楊過聞言，眉頭皺起，眼中滿是疑惑，凝視著阿凡達，開口問道：“我的朋友，難道波斯已無摩尼教活動的蹤跡了嗎？”
阿凡達緩緩說道：“摩尼教的傳承還未斷絕，隻是曆經各方勢力的傾軋，如今教眾的數量銳減。”
楊過輕輕頷首，說道：“隻要摩尼教還有人在，到時尋著這些教眾，總能從他們口中，得到教義傳承的線索。”
一場豐盛而熱鬨的晚宴，在眾人的歡聲笑語中悄然流逝。
楊過夫婦與阿家兄弟圍坐在一起長談。
夫婦二人從阿家兄弟的口中獲取了更為詳儘的信息。
原來，在那更為遙遠的大食，幾百年前興起了一個新的教派——伊斯蘭。
這教派憑借著獨特的教義與強大的組織能力，贏得了權貴們的支持，傳播的速度異常迅猛，不斷向著周邊地區擴張蔓延，波斯自然也難以幸免。
在蒙古大軍西征之前，那信奉伊斯蘭教的阿拔斯王朝統治著波斯的大部分區域。
阿拔斯王朝出於種種緣由，曾多次對摩尼教展開打擊與壓製，如此漫長的歲月，持續了將近五百年之久，使得摩尼教的生存空間不斷被擠壓。
前些年，花剌子模王朝重新崛起，奪回了統治的權力，然而對於伊斯蘭教的傳播並未阻攔，對於摩尼教同樣施行諸多的打壓，使得摩尼教的處境愈發艱難，日益式微。
摩尼教在這長久的雙重打壓之下，走向衰落已不可逆轉。為了保留傳承的教義火種，一部分摩尼教徒沿著古老的商路，向著東方傳教。
而如今，蒙古人西征花剌子模，波斯本地的政權瓦解，本就失去本土貴族支持與庇護的摩尼教，信徒的數量越發稀少。
再加上源自摩尼教的“阿薩辛派”，頻繁地對各方高層貴族展開刺殺行動，與眾多勢力結下了仇怨，最終引得蒙古人遷怒摩尼教，展開了血腥的清洗。
至此，摩尼教的高層活動徹底銷聲匿跡。
翌日，太陽從東方的地平線上升起，商隊拔營起寨，向著西方繼續前行。
一時間，營地之中人喊馬嘶，熱鬨非凡，一片忙碌的景象。
隻見上千頭背負著貨物的駱駝，緩緩前行；在駝隊左右還有上千人的精銳馬隊隨行，護衛著商隊的安全。
這浩浩蕩蕩的場景，與一支小型軍隊並無二致。
直到此刻，楊過夫婦目睹著這一切，方才明白這阿家兄弟的商隊，遠赴波斯的底氣所在。
商隊的行進速度並不似軍隊那般快速，一路上部落星羅棋布，每當途經城鎮時，商隊會與當地的貴族展開貿易，換取所需的物資與情報，確保商隊能夠順利前行。
就這樣，商隊行走了三月有餘，終於抵達了目的地——大不裡士，作為波斯地區的商貿重鎮，大不裡士城內外都是熱鬨繁華的景象。
商隊攜帶的大部分商品都會在大不裡士進行交易，隻有少量來自東方的珍稀物品，才會運往更為遙遠的巴格達進行交易。
在這一路的行程之中，隨行的楊過夫婦可謂是大開眼界，見識到了各色的風土人情，也聽聞了各種異域奇聞。
為了融入當地的生活，他們也入鄉隨俗，學著當地人的裝扮，裹著頭巾，地圍著麵紗，將自己的麵容遮擋起來，隻露出雙眼。
若不是大雕始終相隨，以及楊過身後那把玄鐵重劍太過引人注目，乍看之下，夫婦二人已與本地土著的裝扮毫無差彆。
商隊在大不裡士城外尋得一處開闊地，迅速安營紮寨，等候著各地商人前來交易。
忙碌了許久後，阿凡提得了空閒，瞧見了楊過夫婦這副地道的本地裝扮，不禁熱情地張開雙臂，滿臉笑容地開口稱讚道：“我親愛的朋友啊！想不到才短短時日，你們便已學會了入鄉隨俗！”
楊過麵帶笑意，問道：“阿凡提，我的朋友。如今已抵達了波斯，隻是人生地不熟，不知該去尋誰，來了解當地的情況呢？”
阿凡達略作思考後，說道：“我的朋友，如今這波斯，多是由蒙古人的總督府進行管理。”
“在某些區域，哈裡發也擁有著不小的話語權。但若想要了解此地的情況，還是前往蒙古人的總督府打探更為妥當些。”
阿凡提在一旁聽著哥哥的話語，頻頻點頭，表示對其觀點的認同。
這時，阿麗娜走到小龍女的身旁，輕聲說道：“還有負責管理宗教事務的伊瑪目，他們掌管當地的宗教，或許也能提供一些信息。”
“伊瑪目？”小龍女眨了眨那美麗的眼睛，輕聲重複著這個陌生的詞彙。
“正是，”阿凡達見狀，連忙出聲解釋道，“這伊斯蘭教便是由伊瑪目掌管著教中事務，職責與地位，大致與摩尼教的教監、長老相類似。”
楊過沉思片刻後，再次問道：“那蒙古人的總督府位於何處呢？咱們直接前往總督府，當麵詢問總督大人一番。”
“我的阿凡提，”阿麗娜微微側身，麵向阿凡提，柔聲細語地說道，“咱們陪著他們夫婦一同前往總督府吧，也好為他們引見。”
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