當時間迷霧的最後一縷橙光消散在舷窗外，神魔域仿佛闖入了一幅流動的星河畫卷。
沃土臂的浩瀚遠超任何星圖的記載。歐克的探測器瘋狂運算，最終在星晶屏上標注出密密麻麻的光點——每一個光點都是一顆行星，有的被翠綠的植被覆蓋，像浮在星海中的綠寶石；有的被藍色的海洋包裹，大氣層泛著珍珠般的光澤；還有的行星一半是火山熔岩，一半是冰川雪原，冰火交融的奇景在橙黃色的恒星光芒下格外壯麗。探測器的最終讀數停留在“七千三百萬顆”，這還隻是沃土臂外圍已探明的行星數量，往深處去，那片被金色星雲籠罩的區域，連最精密的儀器都無法穿透，隻能隱約感知到更密集的生命脈動。
“七千三百萬……”卡塔盯著屏幕上的數字，手指無意識地敲擊著控製台，“我們從冰魄臂過來時，沿途隻看到不到十萬顆行星，這裡簡直是另一個宇宙。”
朱元站在舷窗前，目光所及之處，行星如同散落的星辰，彼此間由金色的能量絲線連接——那是沃土臂特有的“生命脈絡”，能在行星間傳遞能量與信息。他看到一顆直徑超過百萬公裡的巨型行星，表麵覆蓋著無邊無際的森林，森林裡的樹木高達萬米，樹冠如同一朵朵盛開的巨花，每朵花的花瓣都在吸收恒星光芒，然後通過生命脈絡，將能量輸送給周圍的小行星。
“那是‘母源星’。”索蘭娜調出蟲族古籍的記載，畫麵上，母源星的森林裡棲息著無數形態各異的生物，有的長著翅膀的巨獸在樹冠間翱翔，有的如同水晶般的植物在地麵上閃爍，“古籍說，沃土臂的所有生命都起源於母源星，它的生命脈絡就像宇宙的血管，滋養著整個旋臂。”
可可抱著剛醒來的晨星，小家夥正趴在舷窗上，好奇地用爪子扒拉著玻璃，看著外麵一顆被粉色雲層包裹的行星。那顆行星上，無數巨大的花朵正在綻放，花瓣展開時能覆蓋數平方公裡，花蕊中噴出的花粉在星空中形成一道道粉色的星雲，被路過的彗星帶向更遠的星域。
“這裡的生命能量太活躍了。”可可驚歎道，她手中的生命水晶自發地亮起，與窗外的生命脈絡產生共鳴，“你看那些花粉，裡麵都藏著生命種子，隻要落在合適的行星上，就能生根發芽，長出新的生態係統。”
晨星似乎被粉色花粉吸引，喉嚨裡發出“嗚嗚”的叫聲，翅膀輕輕扇動，像是想飛出去嘗嘗。朱元笑著摸了摸它的腦袋：“彆淘氣，這裡的生命雖然看起來溫和，但未必都對我們友好。”
話音剛落，星晶屏上突然跳出一連串紅色警報。
“發現未知信號！正在快速靠近！”卡塔的聲音陡然緊張。
眾人看向舷窗外，隻見一群形似飛魚的生物正從一顆氣態行星的光環中衝出，它們的身體覆蓋著銀色的鱗片，翅膀展開時如同透明的薄膜，能在星空中自由滑翔。數量足有上萬隻，組成一道銀色的洪流，朝著神魔域的方向襲來。
“是‘星鰭魚’。”歐克的探測器很快識彆出對方的身份，“沃土臂常見的群居生物，性格溫和，但領地意識極強，我們可能闖入了它們的遷徙路線。”
星鰭魚群越來越近，它們並沒有發動攻擊，隻是圍繞著神魔域盤旋，銀色的鱗片在恒星光芒下反射出刺眼的光，仿佛在警告外來者離開。朱元注意到，每隻星鰭魚的額頭上都有一個細小的光點，與沃土臂的生命脈絡相連，顯然它們能通過脈絡感知到外來者的存在。
“繞開它們。”朱元下令，“不要主動攻擊。”
卡塔操控著神魔域，緩緩轉向，試圖避開星鰭魚群。可就在這時，遠處的金色星雲中突然傳來一陣低沉的咆哮，星鰭魚群像是受到了驚嚇，瞬間四散奔逃，銀色的洪流轉眼間消失在行星的陰影中。
“怎麼回事？”可可疑惑地看向星雲。
歐克的探測器發出刺耳的警報：“檢測到高強度能量反應！來自星雲深處，正在快速接近！”
金色星雲劇烈翻湧，一隻巨大的生物緩緩探出腦袋——那是一頭形似巨龜的巨獸，背甲如同被打磨過的星鋼，上麵鑲嵌著無數發光的晶體，每顆晶體裡都囚禁著一顆小型恒星，散發著足以照亮星係的光芒；它的四肢覆蓋著厚厚的生物甲殼，爪子落下時，能輕易撕裂星塵；最令人震撼的是它的眼睛，如同兩顆紫色的行星，瞳孔裡流轉著與時間迷霧相似的光暈。
“是‘星龜守護者’！”索蘭娜的臉色瞬間凝重，“蟲族古籍說，它是母源星孕育的守護獸，體型能隨能量變化，最大時能馱著一顆行星移動，負責守護沃土臂的生命脈絡，對陌生的機械文明格外敵視！”
