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卻說楊炯自田甜處得了消息，便已無比確定是皇太後和田伯光謀劃了學子案。同時，楊炯也猜到，李漟恐怕是最先察覺到了皇太後的謀劃之人，所以才故意通過李清引嶽展入局。
可李漟的所做所為卻讓楊炯甚是不解，既然她早就知道學子案是針對她跟李淑設的局，為何還要跳進去？為何還要將嶽展引進局中？又為何將眾人保護起來，甘願受學子的攻訐辱罵？
現如今，楊炯可以猜到局中大部分人的動機，卻唯獨猜不透李漟這麼做的原因。
而楊炯當務之急便是想辦法給皇太後致命一擊，進而震懾住李澤一黨。至於李漟，楊炯恐怕是還得跟她見上一麵。
這般思來想去，楊炯忽將阿福喚至跟前，附耳低言，細細叮囑一番。待阿福領命而去，他才整了整衣襟，信步在長安大街遊蕩。
長安街衢畫棟雕梁、市聲鼎沸，然細細打量，卻見幾分異樣：賣花郎嗓音粗糲，叫賣聲如破鑼碎玉；變戲法的手腳生澀，破綻頻出惹人笑；算命先生顧左右而言他，言辭虛浮不著調；更有潑皮無賴晃蕩街頭，眉眼間滿是詭譎。
楊炯恍若未見，徑入天之美逯酒館，沽了兩壇畫春酒，徑直往冰雪城而去。
暗探見楊炯入得冰雪城，彼此遞個眼色，轉瞬便有了計較。當下分出幾人悄無聲息跟進冰雪城，餘下的則如星子散落，將冰雪城各個角門、甬道看得嚴嚴實實，緊盯著進出人影。
楊炯踏過冰雪城門檻，早見阿四疾步迎來。楊炯麵不改色，在袖中暗擺幾下，輕巧打了個手勢。
刹那間，周遭夥計們如穿花蛺蝶，不著痕跡地將尾隨之人團團圍住。那些暗探尚未來得及細思，再抬眼時，哪裡還有楊炯半分蹤影？
夕陽西下，夜幕四垂。
楊炯獨倚青龍寺甘露塔頂，望著長安城中次第亮起的萬家燈火，竟出了神。但見那燈火星星點點，恰似銀河倒懸，又似明珠撒地，映得城郭輪廓影影綽綽，恍惚間竟教人辨不清今夕何夕。
正自怔忡間，忽聽得木梯上傳來細碎聲響，若有若無，恰似春蠶食葉，又似寒蛩振翅，幾不可聞。
這甘露塔曆經百年風霜，木階早被歲月磨得酥軟，尋常人踏來，必是吱呀作響，偏生這腳步聲輕得離奇，可見來人武功之高。
“你倒是會挑地方！”話音未落，一道清冽女聲已破風而至，“這塔修修補補了七遭，保不齊哪日塌了，你作死可彆連累旁人！”
隨著尾音消散，一抹青色身影自梯間轉出，未及看清容顏，胸前起伏的錦繡羅衣已撞入眼簾，恰似驟然綻放的曇花，明豔中透著十分英氣。
楊炯凝眉打量款步而上的譚花，眼前不由得一亮。
但見她身著一襲裁雲緙絲青緞窄袖勁裝，腰間束著攢絲銀線軟甲絛，將不盈一握的柳腰勾勒得愈發纖細。那緊窄的衣襟間，似有雪色鮫綃內襯若隱若現，偏生被勁裝裹出起伏山巒般的妙曼曲線，恰似春水漫過翠峰，既豐腴動人，又透著英氣勃勃。
譚花一雙眼眸若寒星閃爍，高挺的瓊鼻下，一抹朱唇不點而赤，唇角微揚時帶著三分不羈和七分清冷，倒是與她平時一般無二。
抬眼上瞧，烏發高高綰成利落的淩雲髻，斜插一枚輕玉一字簪，幾縷碎發垂在耳畔，卻又比平日多了幾分柔美。
最是那舉手投足間，勁裝隨動作勾勒出修長筆直的雙腿，走動時裙擺輕揚，隱隱可見綁腿下若隱若現的緊實線條，偏生胸前豐盈隨著步伐輕輕顫動，卻不顯得絲毫拖遝，反將颯爽英姿與女兒嬌態融於一體。
譚花見楊炯目光直直鎖在自己身上，雖暗自得意於這般矚目，麵上卻冷若冰霜，柳眉倒豎嗔道：“作死的！再瞧仔細些，莫要把眼珠子掉在地上！”
楊炯隻覺耳尖發燙，麵上不自覺泛起薄紅。往常譚花總著一身板正的皇城司官服，端的是威嚴肅穆，何曾見過這般打扮？
此刻她卸下官袍，身著勁裝，將身段兒裹得玲瓏有致，偏生眉眼間又透著十分英氣，饒是他見慣了美人，也不由得看直了眼。
