冰雪城頂樓雅間涵碧軒，陳設最忌金玉堆砌，隻求雅韻天成。
窗是細雕花欞，糊著雨過天青色軟煙羅，日影篩入，地上便浮起一片朦朧的春水。臨窗一張大紫檀雕螭案，案上並無筆硯書卷，卻錯落擺著七八隻定窯白瓷鬥，鬥中清水養著新折的繡球花，或如雪團，或似淡紫煙霞，累累垂垂，壓得花枝微顫，滿室浮動著一種清甜又微澀的涼意，正是李漁最愛的花草。
牆角一尊素身梅瓶，斜插幾枝才離水不久的翠竹，更添三分幽靜。這繡球滿室，原是李漁的舊居，如今她身懷六甲，久不踏足，此間倒成了她與鄭秋、耶律拔芹偶爾清談、暫避府中冗雜的去處。
李漁懶懶倚著一個纏枝蓮青緞靠枕，身下是鋪了細篾竹席的貴妃榻。她雲鬢微鬆，斜簪一支點翠嵌珠蜻蜓簪，幾縷青絲柔柔垂在頰邊。
孕中豐腴了些，臉龐愈發瑩潤如月，雙頰透出自然的粉暈。蔥白指尖正漫不經心撥弄著一朵淺藍繡球的花瓣，那花瓣薄如蟬翼，沾了晨露，在她指下輕輕顫動。
日光透過紗窗，為她周身鍍上一層極淡的金暈，慵懶隨性裡，偏又透出股母性初萌的溫軟光暈，直令人心生憐惜。
目光稍轉，臨窗小幾旁，耶律拔芹卻是另一番情態。她身著茜色窄袖胡服，襯得身段高挑利落，一頭烏發編成數股細辮，綴著細小金鈴，行動間微有清響。
此刻她並未看窗外長安街市，隻捧著一卷翻得半舊的《植物誌》，一雙妙目卻怔怔落在幾案中央。
那裡，一盆纖秀的洋甘菊被鄭秋養得極好，枝葉青翠，嫩黃花蕾星星點點。拔芹的目光在書頁上那些工整小楷，“晨澆酉歇，肥宜稀薄”與眼前這盆被精心嗬護的活物間來回逡巡，案角還攤著鄭秋手繪的植株逐日變化圖，筆觸精細，一絲不苟。
她指尖微動，似想觸碰那嬌嫩葉片，終究又收了回來，對這盆鄭秋的“心頭肉”與那紙上功夫，愈發添了三分好奇與一分難以言喻的玩味。
室內的靜謐，被北窗下書案後一聲清冷的歎息打破。
鄭秋端坐紫檀椅上，一身石榴紅縷金挑線裙衫，襯得膚白如玉，眉眼間卻凝著化不開的霜色。她麵前案牘堆積如山，皆是粘杆處各處飛報的密函。
隻見其指尖翻飛，批閱極速，朱砂小筆懸於紙上，眉頭卻越蹙越緊。筆尖一頓，抬眼看向榻上的李漁，語氣帶著幾分無可奈何的責備：
“你呀，腹中揣著王府未來的小祖宗，正該在府裡好生將養，萬事不理才是正經。巴巴兒地跑我這冰雪城來聒噪，是嫌我這裡還不夠亂麼？”
李漁聞言，眼波流轉，丟開手中繡球瓣兒，朝鄭秋的方向慵懶地側了側身，櫻唇微嘟：“好沒良心的！我這不是心裡頭記掛著你，幾日不見想得慌麼？王府大得很，可沒這涵碧軒清靜有趣兒。”
鄭秋眼皮都未抬，筆下不停，隻從鼻子裡哼出一聲：“想我？怕是想我手裡的粘杆處密報才是真。你這肚子裡彎彎繞繞，當我不知？”
“哎呀呀！”李漁作勢嗔惱，纖手輕輕一拍榻沿，“人家一片真心，倒被你說成驢肝肺！罷了罷了，橫豎說不過你這張刀子嘴！”她佯裝賭氣彆過臉去，眼角餘光卻仍偷偷瞟著鄭秋。
兩個回合下來，李漁深知鬥嘴自己絕非鄭秋對手，索性棄了這徒勞功夫。
她扶著腰，略顯笨拙卻執拗地從榻上起身，徑直走到鄭秋書案前，趁其不備，竟一把奪過了那管細細的朱砂筆，粉麵含嗔：
“都火燒眉毛了，你倒還能坐得住，批這些勞什子！江南九道官場都快翻天了！老爺子給虎賁衛下的可是死命令，務必穩住局麵。可我怎麼瞧著，非但沒穩住，倒像油鍋潑水，炸得更厲害了？葉師兄和石師兄，他們真就撕破臉皮，鬨到水火不容了？”
李漁一口氣說完，胸脯微微起伏，孕中更顯圓潤的臉頰因急切泛起紅潮，眼中是藏不住的憂懼。
“你那顆心，如今隻消管好肚子裡那個便是天大的功勞！外頭這些翻江倒海的事，憑你那點子道行，想破頭也想不明白！”鄭秋沒好氣地白了李漁一眼，正巧瞥見耶律拔芹的指尖又不安分地伸向自己那盆寶貝洋甘菊。
