巷子裡的廝殺最終被朱大場化解，他開著計程車直接撞向這些人，雖然殺不死他們，但至少在千鈞一發之際將朱元和青鳶救了，而後計程車化作一架飛行器飛出巷子，這時朱元才發現，他所在的區域竟然是被關在盒子裡。在朱大場的口中得知，這裡並非真實的世界，而是刻意製造出的，並且他的父親還有天元軍都在等他。
金屬門在身後緩緩合攏，隔絕了瀑布的轟鳴，取而代之的是一種低沉的嗡鳴，仿佛整個空間都在呼吸。朱元低頭看了看腳下，地麵並非實體，而是一層透明的水晶質地，能清晰看到下方流淌的淡藍色能量流，像極了地表下的河流，沿著固定的脈絡緩緩湧動。
青鳶下意識地抓住他的衣袖，指尖傳來冰涼的觸感——她的指甲在水晶地麵上劃出細碎的白光，那些光芒接觸到能量流的瞬間，竟像活物般跳躍起來，在地麵上組成一朵轉瞬即逝的花。“這裡的能量……好像能聽懂人的想法。”她驚訝地睜大眼睛。
朱大場回頭笑了笑，抬手在空中虛劃了一下，一道半透明的光屏突然浮現，上麵顯示著基地的三維地圖，“這些不是普通水晶，是‘意識水晶’，能感應周圍的意識波動，我們的操作台、儀器全靠它運轉。你心裡想什麼，它多少能捕捉到點，所以在這兒最好彆撒謊，容易被看穿。”
朱元這才注意到，那些穿著白色製服的人雖然都在忙碌，卻幾乎沒有交談，隻是偶爾抬手在空中比劃，光屏便隨之亮起，指令在水晶牆麵上飛速流淌。他們的動作精準而默契，像一台精密儀器上的齒輪，胸口的“天元”二字在水晶光的映照下，泛著柔和的銀光。
“他們都是‘適配者’。”朱大場看出了他的疑惑，“意識水晶對普通人來說太刺眼，隻有我們這種經過改造的‘變量體’，才能在這兒待超過三個小時。你看那邊那個穿銀邊製服的，”他指向角落裡一個正在調試儀器的老者，“他是基地的總工程師，當年被織網者抓去做了七年實驗，回來後眼睛就看不見了，卻能靠意識水晶‘看’到能量流的走向，比我們這些睜眼的還準。”
朱元順著他指的方向看去，老者的雙眼覆蓋著一層白色的薄膜，卻能精準地將手中的晶體嵌入儀器凹槽，動作流暢得仿佛演練過千百遍。當晶體歸位的刹那，整個控製台突然亮起，一道藍色的能量流順著水晶管道攀升，在頂端化作一隻展翅的飛鳥，盤旋一周後消散。
“這到底是什麼地方？”朱元忍不住問道，“天元軍……到底在做什麼？”
“打個比方吧，”朱大場撓了撓頭，似乎在斟酌用詞，“織網者是在養羊，這個世界就是他們的羊圈，方盒是柵欄，原住民是安分的羊，我們這些變量體就是想撞破柵欄的公羊。而天元軍，就是教公羊怎麼撞破柵欄，還能反過來拆了羊圈的組織。”
他指了指前方一道高聳的水晶門，門楣上刻著複雜的紋路，隱約能辨認出是由無數個“元”字組成的，“裡麵就是中樞室，首領就在那兒。她知道的比我多，包括你爺爺的事。”
提到爺爺，朱元的心跳莫名快了幾分。他對這位素未謀麵的老人知之甚少，隻從父親留下的隻言片語裡知道，爺爺是個“不安分”的人，在他很小的時候就消失了，有人說他死了，有人說他跑了，父親卻總對著一張泛黃的照片說：“你爺爺在做一件天大的事。”
水晶門無聲地滑開，撲麵而來的不是冰冷的科技感，而是一股溫潤的氣息。中樞室比外麵的大廳更寬敞，中央矗立著一根直徑近十米的水晶柱，柱體內封存著無數光點，像被凍結的星塵，仔細看去，每個光點裡都包裹著一張模糊的人臉——有老人，有孩子，有男人，有女人，他們的表情各異，卻都帶著一種共同的期盼。
“這些是……”青鳶的聲音有些發顫。
“是被織網者徹底吞噬意識的人。”一個溫和的女聲從水晶柱後傳來，“我們沒能救下他們，隻能收集到這些意識殘片，希望有一天能找到複原的方法。”
朱元循聲望去，水晶柱後站著一個穿著白色長袍的女人，她的頭發像月光般銀白，臉上卻沒有絲毫皺紋，眼神清澈得像山澗的泉水。最奇特的是她的胸口，“天元”二字並非繡在衣服上，而是由無數光點組成，隨著呼吸明滅不定。
“首領。”朱大場恭敬地低下頭。
女人微微點頭，目光落在朱元身上，帶著一種穿透時光的熟悉感，“你來了，朱元。你爺爺總說，你會比他更勇敢，看來他沒說錯。”
“您認識我爺爺？”朱元忍不住上前一步。
“何止認識。”女人笑了，眼角泛起細密的紋路，“我是你爺爺救出來的第一個人。那時候我還在方盒裡做織網者的‘實驗品’，每天重複被拆解、重組的過程，是他拿著一把生鏽的斧頭，硬生生劈開了三層空間，把我從意識囚籠裡拽了出來。”
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她走到水晶柱前，指尖輕輕觸碰柱體，那些光點突然活躍起來，組成了一個模糊的男人身影——身材高大，穿著打滿補丁的外套，手裡握著一把斧頭，正奮力劈向一道無形的牆壁，牆壁上隱約能看到方盒的輪廓。
“這是你爺爺。”女人的聲音帶著懷念，“他是第一個發現‘意識共振’的人。織網者能靠意識線操控傀儡，他就反過來，用自己的意識喚醒那些被操控的人，讓他們的意識產生共振，像雪崩一樣衝垮方盒的屏障。當年他打破三個方盒，靠的就是這個。”
朱元看著那個劈牆的身影，心臟像是被什麼東西撞了一下。他想起父親照片裡的男人，也是這樣挺直的脊梁，眼裡燃燒著不熄的火。
“那他現在……”
女人的眼神黯淡了幾分，“他為了救更多人，主動進入了織網者的核心區，從那以後就再也沒回來。我們推測，他可能被織網者困住了，或者……已經和核心區的意識融為一體。”
“核心區？”
“就是所有方盒的源頭。”女人調出一張三維地圖，地圖中央是一個黑色的漩渦，周圍環繞著無數個大小不一的方盒，像圍繞恒星旋轉的行星，“織網者的意識從這裡發出，控製著所有方盒的運轉。你爺爺說，那裡藏著這個世界的真相——為什麼會有人造世界？織網者到底是誰？他們在找的‘適配意識’，到底是什麼？”