那黑衣人收劍入鞘，動作乾淨利落，“鏘”的一聲脆響，仿若暗夜中的一聲厲喝，震得周遭死寂空氣都微微一顫。緊接著，他身姿如鬼魅般，腳尖輕點地麵，身形仿若一道黑色閃電，轉瞬即逝。幾個起落間，便徹底消失在了鄭家府邸的夜色深處，唯有衣袂飄動掀起的微風，裹挾著絲絲縷縷的血腥氣息，還殘留在空氣之中，似在嘲諷著鄭家眾人的無力，又仿若宣告著一場風暴才剛剛開場，陰霾將久久不散。
此事仿若一顆投入平靜湖麵的巨石，激起千層浪，漣漪迅速擴散開來。不過短短一夜之間，就以風馳電掣之勢傳遍了楚國諸多貴族的耳中。街頭巷尾、茶肆酒樓，人們都在竊竊私語，繪聲繪色描述著鄭家府邸那夜的慘烈，添油加醋間，恐慌情緒如瘟疫般蔓延。貴族們的宅邸內，家仆們交頭接耳，主子們則緊鎖眉頭、長籲短歎，都預感到一場大禍即將臨頭。
次日，楚國都城最奢華的酒樓——醉月樓，雕梁畫棟、金碧輝煌，平日裡賓客盈門、歡聲笑語，此刻卻仿若被寒霜籠罩。雅間內氣氛凝重得仿若能滴出水來，厚重的雕花門緊閉著，將外界的喧囂徹底隔絕，卻也把這一室的壓抑與沉悶鎖得更緊。一眾貴族麵色陰沉，圍坐在雕花梨木圓桌旁，桌上擺滿珍饈美饌，熊掌、鹿脯、魚膾一應俱全，酒壺裡是珍藏多年的佳釀，酒香醇厚，絲絲縷縷飄散在空中。可此刻無人有心思動筷，那些平日裡令人垂涎三尺的美食，此刻看著卻仿若索然無味的糟糠，酒香四溢的房間裡彌漫著焦慮與恐懼，仿若有毒霧在緩緩升騰。
周玉身著一襲月白錦袍，料子上乘，觸手溫潤，繡紋精美雅致，本應襯得她明豔動人、風姿綽約。可往日那顧盼生輝的眼眸如今滿是悲戚，眼眶紅腫得仿若熟透的蜜桃，淚水不受控製地如斷了線的珠子般簌簌滾落，啪嗒啪嗒打濕了衣衫前襟。手中那方繡著精致蘭花的手絹早已被淚水浸濕，擰一擰怕是都能滴下水來，她卻仿若渾然不覺，還機械地不停擦拭著臉龐，像是陷入了某種執念，仿若這樣便能止住洶湧而出的哀傷，又似是唯有這般重複動作，才能稍稍安撫她那顆破碎的心。
她哽咽著開口，聲音顫抖得厲害，仿若深秋裡被疾風撕扯的落葉，斷斷續續、飄搖不定：“鄭傑英大哥就這樣死了，那般慘烈，腦袋……腦袋竟被削去半截，身子直挺挺倒在血泊裡，眼睛都來不及閉上，死不瞑目啊！”說到此處，她身子微微顫抖，雙腿發軟，幾乎難以自持，雙手死死攥著衣角，指節泛白。稍作停頓，深吸一口氣，像是要把滿心的悲憤都吸進肺腑，眸中恨意翻湧，仿若燃燒的熊熊炭火，咬牙切齒道：“我看就是那個宰相熊燃想要報複我們，他權勢滔天，朝堂之上隻手遮天，一句話便能定人生死；手段狠辣，鏟除異己從不手軟，這些時日多少家族因他而衰敗，多少忠良含冤受屈，如今這樁血案，分明是想把我們趕儘殺絕呀！”
此話一出，仿若一道驚雷在席間炸開，“劈裡啪啦”震得眾人耳鼓生疼。在場的貴族們身子猛地一僵，仿若被施了定身咒，緊接著一個個渾身顫抖起來。腦海中不由自主地浮現出鄭傑英那殘破不堪的屍體，鮮血淋漓、腦漿四濺，隻剩下下巴與脖頸相連的可怖模樣，那畫麵太過逼真，仿若就在眼前重現。有人胃裡一陣翻江倒海，“哇”的一聲捂住嘴，衝向角落乾嘔起來；好幾人臉色瞬間煞白，毫無血色，額頭上豆大的汗珠滾落，順著臉頰滑下，滴在華美的衣衫上，卻顧不上擦拭，強忍著嘔吐的欲望，身子抖如篩糠。
