襄陽城南的漢江水寨籠罩在一片肅殺的晨霧中，數百艘樓船如巨獸般蟄伏在江麵，唯有桅杆上的大宋龍旗在風中獵獵作響。
張宏範站在望樓之巔，大江北岸的天際線隱沒在水汽裡，如同他此刻捉摸不定的心緒。
自被調任襄陽水師統製以來，他每日勤勉治軍，不敢有絲毫懈怠。
“統製，”親衛隊長的聲音從身後傳來，打斷了張宏範的沉思。
“呂大帥府的親衛在水寨外求見。”
他轉過身，玄色軟甲的肩甲在晨曦中泛著冷光：“可知來意？”
“呂大帥請將軍前去帥府一會，說是商議英雄大會籌備事宜。”
張宏範聞言，眉頭驟然緊鎖。
心中疑惑，英雄大會籌備一事早已安排妥當，自己奉命負責監造擂台建造。
呂文德為何突然召見？
沉吟片刻，摘下腰間精鋼長劍拋給親衛：“備我坐船，去帥府。”
又整了整衣冠，隨來人前往呂府。
半個時辰後，張宏範在呂文德的帥府見到了楊過、黃藥師和郭靖。
此時的帥府正堂，內氣氛凝重。
桌上攤開著一張漢江地形圖，上麵用朱砂標記著英雄大會擂台的位置。
楊過負手立於‘襄陽城防圖’前，黃藥師撚須而坐，郭靖則在廳中來回踱步，靴底與青磚碰撞出沉悶的聲響。
呂文德與胞弟呂文煥臉色凝重地陪坐在一側，見張宏範到來，二人起身相迎。
“張將軍來了，快請坐。”
張宏範拱手行禮：“不知大帥召見，有何要事？”
呂文德笑道：“今日請張將軍來，是有一樁要事相商。”
他指了指郭靖：“是郭大俠與楊教主有要事與張大人商議，本官隻是做個引薦。”
張宏範看向郭靖，眼中閃過一絲訝異：“郭大俠？”
郭靖起身抱拳：“張將軍，冒昧相邀，還望見諒。”
呂文煥識趣地起身：“諸位慢談，本官去安排些酒菜。”
待呂文煥離去，張宏範目光落在楊過身上，開門見山：“二位聯袂而來，想必是有要事相商？”
楊過也不繞彎子：“張將軍，在下此來，是想請教將軍對英雄大會的看法。”
“哦？”張宏範眼中閃過一絲訝異，“楊教主何出此言？”
楊過直視張宏範：“將軍身負監造擂台之責，想必對大會安排知之甚詳。”
“在下想請教，擂台為何要建在江心？”
張宏範沉吟片刻：“此乃朝廷與蒙古使團共同議定，本將隻是奉命行事。”
“將軍可曾想過，”楊過語氣轉冷，“蒙古人為何執意要將擂台設在江心？”
張宏範眉頭微皺：“楊教主此言何意？”
“實不相瞞，”楊過沉聲道，“在下得到確切消息，蒙古人欲借英雄大會之機，對中原武林不利。”
“此時已在南陽大營秘密製造投石機，準備在大會當日發射霹靂彈，一舉摧毀擂台！"
“什麼？”張宏範霍然起身，臉色大變，“楊教主此言當真？”
郭靖肅然道：“千真萬確。經丐幫與明教查探的消息證實，蒙古大營確有大批工匠在趕製機械。”
張宏範在廳內來回踱步，眉頭緊鎖：“難怪...難怪蒙古人堅持要在江心搭建擂台...”
他猛地轉身：“楊教主，此事非同小可，可有證據？”
楊過從懷中取出一份密信：“這是探子從南陽帶回的情報，請將軍過目。”
張宏範接過密信，仔細閱讀，臉色越來越凝重。
“霹靂彈...投石機...”他喃喃自語，“若真如此，後果不堪設想...”
“事關英雄大會安危。”郭靖沉聲道，“蒙古人欲借大會之機，對中原武林不利。”
楊過指尖點在漢江中遊的朱砂標記上：“.....所以投石機若置於北岸，射程足以覆蓋整個擂台。”
“楊教主是說，蒙古人要在英雄大會用投石機攻擊擂台？”張宏範心神一震，目光掃過地圖上南陽大營的標記。
“不止如此。”黃藥師將手中茶盞重重一放：“他們是想將投石機與霹靂彈結合。”
張宏範的臉色瞬間變得鐵青。
他曾在皇城司見過蒙古人使用回回炮攻城伐地的記錄。
回回炮本就威力巨大，若那龐然大物再配上威力驚人的霹靂彈，整個江麵都將成為修羅場。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“楊教主可有應對之策？”
“張將軍，”楊過轉過身，目光如炬：“我需要水師相助。”
他走到張宏範麵前，一字一句道：“在樓船上安裝投石機，用霹靂彈反擊。”
楊過神情嚴肅，“張將軍，此事可有難度？”
“張將軍，”郭靖正色道，“蒙古人狼子野心，欲借大會之機殘害中原武林。”
“郭某想請張將軍相助，共破此局。”
“郭大俠，楊教主，”張宏範沉吟片刻：“若是破局之法，要水師攻擊蒙古國土。”
“這擅起戰端的罪名，本官....難以....”
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“隻是怕朝廷猜忌，怕背上叛臣之名？”楊過接過話頭。
“張統製，如今國事艱難，正是我輩兒郎拋卻私怨、共禦外侮之時。”
“若能挫敗蒙古人的陰謀，保住漢人抵禦外族的元氣。”
“你便是民族英雄，將來定會為後人千古傳頌，又何懼些許流言蜚語？”
聞言，黃藥師滿是詫異地打量著楊過。
心中想著，想不到這小子年紀不大，短短時間變得如此洞察人心。
郭靖沉聲道：“張統製，正是因為襄陽軍民上下一心，才能守住如今局麵。”
“隻要你願出手相助，郭靖願以項上人頭擔保，絕不讓你為難。”
“張將軍不必擔憂。”楊過沉聲附和，“若事不可為，此事可由明教承擔。”
“屆時隻需對外宣稱，是明教挾持張將軍，逼迫水師就範。”
“這...”張宏範震驚地看著楊過，“楊教主為何甘願背負如此罪名？”
“隻要能挫敗蒙古人的陰謀，區區罪名何足掛齒。”楊過淡然一笑。
張宏範看著眼前二人堅毅的神情，心中的天平終於傾斜。
“楊教主高義，下官佩服。”張宏範肅然起敬，起身深施一禮：“張某亦不敢人後！”
楊過聞言，心中一喜：“多謝張統製！”
“張將軍精通水戰，”郭靖則趁熱打鐵，再度說起方才的建議，“不知可否將投石機安裝在戰艦上？”
張宏範聞言一驚：“郭大俠是想...以戰艦投石機對抗蒙古人的霹靂彈？”
“正是。”郭靖點頭。
張宏範眉頭緊鎖：“此事非同小可。戰艦載重有限，投石機又極為笨重...”
“艦上裝投石機，諸位可知其中難度？”
“船身的穩定性與投石機的後坐力如何解決？”
“這投石機的射程與準頭又該如何確定？”
“霹靂彈威力巨大，且遇火便炸，這又該如何區處？”
“將軍放心，”楊過胸有成竹，“咱們可先試驗，確保萬無一失。”
“黃島主精通機關之術，黃島主已算過承重，中型樓船加固甲板後可行。”
楊過指向黃藥師，“至於機關改良，有黃島主親自督導。”