熊熊大火將竹林深處的莊園徹底吞噬，火舌舔舐著房梁，發出劈裡啪啦的聲響，滾滾濃煙直衝雲霄。
硫磺與腐臭相互交織，形成一股刺鼻的腥臭，隨風飄來，熏得人幾欲作嘔。
楊過佇馬回望火海，神色冷峻，雙眸中寒意儘顯，冷眼注視著眼前的一切。
“教主，冷千秋屍骨無存，咱們的線索斷了。”公孫清靠近楊過，壓低聲音說道。
“但他臨死前提到‘朝堂爭鬥’，說明背後主使之人，極有可能就在臨安城內。”
楊過微微點頭，指尖下意識地摩挲著手中的半塊陰陽玉佩，沉思道：“冷千秋寧願赴死，也不肯吐露背後之人的信息。”
“但他那句‘朝堂爭鬥，比江湖恩怨陰狠得多’，說明王應麟調查的事，必定牽涉朝中的重要大臣。”
“會不會是史彌遠？”公孫清眼中閃過一抹精光，分析道，“此人老謀深算，在朝堂上掌權多年，人脈盤根錯節，極有可能暗中操控這一切。”
楊過搖了搖頭，神色凝重：“目前咱們沒有證據，不能妄下定論，認定是史彌遠所為。”
張一氓在一旁出聲反駁：“史彌遠為了結束宋金兩國間的戰爭，積極推動和議，讓百姓免受戰亂之苦。”
“此外，他大力扶持理學，對國家的穩定和文化的發展有一定貢獻。”
“然而，不可否認，他培植黨羽，打壓異己。為了鞏固自身權力，甚至廢除前太子趙竑，擁立趙昀為帝，因此遭人詬病，被視為奸臣。”
“但總體而言，他對國家是有功勞的。在沒有確鑿證據的情況下，屬下不建議對他采取行動。”
楊過認同地點點頭：“你說得有道理，朝堂爭鬥錯綜複雜，本就不是咱們擅長的。”
“此處就交給張弘範處理，咱們先回去。”
眾人打馬疾行，片刻後，明教駐地已近在眼前。
遠遠地，楊過便看到小龍女抱著孩子，佇立在門前，目光殷切，正翹首以盼。
楊過心中湧起一股暖流，不管前路多麼艱難險阻，至少此刻，有摯愛之人在等待他平安歸來。
他輕夾馬腹，催馬快走幾步，來到小龍女麵前。
“一切順利嗎？”小龍女輕聲問道，目光在他身上細細打量，確認他沒有受傷後，神色才稍稍放鬆。
楊過點點頭，伸手輕輕撫摸女兒熟睡的小臉，柔聲道：“回去再說。”
隨後，他轉身麵向身後眾人，吩咐道：“百草仙、安行遠，立刻去把楚淮州請來。”
“公孫清，加強駐地的戒備，所有人不得單獨外出。”
眾人領命，迅速散去。
楊過攬著小龍女的肩膀，走進院內，低聲說道：“事情比我們預想的還要複雜。”
“冷千秋死了，但根據他臨死前透露的信息表明，此事與朝中權貴有聯係。”
小龍女秀眉微蹙，關切問道：“楚淮州知道冷千秋已死的消息嗎？”
“還不知道。”楊過歎了口氣，“我讓安行遠和百草仙去請他過來，是想讓他確認這半枚陰陽玉佩的主人身份。”
沒過多久，楚淮州匆匆趕到明教駐地。楊過見狀，立刻將陰陽玉佩遞到他麵前。
楚淮州雙手接過玉佩，仔細端詳，臉色劇變：“這……確實是師兄的玉佩！教主，你們找到他了？”
楊過點頭，將在莊園發生的事情，簡明扼要地告知楚淮州。
楚淮州聽完，神情複雜，眼中既有對師兄的恨意，又夾雜著一絲難以言表的悲涼：“他終究還是走上了這條不歸路……”
楊過目光深沉，凝視著楚淮州：“楚先生，你師兄臨死前提到‘朝堂爭鬥’，還說王應麟查了不該查的東西。”
“你可知道，他究竟在為誰效力？”
楚淮州沉默良久，緩緩搖了搖頭：“師兄性情偏執，當年癡迷於‘萬蠱天書’，從此誤入歧途。”
“他將我逐出師門後，醫仙穀的情況，我了解得並不多。”
他頓了頓，似乎在努力回憶，“不過，毒蟲暴走之後，需要用活人精血飼養。”
“在這期間，不知有多少人慘死在毒蟲之下。若沒有位高權重之人庇護，他絕不可能安然無恙。”
“貴人？”楊過眉頭緊皺，喃喃自語，“如此說來，必定是朝中之人？”
楚淮州苦笑著回應：“師兄從未透露過那人的身份。”
“但我猜測，此人必定權勢滔天，否則根本壓不下這麼多離奇的人命案。”
楊過眼中閃過一絲精光，心中已有推測。
能為冷千秋善後，保他平安無事，還能指使冷千秋對王應麟下手，此人必定是朝中重臣。
符合這一條件的，無外乎史彌遠、吳潛……甚至，有可能是皇城司的紫袍太監。
從對方試圖掩蓋一連串人命案入手調查，或許能找到線索。
“看來，臨安城的局勢，遠比我們想象的還要複雜。”楊過低聲自語。
就在這時，公孫清腳步匆匆地趕來：“教主，剛剛得到消息，王應麟醒了！”
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楊過眼中閃過一絲詫異：“這麼快？”
楚淮州微微一笑，解釋道：“多虧了安神醫調配的藥物，再加上陰陽玉佩對蠱毒的克製作用，蠱毒已除，他自然恢複得快。”
楊過略一思索，當即開口：“走，去見見他！”