司空圖，河中虞鄉人，祖籍臨淮，字表聖，自號知非子，又號耐辱居士，晚唐詩人、詩論家，曆任光祿寺主薄、禮部員外郎、禮部郎中。黃巢入長安，圖退居河中，拜知製誥，遷中書舍人。不久，唐僖宗出幸寶雞，司空圖遂歸隱中條山王官穀，此後幾經遷移，終未出仕。朱全忠稱帝，以禮部尚書召，不赴，聞唐哀帝被害，不食而卒。
司空圖，少有文才，但不見稱於鄉裡，後來以文章為絳州刺史王凝所賞識。王凝回朝任禮部侍郎，知貢舉，司空圖應試，擢進士上第，時年三十三歲，受到王凝讚許，名聲益振。不久，王凝因事被貶為商州刺史，司空圖感於知遇之恩，主動表請隨行。
王凝出任宣歙觀察使，召請他為幕府，朝廷授司空圖殿中侍禦史，他因不忍離開王凝，拖延逾期，被左遷為光祿寺主薄，分司東都洛陽。當時，盧攜罷相，正居於洛陽，對他的才華和為人很愛重，常相往來共遊。有一次，盧攜經過司空圖的宅第，在壁上題了一首詩稱讚他說：“姓氏司空貴，官班禦史卑，老夫如且在，不用念屯奇。”後來，盧攜回朝複相，召司空圖為禮部員外郎，尋遷郎中。
黃巢起義軍攻入長安，司空圖的弟弟有個奴仆叫段章，參加了黃巢起義，曾熱情地向他宣傳起義軍的各種好處，勸他往迎起義軍，他不肯，便回到故鄉河中。後來，他聽說僖宗在鳳翔，便入拜見，被封為知製誥、中書舍人。
僖宗逃到成都，他追隨未及，又回到河中，回鄉以後，他既不同百姓往來，也不與官府聯絡，而是“將取一壺閒日月，長歌深入武陵溪”，“儂家自有麒麟閣，第一功名隻賞詩。”
當時，王重榮兄弟鎮守漢中，很仰慕他的名聲，常多饋贈，他都拒絕不納，後騙他作碑文，並贈絹數千匹，司空圖就把絹堆放在虞鄉市上，任眾人取用。後來，他定居在中條山王官穀的先人彆墅，在這“泉石林亭，頗稱幽棲之趣”的“世外桃源”裡，每日與高僧、名士吟詠為樂。
唐昭宗即位，曾先後數次召他入朝，拜舍人、諫議大夫、戶部侍郎、兵部侍郎等職，他都以老病，堅辭不受。為此，他在王官穀莊園特地修了一個亭子，取名叫“休休亭”，並寫了一篇《休休亭記》以明其誌，還自號“知非子”“耐辱居士”，又作了一首《耐辱居士歌》，反複詠歎“休休休，莫莫莫”，表示自己“寧處不出”的心誌。
其家有藏書7400卷，其中有不少是道家、佛家經文，根據其詩歌稱：“儂家自有麒麟閣，第一功名隻賞詩”，其“麒麟閣”當為其藏書之所。
朱全忠扶持朝政，遷都洛陽，召司空圖為禮部尚書，他佯裝老朽不任事，被放還，司空圖聞唐哀帝被害，不食而卒。
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