她手疾眼快，“啪”地一下拍開那隻纖纖玉手，力道不重，卻帶著不容置疑的警告，順勢將那盆花攬回自己臂彎裡護著，沒好氣地瞪了拔芹一眼，“還有你！這花兒可精貴得很，你彆惹我！”
李漁被鄭秋數落得一愣，捕捉到她話裡一絲不同尋常的意味。立刻丟開方才那點嗔怒，雙手緊緊抱住鄭秋一條胳膊，輕輕搖晃著，聲音軟得能滴出水來：
“好姐姐！我的親姐姐！你就可憐可憐我吧！府裡府外那些風聲鶴唳的消息，聽得我這一日心神不寧，七上八下，心口撲通撲通跳得厲害，真真是嚇煞人了！你既知道些內情，快與我說說，也好叫我這顆心落回肚子裡去呀！”
李渝仰著臉，一雙水汪汪的大眼睛滿是央求，孕中的豐腴更添幾分楚楚可憐。
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鄭秋被她搖得無法，又怕她動作大了傷著胎氣，連忙反手扶住她，將她安置在一張鋪了錦墊的椅上，口中嗔道：“都是快做娘的人了，還這般不知輕重！莽莽撞撞的，小心肚子！”
待李漁坐穩，鄭秋抬眼，見李漁與耶律拔芹兩雙美目都定定地望著自己，屏息凝神，滿室隻聞窗外隱約市聲。
鄭秋眉宇間掠過一絲凝重，放下懷中護著的洋甘菊，輕輕歎息一聲：“我瞧著各處報上來的亂象，心裡頭也隻胡亂猜測。隻怕老爺子這回，是起了大決心，要行一步險棋了。”
“大決心？什麼大決心？”耶律拔芹放下手中《植物誌》，身子微微前傾，臉上滿是探詢。
鄭秋的目光掃過眼前二人，聲音壓得低了些，卻字字清晰：“從前，咱們府裡，乃至老爺子心中所想，都道是兩位公主即便為了給第三代皇嗣鋪路要爭個高下，最快也得等第三代呱呱墜地、長到能議事的年紀。
可如今看來，這世道人心，竟比咱們想的還要急迫、還要詭譎萬分。豈止是兩位公主？魏王李澤、朝堂袞袞諸公、江湖草莽，一個個都失了耐性。
他們要的，是立竿見影的權勢，是看得見摸得著的‘將來’，而不是我們梁王府一廂情願畫下的、虛無縹緲的‘太平藍圖’。”
她頓了頓，指尖無意識地在案上畫著圈，眼神愈發幽深，“這就好比咱們同在一艘風雨飄搖的大船上。梁王府拚儘全力，想把這船劃向風平浪靜處，想著休養生息，富國裕民。
可旁人呢？要麼在反著方向死命劃槳，要麼乾脆在船底狠鑿窟窿！你們說，這船，還能指望它安安穩穩駛向遠方麼？”
鄭秋嘴角牽起一絲冰冷的譏誚，繼續道：“船劃不遠也就罷了，最可恨的是，到頭來，我們這些真正想救船的人，反倒成了船上所有人的眼中釘、肉中刺！成了他們不約而同要除之而後快的‘公敵’！
這，恐怕就是老爺子整日埋首於那些發黃發脆的史冊故紙堆裡，苦苦思索後，才漸漸看清的血淋淋的真相！”
“啊？！”李漁聽得心驚肉跳，臉色微白，下意識又抓緊了鄭秋的手，指尖冰涼，“那……那咱們怎麼辦？總不能坐以待斃吧？”
鄭秋眼中寒光乍現，如冰錐刺骨，冷冷道：“怎麼辦？既然他們一個個按捺不住要鬨、要爭，要鬥得你死我活，那就由著他們去鬨！由著他們去爭！由著他們去鬥！
這世上人，生就一副不見棺材不掉淚的脾性，總對自己那點本事和天命存著不切實際的癡念妄想。那就給他們添一把火，把這鍋水燒得更沸些。
等到那耳光響亮亮、實打實地抽在他們臉上，抽得皮開肉綻，抽得頭暈眼花時，眼神自然就都清澈了！自然就都知道自己究竟是幾斤幾兩了！”
話語中的決絕與冷酷，令涵碧軒內溫度驟降。
“要我說，何必這麼彎彎繞繞？”耶律拔芹倏地站起身，裙擺帶起一陣香風，伴腰間金鈴碎響叮叮。
她踱步到李漁方才倚靠的貴妃榻旁，漫不經心地伸手，指尖撚住一簇淡粉繡球的花瓣，隨意揉搓，語氣輕飄：
“索性咱們暗中推波助瀾，使一把狠勁，把那幾位第三代一並‘送走’了豈不乾淨？再想法子讓那兩個公主自相殘殺，最後讓李澤‘順理成章’地收拾殘局，把她們也‘處置’了。
