。”鄒魯語調平淡道。
此言一出，滿座皆驚。
“我不同意！你能確保我軍不染瘟疫嗎？你怎麼敢去探尋瘟疫蹤跡，還想帶入營地。若是我軍先染上疫病，那可就萬事皆休啦！”楊渝美眸含煞，率先駁斥。
鄒魯瞥她一眼，冷冷道：“我既敢為之，自然有周全之準備。尋覓死屍之人，乃是我領軍衛的敢死之士，運屍之後，並不入我軍營地，而是直奔靈州城下。若不幸身染疫病，便以自身為引，匍匐於投石機旁，即便身死，亦可為國儘忠。此總計百人，每人賞百金，費用皆由我領軍衛自行承擔。末將隻有一個要求，入城之後，許我大索七日，以慰其眷屬。”
“你此舉有傷天和！我絕不同意！”楊渝驚怒交加，大聲嗬斥。
她早聞鄒魯昔日在蜀地嗜殺成性，今日所見，果如其名，此計若行，靈州必成煉獄，他們打下一座死城還有什麼意義。
“我保留意見！”潘簡若清冷出聲。
當下，大華急於覆滅西夏，鄒魯之計，確為攻城捷徑，且損兵最少。
朝堂彈劾暫且不論，首要難題在於攻克靈州後，西夏其餘州城如何攻取。以此慘烈手段攻城，西夏人必知絕無生路，拚死抵抗乃必然之舉。再者，西夏亡國之後，臣民該如何治理？
潘簡若曾聞楊炯說過，相較滅國屠城，戰後重建與治理方為至難。若想統治西夏故土，必拉攏一批，打壓一批，如楊炯所言，當團結一切可團結的力量，快速建立新秩序，再謀長治久安。
若依鄒魯之法攻城，黨項貴族必斷歸附投降之心，後果楊炯早有預見，大華終將深陷叛亂泥沼，難以自拔。如今大華傾儘全力攻夏，若致此不可挽回之局，縱得勝，也會因無法治理而前功儘棄。
潘簡若曾問過楊炯，若大華陷入此境地，可有解法？楊炯隻是默然而搖頭。後與父帥談及此事，父帥分析，若此結果成真，唯有屠儘黨項平民，否則大華難以長久掌控西夏故土。這時她才明白楊炯並非沒有辦法，而是不願做那屠戮二百四十萬黨項百姓的劊子手。
可當下急需速克靈州，若無其他良策，鄒魯之計便是唯一可行之路。
沈槐挑眉，沉聲道：“同意便同意，不同意便直言，何謂保留意見？”
“以當下而論，鄒將軍之計確為攻城最快之法。可從長遠觀之，若行此策，大華將難控西夏。我保留意見，意思是若無良策，便同意鄒將軍之計。”潘簡若解釋道。
沈槐聞言，沉默不語。他久曆朝堂，自明潘簡若話中深意。戰爭乃朝堂之延續，大華舉全國之力攻夏，若不能有效統治西夏舊地，此戰便失去了意義。
簡言之，這就是將帥之彆。將軍但思破城之法，大帥則須具備政治遠見，要在戰略上把控全局，絕不可行看似正確實則遺禍無窮之舉。
思及此處，沈槐問道：“聽說你搬空了禦前武備司？”
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