“……”金文征看了他半晌，方問道：“這是正式的問話麼？”
“當然。”朱楨點點頭。
羅貫中已經端坐小桌後，提筆準備記口供了。
金文征方緩緩點點頭。“請問吧。”
“彆緊張，咱們先隨便聊聊，就從周步吉這個人說起吧。”朱楨微笑道。
“好。”金文征微微頷首。
“說說關於他的事情吧，比方說對他的印象。”朱楨循循善誘道。
“這個人是山西來的，平時比較悶，不大愛說話，三年了跟下官也談不上什麼深交。”金文征便字斟句酌道：
“他念書雖然很用功，但有北方生員基礎薄弱的通病，考試總是落在南方生員的後頭。當初從修道堂升崇誌堂時就很懸，所以沒升上率性堂，也在意料之中。”
“嗯，我聽說他有強烈的複讀意願，肯定也跟你表達過吧？”朱楨道。
“是，他跟下官說了好幾次，想再念一年。”金文征點頭道：“但一來，下官覺得他再念一年，也考不過那些南方考生，其實是浪費時間。二來，上頭命所有未升班的生員，搬出校舍等候發落。所以下官也沒法答應他。”
“是誰灌輸給他，校方準備不許他們複讀，要直接罰做吏員的說法？”朱楨問這話時，雙目定定盯著金文征。搖曳的燭光下，樣子很可怕。
“這下官就無從得知了。”金文征咽口唾沫道：“我也不知道這是哪來的謠言，搞得人心惶惶。我跟說他了，這件事祭酒和司業還在研究，根本沒定下來。唉，奈何他寧肯信那些謠言，也不信下官的話。”
“你跟他說，還沒決定？”朱楨粗眉一挑，跟羅老師對視一眼，羅貫中撇撇嘴。
顯然，這金助教和那周兆吉中間，有一個撒了謊。
這一把，朱楨站周兆吉。他便沉聲道：“但那周步吉的堂弟周兆吉明明說的是，他堂兄起先都在讀書準備複讀了，後來聽了這個說法才崩潰的。”
頓一下，朱楨加重語氣道：“而且周兆吉說，他問過堂兄，這消息哪裡聽來的！”
說著他重重一拍驚堂木道：“他說，就是你告訴他的！”
“一，一派胡言！”金助教沒被他的話嚇到，卻被他這啪的一聲嚇了一跳。“下官怎麼可能跟學生說這種話呢？學丞沒有證據，可不能憑空汙人清白！”
“放心，我一定會找到證據的。”朱楨冷笑道：“你原先班上，有將近一半的生員，跟他同樣的情況。我就不信你能隻跟他一個人，不跟其餘的生員說。”
“我這就派人出去，挨個詢問，你說過這種話沒有！”說著他提高聲調道：“要是所有人都說你說過，你再抵賴也沒有用的！”
“……”金助教臉色煞白，自然不能認賬道：“這對我有什麼好處？”
“我怎麼知道對你有什麼好處？”朱楨沉聲拍案道：“但我知道，那本彈劾宋祭酒的彈章，就是出自你之手！三十六名學官聯署，也是你發起的！”
本章完
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