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話猶未了，卻見李淑身著素紗長裙，款步而來。
“大公主金安！”眾人皆俯身施禮。
李淑斜睨了一眼裝模作樣行禮的楊炯，玉手輕抬，淡聲道：“免禮吧。”
待眾人起身，她眸光微凝，轉向李若宰，含笑道：“魏國公竟也關心起科考來了？”
李若宰挺直腰背，朗聲道：“老臣奉長公主之命，特來協助查辦科考泄題案。”
李淑聞言故作驚訝：“哦？中樞不是著鎮南侯全權負責考場治安麼？金花衛乃百戰禁軍，數千兒郎守著，難不成還需旁的人來協助？”
這話雖未明說，卻暗含鋒芒。
千牛衛數十年未經戰陣，戰力本就在禁衛軍中墊底，若無詔命私自調兵，便是犯了大忌。今日若不是顧及在場多是考生家屬，李淑怕早就要發作了。
李若宰執掌千牛衛數十載，又是宗室貴胄，如何聽不出弦外之音？頓時老臉漲得通紅，默然無語。
恰在此時，一輛華貴馬車緩緩停在登科院門前，蟒袍老者扶著車轅而下，竟是許久未見的代王。
李淑與楊炯對視一眼，上前半步，唇角微勾：“你這青梅竹馬夠狠呀，怕是想把這屎盆子死死扣在你頭上呢。”
楊炯沒好氣地瞥她一眼，見她明明是來撐場子，偏要做出副看熱鬨的傲嬌模樣，無奈歎道：“蘭陵，你且說實話。這幕後黑手究竟是誰？可是李漟？”
李淑聳肩不語，凝眸望向代王身後的一男一女，眼底驟然冷若冰霜：“我本想今日隻瞧個熱鬨，卻不想竟遇著背叛之事。你說，我平日是不是太好說話了？”
楊炯聽著她語氣裡的森森寒意，順著她目光望去，隻見宋國公章凡之子章甫釗竟與四公主李淳攜手而來。
“你的人怎麼總是叛變？不是我說你，先是顏夫子二心勾結李澤，如今又有四公主轉投李漟，你手下怎的這般人心不齊？”楊炯指尖不著痕跡勾住她袖口，半是調侃半是試探。
李淑眸光冷如冰霜，淡聲道：“一個無實權的國公之子，再加個病懨懨的公主，怕不是宋國公在地下寂寞了，想尋些人作伴！”
“大華開國國公哪個不是人精？”楊炯繼續撥弄話頭，“當年宋國公的定難衛最善夜襲奔襲，雖說早被先帝拆分收編，可瘦死的駱駝比馬大。你與李漟爭破頭想拉攏他們，不就是看中這一點，這是急眼了？”
李淑狠狠剜他一眼，咬牙道：“你倒真是沒良心！”
楊炯見她眼尾泛紅，似真動了氣，正要軟語相哄，卻見代王已攜二人緩步近前。
“大公主金安。”代王拱手為禮。
“代王不必多禮。”李淑懶得虛與委蛇，直截了當道，“您老親臨登科院，所為何事？”
代王瞥了眼楊炯，方開口道：“老臣聽聞淳兒染病，本欲探望，不想半路撞見他們夫婦在長安街散步。閒聊間聽說登科院出了泄題之事，便急忙過來瞧瞧究竟。”
這話聲音不大不小，卻傳入外圍百姓耳中。
霎時間，人群中嘩然聲四起，如沸湯潑雪般炸開了鍋。
隻見一賣炊餅的小販擠到最前，油汪汪的圍裙蹭上旁書生的袍角也渾然不覺，扯開嗓子喊道：“俺侄子寒窗苦讀十載，就盼著這科考能改換門庭！若真泄了題，咱們這些窮書生，拿什麼去跟官宦人家的子弟爭？”
旁邊挑著糖人擔子的老漢聞言，搖頭歎道：“前日我還見著主考葉大人親自貼封條，本想著這等小事何須他親力親為，如今看來，坊間傳他性子綿軟，果然不假。
連手下人都指使不動，考題泄露倒也不稀奇。要是石介大人在，憑他那雷厲風行、剛正不阿的性子，斷不會叫這等醃臢事壞了朝廷體麵。”
這話一出，幾個頭戴方巾的書生紛紛頷首，其中一青衫學子折扇輕敲掌心，應和道：“正是！石大人若為主考，那些宵小之徒豈有活路？前些日子，他不過略施手段，便以擾亂金融秩序之罪，將四大錢莊裡倒賣助商貸的掌櫃們儘數下獄，這等雷霆手段，還怕治不了泄題的亂臣賊子？”
