晨光熹微，南陽城外的官道上，兩匹駿馬並轡而行。
郭芙一身杏黃色勁裝，腰間懸著長劍，發髻高高束起，顯得英姿颯爽。
她初次離開父母行走江湖，隻覺一路所見皆是如此新奇。
跨坐在馬背的她不時轉頭四顧，眼中閃爍著興奮的光芒。
“齊哥，咱們真的要去找明教義軍嗎？”郭芙壓低聲音問道，卻掩飾不住語氣中的雀躍。
耶律齊勒住韁繩，讓馬兒放慢腳步。
他身著深藍色布衣，腰間掛著長劍，麵容沉穩：“芙妹，行走江湖最忌招搖。”
“況且此行是去與公孫右使彙合，自然是要去見見明教義軍的。”
郭芙撇撇嘴：“要是在襄陽就好了，隻要報出咱們的名號就是，哪還用得著四處尋找接頭人？”
耶律齊無奈地搖頭：“芙妹，出了襄陽城，江湖險惡遠超你的想象。”
“蒙古人的探子遍布各地，咱們必須謹慎行事。”
郭芙不以為然地輕哼一聲，雙腿一夾馬腹，催馬向前奔去。
輕風拂麵，她隻覺得心胸豁然開朗。
這是她第一次真正意義上的行走江湖，沒有父母的管束，沒有家規的約束，隻有無儘的自由與期待。
耶律齊望著妻子歡快的背影，嘴角不自覺揚起一絲笑意。
他策馬跟上，心中卻暗自警惕，他曾是蒙古高官家眷，太清楚蒙古占領區的危險了。
二人離開宋境已有幾日，進入蒙古控製區域活動，一切都要以保證自身安全為上。
看著官道漸漸荒蕪，路旁不時可見廢棄的村落和田地。
郭芙臉上的笑容逐漸消失，取而代之的是困惑與不安。
“齊哥，這些村子怎麼都空了？”郭芙指著一處斷壁殘垣問道。
耶律齊神色凝重：“蒙古人征稅極重，百姓不堪盤剝，要麼逃亡，要麼...”
他沒有繼續說下去，但郭芙已經明白了言下之意。
正說話間，前方傳來一陣哭喊聲。
耶律齊立即拉住郭芙的手腕，示意她下馬。
二人悄悄靠近聲音來源，躲在一處土坡後觀察。
隻見十餘名蒙古士兵正圍著一戶農家，為首的百夫長手持馬鞭，狠狠抽打一名跪地求饒的老農。
旁邊一名少女被兩名士兵按住，哭得撕心裂肺。
“老東西，交不出稅銀，就拿你女兒抵債！”百夫長獰笑著，又是一鞭抽下，老農背上頓時皮開肉綻。
郭芙看得怒火中燒，右手已經按在劍柄上。
耶律齊急忙按住她的手，搖頭示意不可輕舉妄動。
“齊哥！難道就眼睜睜看著他們欺淩百姓？”郭芙壓低聲音質問，眼中幾乎噴出火來。
耶律齊沉聲道：“芙妹，如今咱們身處敵境。”
“加上對方人多勢眾，貿然出手不但救不了人，反而會害了更多村民。”
他指了指遠處，“你看那邊。”
郭芙順著他的手指方向看去，隻見村落各處都有蒙古士兵的身影，至少有五六十人。
她咬了咬嘴唇，眼中滿是不甘。
就在這時，村口突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一隊騎兵飛馳而來，為首的軍官高聲喝道：“住手！王爺有令，不得無故欺淩百姓！”
那百夫長悻悻地收起鞭子，朝地上啐了一口：“算你們走運！”
說罷揮手帶著士兵離去。
郭芙長舒一口氣，卻見耶律齊眉頭緊鎖：“齊哥，怎麼那些人走了，你反倒不高興了？”
耶律齊低聲道：“蒙古軍紀嚴明，怎會突然有軍官前來製止？咱們跟上去看看。”
二人遠遠尾隨那隊蒙古士兵，來到一處軍營外。
隻見先前那百夫長正與製止他的軍官交談，臉上竟帶著諂媚的笑容。
軍官從懷中掏出一袋銀子扔給他，百夫長連連點頭哈腰。
“這是...”郭芙疑惑不解。
耶律齊冷笑：“苦肉計罷了。”
“先前那百夫長是漢人裝扮，而這軍官卻是身著蒙古長袍。”
“看來是蒙古人故意演的這出戲，好讓百姓以為他們軍紀嚴明，實則暗中縱容部下作惡。那軍官多半是來收取"孝敬"的。”
郭芙聞言，臉色瞬間變得蒼白。
她從小在襄陽長大，雖知蒙古人凶殘，卻從未親眼目睹這等卑劣行徑。
離開村莊後，郭芙一直沉默不語。
耶律齊知道她心中震撼，也不多言，隻是默默在前引路。
傍晚時分，二人來到一處山穀。
耶律齊突然停下腳步，從懷中掏出一枚銅錢，向空中拋去。
銅錢落地發出清脆聲響，片刻後，樹叢中走出兩名身著粗布衣衫的中年乞丐。
"可是耶律公子？"其中一人抱拳問道。
耶律齊點頭：“正是。明教公孫右使在何處？”
那人做了個請的手勢：“公孫右使等候多時了，請隨我來。”
郭芙好奇地打量著這兩個看似普通農夫，實則眼神銳利。
幾人穿過一片密林，來到一處隱蔽的山洞前。
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洞口站著一名身材清瘦的中年道士，正是明教右使公孫清。
“耶律公子，郭姑娘，一路辛苦了。”公孫清拱手相迎，目光在郭芙身上停留片刻，似有疑慮。
耶律齊會意，笑道：“公孫右使放心，芙妹雖初入江湖，但武功不弱，絕不會誤事。”
公孫清這才釋然，引二人進入山洞。
洞內空間頗大，點燃了數十支蠟燭，照得通明。
令郭芙驚訝的是，洞中竟躺著二十餘名傷員，有的缺胳膊少腿，有的渾身纏滿繃帶，空氣中彌漫著濃重的藥味和血腥氣。
“這些是...”郭芙捂住口鼻，不自覺地後退半步。
“都是在夜襲水寨時與蒙古人交戰中負傷的義軍兄弟。”公孫清沉聲道。
“眼下缺醫少藥，隻能勉強維持性命。”
正說著，一名身材高大、麵容剛毅的青年男子從傷員中站起，朝他們走來。
郭芙驚訝地發現，這人竟是楊過的弟子孟珙。
“孟珙？你怎會在此處？”郭芙失聲問道。
“我是義軍主帥，自然要在此處。”他轉向耶律齊，“耶律公子，多謝丐幫兄弟送來的藥材，救了不少弟兄性命。”
耶律齊擺手：“孟兄弟客氣了，大家都是為了抗蒙大業出力。”
郭芙站在一旁，看著這些傷痕累累卻目光堅定的義軍，心中翻湧起前所未有的複雜情緒。