星龜守護者沒有發出聲音，但它的目光掃過神魔域時，艦身突然劇烈震動，仿佛被無形的力量攥住。背甲上的恒星晶體驟然亮起，金色的能量光束如同瀑布般傾瀉而下，朝著神魔域的護盾砸來。
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“能量護盾承受不住！”歐克的聲音帶著焦急，“它的能量強度超過了冰獄使者的冰籠！”
護盾在金色光束的轟擊下泛起劇烈的漣漪，表麵的能量脈絡開始斷裂，讀數以肉眼可見的速度下跌。朱元看著星龜守護者背上的晶體，突然注意到一個細節——那些晶體裡的恒星雖然在發光，卻帶著一絲暗淡，仿佛被什麼東西壓製著。
“它的能量不對勁。”朱元沉聲道，“你們看那些恒星晶體，邊緣有黑色的紋路，和冰獄使者身上的黑暗能量很像！”
眾人仔細看去，果然在晶體的縫隙中看到了蛛網狀的黑線，那些黑線正緩慢地侵蝕著恒星的光芒，讓原本溫暖的金色光束帶上了一絲陰冷的氣息。
“是黑暗聖主的力量！”可可恍然大悟，“它不是在攻擊我們，是被黑暗能量控製了，才會變得狂暴！”
星龜守護者似乎感受到了他們的注視，紫色的瞳孔裡閃過一絲痛苦，背甲上的光束突然轉向，沒有再攻擊神魔域，而是朝著旁邊一顆綠色的行星轟去。行星表麵的森林瞬間燃起大火，綠色的植被在金色光束中迅速枯萎，露出底下黑色的土壤——那土壤裡，正有無數暗綠色的藤蔓在瘋狂生長，顯然是黑暗能量的載體。
“它在清除被汙染的生命脈絡！”索蘭娜驚呼。
星龜守護者每轟出一道光束，就有一片黑暗藤蔓被燒毀，但它背上的黑色紋路也隨之蔓延一分，紫色的瞳孔裡痛苦的神色越來越濃。最終，它發出一聲震徹寰宇的咆哮，背甲上的恒星晶體突然集體爆發，金色的光芒瞬間照亮了半個沃土臂，將那顆綠色行星上的黑暗藤蔓徹底淨化，但它自己也因能量透支，龐大的身軀開始緩緩下沉，朝著一顆氣態行星的光環墜去。
“救它！”朱元毫不猶豫地下令。
神魔域全速前進，在星龜守護者墜入光環前，用機械臂抓住了它的背甲。接觸的瞬間，朱元能清晰地感受到它體內狂暴的能量與黑暗紋路的對抗，那是一種生命本能的掙紮，不願被黑暗吞噬。
“可可，用生命能量！”朱元大喊。
可可立刻將生命水晶貼在星龜守護者的背甲上，青綠色的光芒順著水晶湧入，與黑色紋路激烈對抗。光芒所過之處，黑色紋路如同遇到烈火的冰雪般迅速消退，恒星晶體重新煥發出溫暖的光芒。
星龜守護者的瞳孔漸漸恢複清明，它低頭看著神魔域，紫色的眼睛裡流露出一絲感激。突然，它張開嘴，吐出一顆拳頭大小的金色晶體——晶體裡包裹著一縷純粹的生命能量，與星軌鑰匙碎片的氣息隱隱呼應。
“這是……”朱元接過晶體，感受到裡麵蘊含的能量，突然明白了，“是第五塊碎片的伴生能量！能強化我們與生命脈絡的聯係！”
星龜守護者輕輕點了點頭，龐大的身軀開始變得透明，最終化作無數金色的光點，融入沃土臂的生命脈絡中。那些光點順著脈絡流淌，所過之處，被黑暗能量汙染的區域都重新煥發生機，綠色的植被抽出新芽，藍色的海洋泛起漣漪。
神魔域的舷窗外，沃土臂的景象變得更加壯麗。七千三百萬顆行星在生命脈絡的連接下，如同一個巨大的生命體，每一顆都在散發著獨特的光芒——有的熱烈如火焰，有的溫柔如月光，有的璀璨如星辰。這些光芒交織在一起，在星空中彙成一道金色的洪流，朝著沃土臂的深處湧去，那是生命在對抗黑暗的證明。
“原來這才是沃土臂的真正力量。”朱元握緊手中的金色晶體，感受著裡麵與星軌鑰匙碎片共鳴的能量，“不是行星的數量，而是生命與生命之間的羈絆。”
卡塔看著星晶屏上重新穩定的航線，語氣裡帶著敬畏：“探測器顯示，前麵的生命脈絡更加密集，應該就是離開沃土臂的出口了。”
朱元看向窗外那道金色的生命洪流，仿佛看到了無數文明在沃土臂繁衍生息的畫麵——他們或許形態各異，或許語言不通，卻都在用自己的方式守護著這片家園，就像星龜守護者，就像那些看似渺小的星鰭魚。