早朝風波暫且平息，日光灑在金鑾殿外的漢白玉台階上，給金鑾殿披上了一層淡淡的光芒。
趙昀手扶龍案，強壓內心的慌亂，臉上擠出一絲笑意，和聲說道：“木教主，方才若不是你挺身而出，朕都不知該如何應對。”
“為表謝意，朕今夜將在禦花園設宴，還望教主與明教諸位英雄能夠賞光。”
“屆時，咱們一同商議禦敵之策。”
楊過眼中閃過一絲戲謔，嘴角向上勾起：“皇帝如此盛情相邀，我等豈敢推辭。”
小龍女輕輕點了點頭，懷中的兩個孩子睜著烏溜溜的眼睛，好奇地打量著這座金碧輝煌的大殿。
隨著趙昀的聖旨傳下，午後的皇宮被卷入了一場前所未有的忙碌風暴。
禦膳房內，爐火熊熊，禦廚們忙得汗流浹背。
總管太監扯著尖銳的嗓子大聲吆喝：“動作都給咱家麻利些！”
“南海運來的石斑魚，必須清蒸，保留原汁原味。”
“塞外的肥羊，要烤得外焦裡嫩！”
“史相爺鐘愛的蝦仁餛飩做好了沒？”
“吳相爺最愛的蟹釀橙備足了嗎？”
禦花園中，宮女們忙著懸掛琉璃宮燈。小太監們抬著沉重的紫檀木案幾，在花園中穿梭往來。
管事嬤嬤不時厲聲嗬斥：“都給我小心著點！這案幾乃是先帝爺時期流傳下來的老物件，要是磕著碰著了，仔細你們的皮！”
禮部尚書王應麟親自監督席位的安排。
他湊近身旁的主事，壓低聲音吩咐道：“把吳相爺安排在離木教主遠一些的位置，千萬彆在宴會上引出亂子。”
主事心領神會，連連點頭。
夜幕悄然降臨，明月高懸，灑下清冷的光輝。
禦花園中，數百盞宮燈依次亮起，將園內的奇花異草映照得如夢似幻。
前來赴宴的文武百官陸續入席，他們三三兩兩聚在一起，低聲交談著。
“聽說了嗎？今日蒙古使者被抬出去的時候，氣得口吐白沫，當場昏厥過去……”
“噓……小點聲。那明教教主武功高深莫測，可是能隔空攝人的絕頂高手！”
“我看這明教來者不善，恐怕……”
當趙昀攜楊過等明教眾人步入禦花園時，這些議論聲瞬間戛然而止。
見皇帝到來，一眾文武官員一齊跪地行禮，齊聲高呼：“參見陛下！”
趙昀雙手虛抬，和聲說道：“眾卿免禮！”
隨後，他轉頭看向楊過，臉上堆滿笑容：“今日設宴，是為了共商國是。木教主、諸位愛卿，且先入座！”
楊過、小龍女帶著明教眾人穩步走進禦花園。
楊過目光環視四周，隻見文武百官分列兩側，左側文官以吳潛為首，右側武將以杜杲為尊。
唯獨史彌遠獨自坐在靠近皇帝的位置，正目光灼灼地盯著楊過。
楊過帶著小龍女在指定的席位上落座，公孫清等明教高手則被安排在靠近武將的一側。
禦廚呈上第一道主菜“鳳凰展翅”，趙昀舉起酒杯，朗聲道：“今日得木教主相助，實乃大宋之幸。”
“來，眾卿同飲此杯！”
史彌遠連忙起身，附和道：“老臣提議，為木教主今日的壯舉，再飲一杯！”
吳潛卻穩穩地坐在原位，悠然地把玩著手中的玉杯，慢條斯理地說道：“陛下，臣有一事不明。”
“明教既然願為國效力，為何不先將總壇遷至臨安，以表誠意呢？”
這話一出口，禦花園中的氣氛瞬間凝固。
楊過放下酒杯，似笑非笑地看著吳潛：“吳大人這是打算讓明教交出人質？”
“不知吳大人府上可有適齡子弟，不妨先送來明教習武，以此彰顯朝廷的誠意？”
“你！”吳潛氣得臉色鐵青，似要拍案而起，卻被一旁的趙葵按住：“吳相國，莫要掃了陛下的興致。”
楊過卻絲毫不在意吳潛的反應，頓了頓，接著說道：“今日在朝堂上，本教主已經說得清楚，明教會助朝廷一臂之力，可沒說過明教要歸屬朝廷！”
趙昀見狀，連忙打圓場：“兩位都是為國著想。木教主，吳卿家也是行事謹慎，並無惡意。”
“來，先嘗嘗這道‘鳳凰展翅’……”
酒過三巡，初次品嘗禦宴的明教眾人，心情大好，話匣子也逐漸打開。
參與宴席的文武官員，此時也看出皇帝有意拉攏明教為朝廷所用。
雖然心中對這群江湖草莽頗為不屑，但都是在官場摸爬滾打多年的老油條，深諳逢場作戲之道，當下紛紛與明教眾人談笑風生。
然而，皇帝趙昀的臉色卻漸漸變得凝重：“今日蒙古使節之事，讓朕憂心忡忡。”
“蒙古人野心勃勃，對我大宋虎視眈眈。木教主，依你之見，當下該如何應對？”
楊過放下酒杯，掃視著在場的眾人：“依我看，蒙古內部矛盾重重，各方勢力勾心鬥角，短時間內難以全力南下。”
“但絕不能掉以輕心，必須整軍備戰，肅清吏治，以防蒙古人的突然襲擊。”
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“淮南水災，道路損毀嚴重，交通不便，且水患過後必定瘟疫橫行。”
“這種情況不利於蒙古大軍進攻，不出月餘，蒙古人定會退軍。”
趙昀眉頭緊鎖，沉思片刻後，點頭說道：“木教主所言極是。”
趙葵舉起酒杯，看向楊過：“木教主，若真如你所言，朝廷便可集中精力全力賑濟災民了。”
楊過舉杯遙相回應：“趙侍郎，兵部儘可派遣哨騎前往查探！”
說話間，楊過想起賈似道謊報軍功得以升遷的事情，露出一臉戲謔的笑容，看向趙昀：“若此時我在淮南前線，定會謊報軍情。”
“將蒙古大軍撤退之事，描繪成本人率軍浴血奮戰，最終擊退強敵的大捷。”
“想來皇帝收到如此捷報，一定會毫不吝嗇賞賜吧！”
趙昀聞言，臉色變得煞白。不由想到此時正在淮南主持事務的賈似道，聲音低沉地說道：“木教主，賈似道此人，公忠體國，倒也是個乾臣，朕對他頗為看重。”
“倘若他真的做出這等欺君罔上之事，朕定不會輕饒。”
趙葵聽著楊過話裡有話，心中“咯噔”一下。在心中思忖，莫不是這姓木的教主知曉什麼內情？看來還得找個機會，私下向他問詢清楚。
就在這時，一名教眾神色匆匆地走到楊過身邊，附在他耳邊低語了幾句。
趙昀見楊過臉色陡然變得陰沉，心中一動，問道：“木教主，發生什麼事了？”