到那時，群龍無首，就剩下一個毫無威權的李澤，天下洶洶，楊炯振臂一呼，直接坐上那龍椅，豈不省事？”
耶律拔芹鬆開手，幾片被揉碎的花瓣無聲飄落在地毯上，簌簌無聲。
鄭秋聞言，非但不驚，反而緩緩點了點頭：“你這話，倒也不全是莽夫之言。你可知，老爺子為何對楊炯此去倭國，看似憂心，實則是有些默許之意？”
她看向李漁，悠悠道：“其中一層關竅，便是因為楊炯對那崔穆清，終究是狠不下心腸，下不去那絕命的手。既如此，不如將他遠遠地支開，遠離這長安的漩渦中心。讓李漟和李淑動手，她們可沒什麼顧忌，放得開手腳！
若真鬥到了山窮水儘、兩敗俱傷的地步，甚至到了那個最壞的境地，那反倒好了！等到塵埃落定，一切喧囂歸於死寂，那時節，還活著的、還想喘氣的，自然都沒了脾氣，自然就都‘清楚’了，明白誰才是這大華江山真正的主心骨！
屆時，順水推舟，一切也就都‘順理成章’了。”
鄭秋指尖輕輕敲擊案麵，續道：“所以眼下，這場火，我們可以暗中點起，可以推波助瀾讓它燒得更旺，卻不能親身跳進那火場裡去。我們要做的，是隔岸觀火。至於這火最終能燒到什麼地步？老爺子究竟想要一個什麼樣的結果？是火滅殘局？還是趁火打劫？這其中的玄機與火候，恐怕隻有老爺子自己才看得分明，才拿捏得準。”
“這麼說，一切其實都還在老爺子的預料之中？都在他的掌控之下？”李漁撫著自己隆起的小腹，眼中驀地迸發出驚喜的光芒。
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鄭秋輕輕拍了拍她的手背，示意她安心。隨即緩緩站起身，步履從容地走到那扇麵向繁華長安街市的雕花長窗前。
窗外，鱗次櫛比的屋宇鋪展向遠方，朱雀大街上人流如織，車馬喧囂，一派太平盛世的浮華景象。
她憑窗而立，背影纖細卻透著一股難以撼動的沉靜，聲音悠悠：“咱們家呀！老爺子空有經天緯地、匡扶社稷的治世之能，卻偏偏生了一副淡泊名利、無意九重龍椅的心腸。
楊炯呢，滿腔熱血想著革除弊政、再造乾坤，可心底深處，又最是厭惡那龍台高築、畫地為牢的帝王生涯，隻願逍遙於天地之間。”
鄭秋微微搖頭，歎息聲融入窗外鼎沸的人聲，“奈何，樹欲靜而風不止。他們不爭，自有無數雙被權欲熏紅的眼睛盯著那個位置。爭也就罷了，可恨的是這群人，為了那至高無上的權柄，早已是喪心病狂，毫無底線可言，什麼傷天害理、禍國殃民的事都做得出來！
早些年，老爺子大約是覺得火候未到，時機不成熟，尚存著一絲‘人心向善’的念想。可如今這接二連三的江南亂局、朝堂傾軋，樁樁件件，怕是一次次讓老爺子寒透了心，也徹底看透了。”
鄭秋回眸，目光掃過李漁和耶律拔芹，“此番白虎觀閉關讀史，絕非尋常。我料想，他老人家心中，定已有了乾坤一擲的決斷，咱們靜候他老人家的安排便是。”
“要我說呀！”耶律拔芹踱回自己座位，順手又拂過另一盆繡球的花球，語氣輕鬆，“你們姐妹幾個，與其在這裡憂國憂民，愁白了頭發，不如趕緊多給楊炯開枝散葉，多生幾個大胖小子！好好教養，待你們的孩子長大成人，文武兼備，到那時，讓他們去坐那金鑾殿上的龍椅，豈不皆大歡喜？也省得如今這般提心吊膽。”
這般說著，指尖不經意用力，竟又掐落了幾片花瓣。
“哼！”李漁護犢子般瞪向那盆被“蹂躪”的繡球，開口反駁，“說得倒輕巧，好像你自個兒不想生似的！你還是先把你那副風吹就倒的身子骨調理結實了再說吧！”
耶律拔芹渾不在意，反而哈哈一笑，灑脫地揮揮手：“我不著急，橫豎我兒子以後都是要跟著我回漠北，在那風吹草低見牛羊的大草原上自在逍遙的過日子！我們娘倆又不回家跟你們爭，我隻盼著，將來有片自己的牧場，幾頂結實的帳篷，羊群像雲朵一樣鋪滿山坡，我兒子騎著小馬駒，追著鷹跑……