公孫止停下腳步，目光陰冷地盯著文宋瑞，冷笑一聲：“哼，你這是在威脅本使節嗎？”
“南朝如今內憂外患，朝堂動蕩，已是自顧不暇，又拿什麼與我蒙古國抗衡？”
文宋瑞聞言，心中惱怒，但他強壓怒火，麵色平靜，出聲反問：“使節大人，勿要預言之不預，望你好自為之！”
話音落下，文宋瑞拂袖而去，帳內的公孫止，盯著遠去的背影臉色鐵青。
當夜，大批禁軍悄然出動，迅速將使團護衛的駐地圍住。
次日，趙昀在朝堂上正式接見蒙古使團。
公孫止昂首闊步地走進朝堂，身後跟著神色傲慢的昆貢、朗達瑪、普布、巴桑四人。
公孫止掃視了一眼朝堂上的眾人，雙手抱胸，態度囂張，高聲開口：“大宋皇帝，我蒙古國大汗對使節遇刺之事極為震怒。”
“如今，本使奉大汗之命，提出三項條件，若南朝不答應，大軍即刻南下，踏平南朝”
趙昀麵色陰沉如墨，強壓著心中的怒火，“使節請講。”
公孫止嘴角勾起一抹冷笑，臉上滿是得意的神色，“第一，歲幣額度在原有基礎上增加五成，這是對我國遇難使節的賠償。”
“第二，必須交出殺害我蒙古國使節的凶手，明教教主木易等人。”
“第三，割讓淮西三州以及樊城給蒙古國，以示南朝對兩國和好的誠意。”
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實際上，蒙哥原本提出的條件中，隻是要求增加三成歲幣，交出明教凶手，並無割讓土地的要求。
可公孫止自作主張，私自更改條約內容，趁機抬高價碼。
一來，是想借此削弱趙宋的實力。
二來，也是想借此在蒙哥跟前贏得晉升之機。
這三條一出口，朝堂頓時一片嘩然，大臣們交頭接耳，麵露驚怒之色，有的大臣甚至忍不住低聲咒罵。
趙昀心中亦是憤怒不已，但想起楊過曾說蒙古國是在虛張聲勢，強自鎮定下來，“使節所提條件，太過苛刻。”
“關於使節遇刺一事，真相已經查明，朕會給貴國一個合理的交代，相關的卷宗和人犯會交由貴國處置。”
“至於歲幣之事，斷無增加的可能，至於割讓土地一事，朕亦不會接受。”
公孫止聞言，頓時臉色一沉，“宋國皇帝，我蒙古國大軍已在邊境集結，隨時可以發動進攻。”
趙昀目光堅定，毫不退縮地直視公孫止，“使節莫要說笑。”
“我大宋亦有百萬雄師，若貴國執意要挑起戰端，大宋必將奮起反擊。”
“朕答應交出梁成大與薛極等人，是因為他二人是此次事件的罪魁禍首，必須受到懲罰。”
公孫止沒想到趙昀的態度如此強硬，心中惱怒不已，卻也不敢真的即刻發動戰爭。
畢竟在出使前，蒙哥與忽必烈已告誡他，當下的西線戰事吃緊，並無即刻與南朝開戰的打算。
眼下皇帝趙昀態度強硬，想要解決明教木易等人，隻怕還得另覓他途，不能在此跟皇帝硬碰硬。
看來要解決此事，還是要借助南朝內部勢力才行。
一念及此，公孫止冷哼一聲，“宋國皇帝，本使再給南朝三日時間。”
“若是皇帝還是這般態度，那本使隻好傳令大軍南下自取。”
說罷，也不理會趙昀的反應，帶著昆貢、朗達瑪、普布、巴桑一眾蒙古護衛，大搖大擺地離開垂拱殿。
朝堂上，大臣們議論紛紛，有的讚賞皇帝的強硬態度，有的則擔憂蒙古國真的會因此開戰。
趙昀看著朝堂上的混亂場景，眉頭緊鎖，心中憂慮重重。
此次蒙古國兵臨城下隻是暫時的對峙，接下來必須儘快化解這場危機，否則大宋將麵臨一場巨大的災難。
而在當前複雜的局勢下，究竟該如何對待明教，他心中也沒有答案，隻能走一步看一步。