“好容易做了提舉皇城司，怎的還這般爆竹性子？”楊炯苦笑著攤開雙手，眉間儘是無奈。
譚花狠狠剜他一眼，忽而瞥見腳邊兩壇酒，眼波流轉間閃過一絲期待。她也不與楊炯客氣，抬手拎起一壇，指尖輕挑，酒封應聲而落。
霎時間，馥鬱酒香裹挾著幽幽花香四溢開來，恰似春日裡百花齊放，直叫人醉了心神。
“喲！竟是畫春酒！”譚花眼底滿是驚喜，仰起脖頸便灌下一大口。
那酒液滑過喉頭，甜潤醇厚，香氣在齒間流轉，直將整個塔頂浸染得芬芳馥鬱，恍惚間倒似墜入了萬紫千紅的花海之中。
楊炯見狀，撇了撇嘴，半是打趣道：“你倒拿這瓊漿玉液當井水灌！畫春酒在長安城裡，縱是王公貴胄，若沒些門路，也隻能聞香興歎。要不是我與天之美逯的掌櫃有些舊交，你今兒個哪有這般口福？”
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譚花聞言，眼眸微微眯起，上下打量著楊炯，柳眉輕蹙道：“好端端的，黃昏時分邀我上這塔頂，又拿出這等稀罕佳釀，莫不是打著什麼壞主意？”
楊炯慢悠悠啟開另一壇畫春，淺抿一口，挑眉哼道：“我打得過你嗎？哪敢動什麼歪心思？”
“算你有自知之明！”譚花忽地展顏一笑，眼波流轉間儘是颯爽。
她蓮步輕移，跨過矮幾，望著腳下萬家燈火，千般思緒仿佛都融進了那一片璀璨之中，許久未曾言語，唯餘晚風拂過簷角銅鈴，叮叮當當，愈發寧靜。
楊炯順勢在她足畔坐下，斜倚著身後案幾，噙著笑打趣道：“原說好了要請我吃飯，如今我反倒先備下美酒，莫不是拿客套話哄我？”
譚花聞言，麵上閃過一絲赧然，垂眸輕聲道：“我哪是哄你？隻是醜話說在前頭，你這金尊玉貴的侯爺，可彆挑三揀四，狠狠訛我才是。”
楊炯挑眉，滿臉詫異：“嘖嘖，堂堂正四品提舉皇城司，又受了我天大的情分，怎的連頓好飯都舍不得？”
譚花聽了，柳眉一豎，沒好氣道：“你們這些鐘鳴鼎食之家出身的，自小捧著金飯碗長大，哪裡曉得旁人的難處？常言‘居長安，大不易’，這話可不是虛的。
我這皇城司一攤子事兒，手下兄弟因公負傷，能不給撫恤慰問？逢年過節，能不去拜會提攜過我的長輩？如今新皇未立，皇城司處境尷尬，戶部又裁了銀錢，底下人等著米糧下鍋，我總不能眼睜睜看著他們挨餓受凍吧？”
楊炯睨她一眼，冷哼道：“少在我跟前裝窮叫苦！難不成你皇城司的難處還是我釀的不成？這頓飯我是吃定了！明日便去壓樊樓，專揀那招牌菜、金貴席麵兒點！”
譚花急得柳眉倒豎，輕踹他一腳，嗔道：“你這殺千刀的！壓樊樓一桌席麵兒動輒百兩紋銀，你是要剜我的心頭肉不成？難不成往日裡山珍海味吃膩了，專挑我這冤大頭來宰？”
楊炯跳腳大罵：“你有沒有良心？我拚了多少心血，才幫你奪回皇城司防諜肅奸的權柄，你倒跟我算起銅子兒來了！難不成攢著銀子，還能生出個金娃娃不成？”
譚花自知理虧，彆過臉去悶頭灌酒。
良久，方紅著臉小聲嘟囔：“我……我有件事要求你。”
“喲！”楊炯手肘支著案幾，歪頭打量她，似笑非笑道，“平日裡瞧不上我們這些世家子弟的威風勁兒哪去了？今兒個竟肯屈尊紆貴來求我？倒叫人稀罕了。”
譚花咬著唇不言語，挪了挪身子，挨著楊炯並肩坐下，幽幽歎了口氣：“實不相瞞，我這些年的體己錢全存進了小錢莊，本想著吃些利差貼補用度。誰知天有不測風雲，中央銀行嚴審助商法，又徹查貸款流向，禦史台會同戶部、京兆府一日間就拿了十多個騙貸的商賈。
我瞧勢頭不對，想去取錢，卻被告知錢莊涉嫌洗錢，銀錢全被封了。可這‘洗錢’究竟是個什麼由頭？難不成白花花的銀子還能泡在水裡洗不成？那都是我多年攢下的血汗錢啊！”
說到動情處，她聲音微微發顫，一雙眼眸噙著水光，巴巴地望著楊炯，眼底滿是求助之意。
