“沒想到，我國的火炮技術與大唐差的這麼遠，簡直沒有可比性……
既然火炮的材質與彈丸相差不大，那麼看來，關鍵點還是在在於火藥之上了。”
約瑟夫點點頭，隨即從道袍的夾縫中摳出一團黑泥來，遞給教皇。
“你看，這是我從崔府演武場的地麵上收集的火藥殘渣，無論是性狀還是味道，皆與我昂撒所出的成品大有不同。”
約翰接過來，小心捧在手心裡，細細撚著，不時放在鼻子下麵聞聞，最後更是放進口中，嘴裡念念有詞道：“硫磺、硝石……都對！這個……這不是木屑，這是碳！”
約瑟夫點頭：“對呀，根本不應該有什麼木屑，而是木炭呐。”
約翰將火藥攥緊，急切地問道：“你可知具體配比？”
約瑟夫搖頭：“沒人知道，所有火藥的都是封裝分配的，任何人都沒有自行製造火藥的權限，隻有唐國朝廷的工部……以及崔堯的天機工坊。
而兩個產出單位卻是互不統屬，我在遼東之時，有幸同時接觸過兩個產地的火藥。
以我觀之，相對威力而言，朝廷的威力更大，而崔氏的射程更遠。”
約翰驚詫道：“已經細化到這個程度了？”
約瑟夫答道：“兩家的發展方向不甚相同，朝廷的冶鐵工藝更好，所以他們的炮管足夠結實。
因此，更注重更大的殺傷性，空腔彈丸中填的都是實心火藥球，講究一個地動天搖，純純是以力服人。
崔氏則不同，他們的炮管更為細長，彈丸也不大，可裡麵填的卻不是純火藥，而是間雜著不少細小鋼珠，射出去之後，看似威力不大，可殺傷更為駭人。”
約翰奇道：“既然參雜鋼珠能提升威力，那為什麼唐朝的工部不效仿呢？”
約瑟夫搖頭道：“因為他們造不出，或者說不能大批量的鑄造鋼珠，隻靠手工打磨，隻怕一萬個工匠也撐不起一場戰爭。”
“哦？崔氏沒有公開工藝？”
約瑟夫苦笑道：“不是啊，是工部不要，那些匠人無謂的自尊心，真是讓人搞不懂哩。”
約翰神思百轉，轉而問道：“如果我們破解了唐人的火藥配方，是不是就可以與唐人匹敵了？”
約瑟夫失落的言道：“差得遠哩，即便我們一比一還原了唐人的火藥，可放在我國的火炮上，仍不可與唐人匹敵。”
“為何？”
“因為工藝，唐人的火炮已經迭代到了第七代，他們能把炮管造到一丈長，口徑縮小的還沒一個拳頭大。
我們呢？超過三尺就避免不了沙眼，炮膛必須能寬闊到容許一個人進入，否則就保證不了內壁的平整。
更遑論膛線工藝了，在火器的的工藝上，唐人積攢的技術壁壘太多了，短時間根本突破不了。
就是將唐人的火炮放在我們眼前，我們都仿造不出來呀！”
約翰沉思道：“他們的火炮為什麼會迭代那麼快？”
“因為戰爭，因為他們的將軍中有一位火炮狂人，在一場遼東戰役中，傾瀉了上萬枚炮彈，轟碎了不下五十座堅城……
記載了海量的數據與反饋，所以才能迭代這麼快。
因此，我得出結論，絕對不能讓唐國再參與戰爭了，否則誰都不知道他們會在戰爭中得到何等迅速的成長。”
“單單是崔堯這個人嗎？”
約瑟夫知道他的意思，於是搖搖頭：“種子已經種下了，唐人已經嘗到了火力碾壓的快感，人都是會有樣學樣的。”
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“哪麼……”約翰顯得有些不甘心。
“認大哥，狐假虎威。”約瑟夫給出了中肯意見。
“就怕羅馬那幫慫人也這麼想呀。”
“無妨，那幫腐朽的貴族未必能放下他們所謂昔日的榮光，讓他們伏低做小，難著呢。”
與此同時，巴格達一處華麗的庭院中，一名毛發卷曲，卻身著道袍的大食商人看著眼前散落一地的紙條，愁眉不展。
“真主啊，降下一道雷霆劈死那個該死的送信人吧！
這麼多散亂的信息，就不知道寫個編號嗎？這是讓可憐的賽義德做解謎遊戲嗎？
他媽的，這都是寫的什麼？
不是可愛的閃含語，也不是正直端莊的漢語，是他娘的該死的拉丁文字！
怎麼？是大唐尊貴的老爺身邊出現了可惡的西方佞人了嗎？
為什麼要拿這種蹩腳的文字折磨可憐的賽義德？
這位愁眉不展的大食巨賈有心找幾個通譯來幫著自己整理，可又擔心裡麵涉及什麼機密，若是泄露了，卻是不美。
忠心的賽義德才不會做這種不穩重的事情，於是左右為難之下，隻好耐著性子，仔細分辨著前後順序，順便罵幾句娘，詛咒一下某羅馬落魄貴族的先人。
時至深夜，就在賽義德即將崩潰的時候，總算將八十四封飛鴿傳書拚到了一起。
等拚好之後，賽義德才崩潰的發現，在書信背後不明意義的圖畫，拚湊起來是漢人那邊的青龍圖騰。
也就是說，如果按背麵的圖案來拚接的話，或許用不了一刻鐘，他就能拚好。
“該死的，發信人和經手人還不是一個人！為什麼要用兩種文化的東西組成一個答案？是覺得賽義德太過淵博嗎？”
咒罵的同時，還默默的將順序錯誤的兩張圖案對調了過來。
湊著油燈，賽義德努力摒棄著內心的負麵情緒，仔細閱讀起來。
“見字如麵，白虎七宿，昴宿星官安康。
北鬥衛字旗甲四向你問好！
今有拜占庭之貴族名曰盧基烏斯.奧古斯都向天機大人效忠，然其宗族困厄於拜占庭之皇室……
拜請昴宿星官務必行救援之事，此事已得天機大人首肯……
一應花費，將在昴宿星官明年春日，商隊抵達長安之時報銷，還請詳細記載明細，必要時，最好有文件作證……
另，事成之後，酬勞將會以明年的交易稅進行減免抵扣，折扣為總值的四成……”
“嘶，四成？超過八萬貫了，乾的過哈，這還隻是酬勞。
花費裡麵還是再做些文章，不是有憑證就行嗎？拜占庭的稅務官還欠著我一個大人情呢，幾張文書的事，想必沒什麼困難吧？
賽義德又將拉丁文書前後看了一遍，心中便有了幾分底氣，花錢撈人唄，還是一個邊緣貴族，難度不大。
祖上也不過是個侯爵，這等人物說不定都不用驚動君士坦丁二世那個蠢蛋。
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