“我們不能坐以待斃！”周玉猛地攥緊手絹，指節泛白得近乎透明，眼中閃過一絲決絕，仿若困獸瀕死也要拚死一搏的狠勁。“若再這般任人宰割，我們就會變成待宰的肥羊，早晚步了鄭大哥的後塵！”她情緒愈發激動，胸脯劇烈起伏，呼吸急促而沉重，平日裡溫婉柔順、輕聲細語的形象此刻全然不見，隻剩被逼至絕境的困獸般的凶狠，仿若要擇人而噬。
這時，一直沉默不語、坐在角落陰影裡的司馬天緩緩開口。司馬天身著一襲玄色勁裝，布料緊實，貼合身形，勾勒出他高大挺拔的身材輪廓，卻透著一股子陰沉氣質，仿若暗夜中蟄伏的梟鳥，周身散發著冷冽肅殺之氣，深邃雙眸幽深得不見底，仿若無儘黑洞，讓人望之生畏。他聲音低沉沙啞，卻字字清晰，仿若重錘砸地，聲聲入耳：“周玉姑娘莫急，衝動行事隻會讓我們陷入萬劫不複之地。當下局勢，敵強我弱，硬拚絕非良策。”說罷，他微微抬起頭，目光掃過眾人，眼神中透著冷靜與沉穩，仿若給慌亂的眾人吃下一顆定心丸。
“我們必須想一個辦法，從長計議。”司馬天雙手抱胸，雙臂肌肉緊繃，凸顯出他內斂的力量，眉頭緊鎖，眉心擰成一個深深的“川”字，語速不緊不慢，沉穩有力：“現在熊燃風頭正盛，手握重權，又心狠手辣，朝堂之上滿是他的眼線爪牙；江湖之中，也不乏投靠他、為其所用的勢力。我們萬萬不可與之正麵發生衝突，稍有不慎，便是滅族之禍。江湖有江湖的規矩，朝堂有朝堂的權謀，既然此事起於江湖紛爭，那我們不妨就用江湖的方式來去解決。”眾人聽聞，紛紛交頭接耳、小聲議論起來，雖仍麵帶憂色，但眼中也漸漸燃起一絲希望之光，似是絕境中抓住了救命稻草，開始琢磨起這“江湖的方式”究竟該如何施展，有人小聲嘀咕著聯絡江湖門派，有人提及重金招募高手，一時之間，雅間內嘈雜聲起。
良久，司馬天又壓低聲音補充道：“我們可暗中聯絡江湖各路豪傑，那些被熊燃打壓、或是看不慣其行徑的高手義士，許以重利，結成同盟。這些豪傑義士，有的武功高強，能飛簷走壁、以一當十；有的智謀過人，擅長布局謀劃、洞察先機。再者，派人細細打探熊燃的行蹤與弱點，他平日裡出行護衛幾何，喜好去往何處，有無致命軟肋，待時機成熟，一擊即中。隻是這一切都需隱秘行事，絕不能走漏半點風聲，否則……”他微微眯起雙眸，做了個抹脖子的動作，屋內眾人皆是心頭一凜，仿若脖頸間已感受到利刃的冰冷，暗暗頷首，深知此番謀劃生死攸關，一步都錯不得，仿若置身懸崖邊緣，稍有差池，便是粉身碎骨。
眾人商議許久，直至暮色籠罩，才陸續從醉月樓散去。此後幾日，楚國都城看似風平浪靜，實則暗流湧動。街頭巷尾不時閃過幾道神秘黑影，或是懷揣密信匆匆趕路之人；貴族府邸內，密室燈火徹夜長明，人影晃動，謀劃著一場關乎生死存亡的反擊……而遠在宰相府的熊燃，似也嗅到了一絲異樣氣息，微微眯起雙眸，嘴角勾起一抹玩味冷笑。
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