吳潛的府邸內，一片死寂，往日的繁華喧囂已不複存在。
吳潛獨自坐在書房中，望著窗外西沉的落日，心中滿是不甘和落寞。
自從罷相之後，他便如同牢中猛虎，空有一身本領，卻無處施展。
這時，管家輕手輕腳地走進書房，輕聲說道：“老爺，門外有人自稱是蒙古使節手下，說是有要事相商。”
吳潛聞言，眼中閃過一絲光亮，旋即又恢複了平靜，沉思片刻後，緩緩說道：“讓他進來吧。”
不一會兒，一個身穿綠袍、眼神狡黠的男子走進書房。
見到吳潛，立刻恭敬地行禮，臉上堆滿了笑容：“吳相國，奉我家先生之命，前來與相爺商議。”
吳潛冷哼一聲，目光中滿是不屑，“你家先生找我這個罷相之人，有何事可商？”
“老夫如今已是一介草民，恐怕幫不了你們。”
男子賠笑道：“吳相爺，瘦死的駱駝比馬大，您雖暫時罷相，但在朝中的威望和人脈仍在。”
“我家先生有言，敵人的敵人便是朋友。”
“如今相爺與我家先生有共同的敵人，還望吳大人能夠攜手合作。”
吳潛心中一動，臉上卻不動聲色，“哦？你家先生想讓老夫如何相助？且先說來聽聽。”
男子壓低聲音說道：“我家先生想讓南朝答應一些條件，可如今皇帝態度強硬，拒不鬆口。”
“我家先生聽聞吳相爺與魔教素有嫌隙，如今史彌遠已歸隱，但朝中仍有不少人支持魔教。”
“我家先生希望吳相爺能出麵，聯絡朝中大臣，給皇帝施壓，讓南朝皇帝答應交出魔教凶手。”
“作為交換，蒙古國可要求吳相爺全權代表南朝出麵商議。”
吳潛聽聞這番話語，心中恰似有兩隻猛獸在爭鬥，天平在兩端搖擺不定。
一方麵，他對明教心存嫌隙，明教行事多有不羈，早已令他心生不滿。
倘若能借此次契機，打壓明教的勢力，同時還能借此東風，重掌朝堂大權。
可另一方麵，他心底清楚，與蒙古人合作，無疑是與虎謀皮，潛藏的風險巨大。
一旦事情敗露，坐實了這勾結外敵的大罪，自己必將陷入萬劫不複之境。
吳潛眉頭緊皺，“若被人知曉老夫與蒙古暗中勾結，可是叛國大罪，這豈不是自尋死路？”
那前來遊說的男子見吳潛滿臉猶豫，知道他心中動搖，急忙趁熱打鐵，繼續勸道：“吳相，若不抓住眼前機會，日後再想東山再起，談何容易啊！”
吳潛依舊緩緩搖頭，吐出兩個字：“不夠！”
男子心中一緊，咬了咬牙，“歲幣隻加三成！這已經是最大的讓步。”
吳潛臉上浮現出不屑的冷笑，他在朝堂摸爬滾打多年，對這些談判伎倆了如指掌，深知對方還未亮出底牌。
當即冷笑一聲：“還是不夠！”
男子神色一滯，佯裝沉思，仿佛在權衡利弊，片刻後，才無奈點頭回應：“割讓土地之事，就此作罷！”
吳潛這才微微點頭，“轉告你家先生，皇帝不會出麵對付魔教，最好的結果是朝廷不再支持魔教發展！”
這話一入耳，男子生怕吳潛中途變卦，趕忙出聲安撫：“吳相儘管放心，我家先生向來言出必行。”
“況且，此事隱秘，隻要行事妥當，絕對不會有人知曉。”
吳潛神色微微緩和，點了點頭，“老夫心裡有數。你回去告訴你家先生，讓他靜候佳音便是。”
男子聞言，恭敬地行了一禮，“在下在此，先行恭賀吳相爺重回朝堂，再複往日權勢。”
話音落下，男子告辭離去。
吳潛望著男子漸行漸遠的背影，心中五味雜陳。
他心如明鏡，深知自己踏出這一步後，便是踏上一條絕路，稍有差池便會萬劫不複。
然而，心中對權勢的渴望，讓他最終選擇了冒險。
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