楊炯瞧著譚花這副模樣，心下暗自好笑，往常隻道她是帶刺的曇花，不好招惹，卻不想在銀錢上頭，竟比貓兒見了腥還急切。
想來隻要掐住她這點命脈，往日裡那副威風凜凜的架勢，立時化作繞指柔。
“你這分明是打了水漂的買賣，”楊炯晃著腦袋，故意唬她，“我可把話撂這兒，你那些銀子，十有八九要充了公！”
哪料譚花非但不慌，反倒挪近了些，杏眼含愁，幽幽道：“我早打聽過了，這樁事原是鄭秋謀劃，聽說明日還要頒什麼《反洗錢法》。全大華誰不知你與她的情分？你可一定要幫我把錢要回來！”
楊炯又好氣又好笑，挑眉打趣：“我說今兒個怎麼換了身打扮，敢情是早就備下的算計？”
“呸！誰要算計你了！”譚花嗔怪一聲，扭過頭去。
燭火搖曳，映得她耳尖泛紅，倒添了幾分女兒家的嬌羞。
“罷了罷了，”楊炯故意拿腔作調，“你就等著銀子全進了國庫吧！”他算是摸透了譚花的性子，與其唇槍舌劍，倒不如拿銀錢的事拿捏她。
譚花咬著牙，太陽穴突突直跳，忽而轉了性子，唇角勾起抹似笑非笑的弧度，眼波流轉，嬌聲道：“侯爺說得是，小女子特意梳妝打扮，原就是為博侯爺一笑。不知這副模樣，可還入得了侯爺的眼？”
楊炯隻覺譚花周身寒意砭骨，恰似臘月裡結了冰的井水，卻也曉得此番若不趁機製住她，日後再難有這般拿捏她的由頭。
當下咬了咬牙，麵上卻堆起笑來：“這才像話！求人辦事哪有使性子的？罷了罷了，誰叫我念著同僚情分，你若肯唱支小曲兒，明日保管讓你的銀子分文不少地回來。”
這話音未落，譚花已是柳眉倒豎，牙齒咬得“咯咯”作響，恰似一隻被踩了尾巴的母獅，“謔”地站起身來，怒斥道：“你要我譚花唱曲兒？莫不是活得不耐煩了！”
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楊炯卻隻作鎮定，聳了聳肩，端起酒盞輕抿一口，彆過臉去不再看她。可那握著酒盞的指節微微發白，心底也似揣了隻兔子般突突亂跳，雙腿暗暗繃緊，隻等她一發怒便要閃身躲避。
霎時間，四下裡靜得可怕，唯有晚風穿過塔身，卷起簷角的銅鈴，發出幾聲有氣無力的“叮當”，倒像是在給這場對峙打圓場。
不知過了多久，忽聽得一聲粗重的吸氣，譚花冷若冰霜的聲音劃破寂靜：“唱什麼？”
楊炯脫口而出：“《十八摸》！”
隻見譚花柳眉倒豎，杏眼圓睜，怒喝一聲：“楊炯！今日不教訓你，誓不為人！”
話音未落，玉拳已如閃電般直取楊炯麵門。
楊炯暗叫不好，慌忙一個翻滾躲了開去，繞著案幾賠笑：“不會唱這曲兒，換個便是！《俏冤家》如何？”
“誰要唱你這醃臢曲子！”譚花柳眉倒豎，抬腳便追。
楊炯哪裡敢停，撒開腿滿塔頂亂竄，心中直叫苦：原想試探她的底線，不想這母老虎還是往日裡的脾氣，半點沒改。
“你給我站住！”譚花追得氣喘籲籲，香汗淋漓，大聲喝止。
“我若站住，豈不是任你打罵？”楊炯一邊躲，一邊嘴硬。
譚花頓住腳步，胸脯劇烈起伏，惡狠狠道：“你若停下，我便手下留情！若是再跑，定將你打得你親娘都認不得！”
楊炯冷笑一聲，挑眉道：“你若敢動手，明日就等著銀子全充公吧！”
譚花聞言，氣得渾身發抖，一聲嬌叱，縱身躍上案幾。
刹那間，她周身氣勢暴漲，恰似一把出鞘的利劍，寒光閃閃，直撲楊炯而來。
楊炯早防著她這招，見那身影如驚鴻掠至，急使個“臥雲倒卷”，右手撐地，腰身剛要擰轉躲閃，卻見譚花淩空旋身，衣袍翻卷間，掌心已凝著勁力直取他胸前要穴。
這變故來得迅疾，饒是楊炯機敏，也驚得心頭一顫。
危急時刻，他忽地想起楊渝親授的保命身法，雙腿如彈簧般猛蹬塔麵，腰身擰成滿月，竟似狡兔般淩空躍起，雙腿如鐵鉗般死死纏住譚花細腰。右手再借地勁一撐，借著旋身之勢，生生將人壓倒在地，旋即揚拳便要擊向她麵門。