大行城之外，狂風呼嘯而過，揚起一片沙塵。李積站在那裡，身體微微顫抖著，大口地喘著粗氣。他那原本堅毅而銳利的目光此刻顯得有些黯淡和疲憊。
多年來的征戰生涯，讓這位曾經威風凜凜的將軍飽經風霜。歲月並沒有賜予他如鋼鐵般強健的體魄，相反，隨著年歲的漸長，每一次出征對於他來說都變得愈發艱難。如今的他，已經不再像年輕時那般精力充沛、勇猛無畏。
然而，令人感到奇怪的是，儘管國家正處於昌盛繁榮之際，但軍隊中的將領們卻出現了青黃不接的現象。那些年輕有為的將領似乎還未能真正成長起來，擔當起守衛邊疆、保家衛國的重任，這種情況實在是讓人憂心忡忡。
這次謀劃對遼東的爭奪之戰，李積心中其實有著更深層次的考慮。他深知自己已不複當年之勇，而且與他一同經曆過無數戰火洗禮的貞觀舊將們也都漸漸老去。為了江山社稷的長久穩定，大唐急需在這場征伐中培養出一批優秀的中層將領，以便接替他們這些逐漸力不從心的老將。
從內心深處而言，李積深深地意識到，屬於他們這一代人的輝煌時代或許即將落幕。無論是以智謀聞名的儒將，還是憑借勇武殺敵的猛將，都開始感受到歲月無情的侵蝕。僅憑著這幾把老骨頭，又能夠在戰場上拚搏廝殺多久呢？想到這裡，他不禁暗暗歎息一聲，抬頭望向遠方，眼中流露出一絲憂慮和無奈。
本來一切都應該順理成章，可誰曾想偏偏陛下突然靈醒了一回，真乃時也命也，本想著此次自己就是把握一下大方向，真正的戰場應該交給薛禮，交給裴行檢、王方翼、高侃才是。
未曾想，高侃似乎被陛下遺忘了一般，丟在了西域吃沙子，薛禮、裴行檢、王方翼倒是順利參加了這場戰役，卻因為陛下的任性，堂堂三大極有潛力的帥才，被陛下丟垃圾一般扔給了崔堯做了三個打手。
“暴殄天物啊！”
蘇烈抱著一節羊蹄撕咬著，聞言迷惑的說道：“是軍中香料不夠了，可不是末將不會吃，其實隻用鹽來烹飪也不算多難下口，算不得糟蹋吧？”
“對，還有你，雖然年齡大了些，出身也不好，但也是塊好料子，奈何命歹呀。”
“大帥，你說啥呢，末將可是左武衛統領，哪裡歹了，說句不客氣的話，等您老幾位蹬腿以後，某家怎麼說也算是軍中的中流砥柱了，您說是吧？”
“嗬，棒槌！小妖精都蹬鼻子上臉了，還不自知，庸才。”
“不知道您在說什麼，對了，剛才有人拿諜報司的公文找某家詢問大總管的下落，讓我打發了。
大帥你給評評理，哪有大軍出征，陛下一直刨根問底的道理？既是奇兵，自當已隱秘為要，如此緊要之機密，怎麼落於紙上呢，帶話也不成呀？要我說，陛下還是有些關心則亂了。”
“密諜司？嗬，你當真以為是陛下在問呢？那位才不是如此多事的人，巴不得沒人去煩他呢。”
“不是陛下，還能是誰？”
“我問你，密諜司是何時設立，最初隸屬哪裡，後來又調動到何處？”
蘇烈仔細回想了一下，不確定的說道：“好似是貞觀二十三年才設立的吧？最初好像掛在一個發管委的名下，可這個衙門名不見經傳，後來好像也裁撤了，至於密諜司調動到何處，還恕末將消息不靈通，不甚清楚。”
“後來呀，這個部門調動到了千牛衛的名下，你猜猜，一群棒槌底下，為什麼會掛著一群精細鬼兒？”
“對呀，為何呀，這豈不是亂來？”
……
李積頭疼撫著額頭說道：“自己悟去吧，老夫羞於爾等為伍。”
說罷，李積轉身巡視炮陣去了，一會還得仰仗人家出力呢。
蘇烈摸摸鼻子，自言自語道：“為何呀，這不是心照不宣的事嘛，乾嘛非要捅出來？先帝安排的能有錯？”
自語罷，蘇烈追上李積，殷切的說道：“大帥，打完大行城，就剩一個辱夷城了吧？能不能讓我指揮一下子？反正時間來得及，讓孩兒們打一把攻堅戰如何？”
“不如何，口子已經開了，想堵上可就難了，不信你自己去問問，有幾個人和你一般想先登誇功？都等著大炮轟城呢，還攻堅？做夢去吧，往後大唐隻能養少爺兵咯。”
“如此說來，您是不讚成大總管的戰法了？那您為何還要用呢，大總管不是說互不乾涉嗎？”
“你也是老於戰陣的宿將了，老夫問你，不如此，如何兩月連下十七城？他是沒明著與老夫糾纏，可軟刀子也戳人哩。”
說罷，李積不再理會蘇烈，有氣無力的吩咐道：“開炮吧。”
炮兵為難的答道：“大人，炮彈不多了，屬下預計，此次若是打上兩輪，隻怕辱夷城就無炮可用了，據聞平壤乃是遼東少有的堅城……”
李積聞言斜了蘇烈一眼，戲謔道：“呐，來活了，要不活動活動？”
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城頭上，本該身處中樞要地的淵蓋蘇文，竟身現此處督戰，此刻就見他凝重的對左右詢問道：“那些塚中枯骨的情報可準確？”
“回大莫離支，情報不會有誤，我等並未單獨采信範陽盧氏與博陵崔氏的一家之言。
烏骨城之戰時，我軍曾派出兩千死士營，冒著唐人的炮火親自確認過，敵人的鐵丸消耗甚大！按幸存回來的人回報，唐人至此地之前，最多隻餘一車鐵丸！
隻要敵人過了大行城，就會陷入辱夷城的銅牆鐵壁！”
淵蓋蘇文聞言歎息道：“高明德，此戰乃是消耗唐軍最關鍵的一戰，皇族之中，我一向最看好你，你當真不考慮隨我撤走？”
高明德嘴角忍不住抽動了一絲，會想起被眼前此人監視起來的妻兒老小，換上一副忠厚的表情，朗聲答道：“為高句麗赴死，乃是我輩皇族的命運，明德百死不悔！”
淵蓋蘇文拍拍他肩膀，歎息了一句，似是非常可惜。
“大行城的精銳我就帶走了，如此勇士不該耗費在奇技淫巧之下，你多保重，若是有活命的機會，投降也無不可，算了，說了你也不會聽，遵從自己的本心吧，老夫走了。”