偶爾，時磊會不經意地走進屋內，目光空洞地盯著熊熊燃燒的火爐。在他的腦海中，那份在火焰中逐漸化為灰燼的婚書，以及那些隨著烈焰消逝的聘禮，如同走馬燈般不斷回放，讓他的心情愈發沉重。
趙嫣默默感歎這姑娘真是質樸得過分，沒有半點兒城府和心機。
就在時磊焦慮徘徊之際，突然“吱呀”一聲，院落的大門緩緩自動向兩側敞開。
“趙姐姐，真的真的非常感謝你救了他，”時小寒的話語顯得有些笨拙，“當初是我不好，沒能攔住父親，讓他陷入險境。若不是你出手相救，或許我再也見不到他了……
時磊看到這頗為豐厚的聘禮，簡直不敢相信自己的眼睛。
“這無疑導致了資源的大量浪費——你們生產的丹藥被那些管事私自挪用，用來謀取自己的利益，而無法及時送到真正需要它們的人手中。
洛京，時家宅邸。
“對了，顧旭有沒有跟你提起過他逃亡途中的經曆？”趙嫣輕抿一口魚片粥，一邊細細品味，一邊開口問道。
隻是過去的事情已經無法再挽回。
聘禮之中，還有一隻製作精致的籠子，裡麵裝著一對大雁。
“我送這些聘禮，是為了小寒，”顧旭打斷他的話，平靜道，“昨夜，我已將她從劍閣接入宮中，與她結為連理。從今以後，她就是我的媳婦。
顯然，少女的包餃子技術實在是令人不敢恭惟。
時磊心頭湧起一股難以言喻的震驚，起身之際，他感到自己整個人都在微微顫抖。
時小寒話未說完，眼眶已泛紅，晶瑩的淚珠悄悄滑落，宛如清晨的露珠。
這是一座寬敞氣派的四合院，高大的院牆由青灰色的磚石砌成。
一個熟悉而又陌生的年輕身影，跨過門檻，徑直朝他走來。
…………
院內的樹木長得高大而茂盛，枝葉遮天蔽日，使得整個院落籠罩在一片陰影之中。
她不禁陷入沉思，倘若當初父親未曾解除她與顧旭之間的婚約，又或者，她當初鼓起勇氣，毅然決然地隨顧旭一同踏上逃亡之路，那麼，如今懷上孩子的，或許便是她自己了吧。
時小寒這才回過神來。
有的皮厚餡少，看上去像是一塊扁扁的石頭；有的皮薄餡多，仿佛輕輕一碰就會破裂開來；還有的形狀極不規整，像是被捏扁的包子，或是被踩了一腳的茴餅……
“罪臣願接受帝君的任何懲罰，哪怕是賠上性命也在所不惜。隻是，罪臣懇請帝君，萬萬不要遷怒於小寒，她對此事一無所知，是無辜的……”
但是時磊絲毫不敢輕舉妄動。
“你或許會覺得，這隻是些微不足道的小事。
隨著趙嫣心念一動，一股真元悄然凝聚，化作一隻無形之手，輕輕托著調羹，緩緩自那滾燙的粥中升起。
“我希望她能像過去在沂水時那樣，做一個無憂無慮、快樂幸福的女俠。”
丈人！
此時此刻，時小寒注意到，趙嫣的眼中流露出一種慈愛、溫柔且充滿期待的神情，仿佛她的視線穿越了漫長的時空，看到了那個將來會緊緊牽著她的手，用稚嫩的嗓音喊她“娘親”的孩童。
“看來在你麵前，他並未詳述當初的經曆，”趙嫣語氣平和地繼續道，“幾月前，顧旭逃至太行山的井陘，因行蹤泄露，大齊朝廷派出了一群第五、第六境的修士去追捕他。
“我不願看到她以後再受這樣的折磨。
“罪臣時磊，叩見帝君！”
一方麵，他不禁感歎這個年輕人的情深義重。即使如今即將登上大荒至尊之位，他依舊對過去那段貧寒卑微時光中的戀人念念不忘。
她仿佛親眼見證了顧旭那命懸一線的驚險遭遇，他所受的每一道傷痕，都如刀割般深深地刺痛了她的心。
時磊深深吸了一口氣，心中五味雜陳。
“你手下那些管事，篡改賬本、中飽私囊、懈怠工作，而你竟一直被蒙在鼓裡。
時小寒心頭湧起一陣酸酸的感覺。
另一方麵，他對顧旭今日的輝煌成就感到不可思議。回想起過去，他還曾擔憂顧旭能否在一年內晉升第四境。然而，世事難料，顧旭不僅成為了聖人強者，還親手終結了昔日鞭笞天下的天行帝的統治，
“帝君……您真不打算治我的罪？”
“先彆急著謝恩，”顧旭輕輕擺了擺手，用真元把他從地上拉了起來，“我今日饒你性命，但並不代表此事就此了結，你仍需為此付出代價。
“但實際上，這背後可能意味著成百上千的普通修士，因缺少一顆至關重要的丹藥，而無法順利進境，甚至在修煉途中遭受陰氣侵蝕，最終走火入魔，丟掉性命。”
她輕輕揭開蒸籠的蓋子。
“我知道，你時家與那些肆意欺壓百姓、侵吞民脂民膏的襄陽陳氏、金陵沈氏有所不同。但你也得承認，你作為家主，確實缺乏足夠的手腕，導致在對自家產業的管理上存在不少疏漏。
依據大荒的古老習俗，人們常常將禽中之冠、象征著“五常俱全”的靈物大雁作為彩禮，以此寓意男女之間的陰陽結合順應天道。
“以前，我曾對顧旭說過，要成為一個武功蓋世的女俠，保護他一輩子……但現在，我恐怕永遠也做不到了……”
說到這裡，顧旭微微一頓，語氣稍微緩和下來“丈人，從今天開始，你就拿著這筆聘禮，安心地去做個富貴閒人吧！你的作坊，你的女兒，我都會替你妥善照顧的。”
趙嫣看到，那個附著保鮮法術的蒸籠內，擺放著八個餃子，它們的形狀千奇百怪，醜陋得令人咋舌。
“時千戶，”顧旭突然改變了對他的稱呼，“幾個月前，你差點兒把我害死在了井陘。換做是彆人，我肯定會對他還以顏色。
“過去的幾個月，她一直在緊張焦慮、左右為難中度過，整個人清瘦了不少。
然而，當她對上時小寒那真誠而愧疚的眼神時，心中仍然不禁有一絲觸動。她知道，這蒸籠裡的餃子，雖然外形醜陋，但必定是時小寒花費了大量時間和精力才製作完成的，算是一份極具心意的珍貴禮物。
時磊已經連續多日未曾踏出家門一步。
時磊定定站在原地，目送這位年輕的君王走出四合院大門，漸行漸遠。
大門之外，是繁華喧囂的洛京城。佩戴蛾兒雪柳的姑娘們三兩成群，嬉笑著從街頭走過，賣冰糖葫蘆的小販在路邊大聲吆喝。
秋風瑟瑟，炊煙嫋嫋，新朝的紅旗在藍天的映襯下格外鮮豔。(本章完)
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