話未說完，早被個滿臉橫肉的屠夫搶白：“可不是！我聽權貴府上的小廝說，自打石大人主理新政，各衙門都在推行養老金和保險製度，說是專為養廉。那些官老爺們得了實惠，個個讚不絕口，都說這是千古難覓的善政！”
眾人你一言我一語，話題竟漸漸偏離了泄題之事，反倒爭論起石介與葉九齡誰更該入主中樞。
正吵得不可開交時，人群中突然衝出個鬢角斑白的婦人，手中佛珠被攥得咯咯作響。
隻見她朝著登科院台階瘋了般撲去，卻被衙役攔下，當即癱坐在地，哭得肝腸寸斷：“我兒為了這場考試，三天三夜沒合眼！若叫那些蛀蟲壞了他的前程，老身今日就撞死在這台階上！”
人群中忽響起一聲冷笑，綢緞莊的掌櫃撚著山羊須，陰陽怪氣道：“諸位可還記得，當年石大人輔佐梁王主持武舉，可是當場杖斃了兩個徇私舞弊的複考！”
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這一言恰似冷水澆入滾油鍋中，賣字畫的窮秀才猛地將手中《策論集注》摜在地上，罵道：“葉九齡算什麼！去年秋闈，他侄兒連《聖賢論》都背不全，竟也中了舉！這不是天大的笑話麼？”
立刻有穿補丁短褐的腳夫應和：“可不是！哪及石大人鐵麵無私？他立誓肅清吏治，終身不娶，這就是寒門子弟的典範！”
斜刺裡闖出個醉醺醺的酒鬼，酒嗝連天揪住腳夫衣領：“你們這話偏了！登科院治安是鎮南侯管的，關兩位大人什麼事？”
這話頓時點燃眾怒，賣炊餅的抄起擀麵杖便要往院裡衝，被巡防營士兵架住時仍踢蹬著罵：“讓俺看看是哪個龜孫泄的題！”
忽有銀鈴般的笑聲壓過喧鬨，胭脂鋪女掌櫃扶了扶鎏金發簪，款步擠到人前，笑道：“爺們急什麼？代王爺這不是親自來了？宗人府向來管著勳貴，先皇後還認了鎮南侯做乾兒子，自有宗室主持公道，斷不會委屈了你們。”
幾個老儒生捋著白須點頭稱是，挎菜籃的婦人卻撇嘴道：“勳貴鬥法，倒黴的還不是咱們平頭百姓？莫瞎摻合！”
此言一出，賣糖葫蘆的老嫗抹起淚來：“可憐我孫兒咳得帶血，還在熬夜謄寫策！卻不想……”
話猶未了，楊炯已大步跨出，抬手抽出一名金花衛的佩刀，揚手一擲，但見長刀如流星劃破虛空，直往人群激射而去。
圍觀百姓驚得魂飛魄散，叫嚷著四散奔逃，登科院門前霎時空出一片場地。隻聽“噌”的一聲悶響，刀刃入地寸許，刀柄猶自震顫，嗡嗡之聲不絕於耳。
“妖言惑眾者，殺無赦！”楊炯振臂怒吼。
“殺無赦！殺無赦！殺無赦！”金花衛齊齊抽刀出鞘，聲如洪鐘，震得人心魄俱裂。
楊炯冷眼掃過人群中幾個神色異樣、帶頭發難之人，沉聲道：“誰告訴你們考題泄露了？”
“鎮南侯！此事已人儘皆知，如今該當查明真相，暫停科考！”章甫釗越眾而出，擋在人群前，作大義凜然狀。
楊炯斜睨他一眼，譏誚道：“你以何身份與本侯說話？駙馬都尉若無實職，按製不得乾政，你可知曉？代王，如今宗室子弟都這般目無宗法了？先皇後在世時，本侯稍有差池便要受罰，怎的如今連最基本的宗法都可輕慢？”
代王麵色不改，含笑道：“小子，莫抓著些細枝末節不放。過幾日你也是駙馬都尉了，說這些傷和氣。本王今日便倚老賣老問你，考題泄露之事，究竟是真是假？”
楊炯麵色一冷：“代王是要與我談國事，還是論家事？”
代王聞言一滯，此事明麵上是國事，私下裡卻牽扯皇家暗鬥，如何能直言？
隻得硬著頭皮道：“科舉乃國之重典，自然是國事。”