蒙古使團行轅的大帳內，燭火搖曳，將忽必烈的身影投射在帳壁上，忽明忽暗。
金輪法王立於案前，看著忽必烈從容地用狼毫在羊皮卷上批注著什麼，終於按捺不住心中的疑惑。
“王爺，”金輪法王的聲音帶著幾分凝重，“今日宋廷諸人咄咄逼人，您為何要步步退讓？”
“那賈似道不過是個弄權之輩，郭靖、楊過雖勇，卻也未必能擋我大蒙古國的鐵騎。”
“您這般輕易便答應他們的章程，豈不是助長他人誌氣？”
忽必烈放下狼毫，拿起侍女奉上的奶茶，輕輕吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹意味深長的笑意：“國師，你可知蒙古鐵騎為何能踏遍萬裡草原？”
金輪法王一怔：“自然是因為大汗神威，將士勇猛。”
“不全是。”忽必烈搖頭，目光深邃如草原夜空，“更重要的是懂得何時該進，何時該退。”
“當年先祖成吉思汗攻打乃蠻部，明知對方兵力占優，卻甘願詐敗百裡，待其驕縱懈怠，才一舉破之。”
“這‘退讓’二字，有時比衝鋒陷陣更有力量。”
他呷了口奶茶，繼續道：“國師覺得本王是在示弱？”
“可你想過沒有，那英雄大會，從一開始就不是本王的真正目的。”
金輪法王眉頭微皺：“王爺的意思是……”
草原兒女向來崇拜英雄，”忽必烈的手指在案上輕輕敲擊，“不管他是漢人、契丹人，還是女真人。”
“隻要他有真本事，能為我大蒙古國效力，蒙古國都願意重用。”
“就像國師你，雖非蒙古出身，卻能位列國師之位，這便是例證。”
他話鋒一轉：“那英雄大會，說白了就是個戲台。”
“宋人想借它凝聚人心，本王又何嘗不想借此看看，南朝到底有多少可用之才？”
“若是能招攬一二，將來南下之時，豈不是如虎添翼？”
金輪法王眼中閃過一絲了然：“原來王爺是想借機招攬賢才。”
“這隻是其一。”忽必烈笑道，“其二，你還記得當初提議的‘鐵索橫江’嗎？”
“自然記得，”金輪法王點頭，“若非公孫止行事魯莽殺了吳潛，那浮橋恐怕已在籌備之中。”
“籌備？”忽必烈冷笑一聲，“國師真以為本王是稀罕那一座浮橋？”
“就算吳潛不死，那浮橋也建不成。”
“楊過等人也會尋機壞了此事！”
他站起身，走到懸掛的襄陽地形圖前，手指點在漢江之上：“漢江天塹，自古便是南北阻隔的屏障。”
“宋人嚴防死守，我軍水師卻遠不如他們。”
“若強行造橋，隻會淪為他們戰艦的活靶子。”
“可王爺先前……”
“先前是做給宋人看的。”忽必烈打斷他，“吳潛主張建橋，賈似道必然反對，這便是讓他們內鬥的引子。”
“更重要的是，建橋需要木料、鐵器，需要征調民夫——這些東西，本該用在加固城防、打造戰艦上。”
“本王就是要讓他們把精力耗在這無用之功上，從而削弱他們的戰備力量。”
金輪法王恍然大悟：“原來如此！王爺是想借浮橋之事，拖垮襄陽的防務？”
“先前提議將擂台搭建在漢江之上亦是此意？”
“不錯。”忽必烈眼中閃過一絲銳光，“浮橋不過是想再次消耗宋國而已。”
“隻是如今吳潛已死，浮橋之事自然告吹。”
“但你以為那些被征調來的民夫、被挪用的物資，還能歸位嗎？”
“宋人朝廷扯皮推諉的功夫，可比打仗厲害多了。”
“這第三點，削弱宋國軍力，咱們已經做到了。”
他轉過身，目光落在金輪法王身上：“至於第四點，便是借這英雄大會，除去郭靖、楊過這兩個心腹大患。”
“郭靖守襄陽十年，如同鐵閘一般，讓我軍寸步難行。”
“楊過年紀輕輕，卻能整合明教，籠絡江湖勢力，其智謀武功，將來必成大患。”
“若是能在擂台上除掉他們，這可比派千軍萬馬去強攻劃算得多。”
金輪法王撫掌道：“王爺深謀遠慮！隻是公孫止被陷害，壞了浮橋的事，未免可惜。”
“不可惜。”忽必烈搖頭，“浮橋不成，卻讓吳潛送了命，也算意外之喜。”
“至於郭靖和楊過……”
他嘴角噙著冷笑：“抽簽定對手，不過是讓他們多喘息幾日罷了！”
“公孫止雖被楊過擺了一道，卻也不是無報仇之機。”
“隻要他按計行事，英雄大會便是他最佳的舞台。”
金輪法王心中一動：“王爺是說……”
“你無需多問。”忽必烈擺擺手，“眼下最重要的是，你與姆拉克國師都需抓緊時間閉關修習。”
“若是英雄大會上失了先機，豈不前功儘棄？”
金輪法王點頭：“老衲明白。”
“老衲的龍象般若功已突破第十層，隻需再閉關月餘，定能更上一層樓。”
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“屆時楊過之流，未必是老衲對手。”
“好。”忽必烈滿意地點頭，“如此，明日咱們便返回江北大營。”
“再過半月，蒙古國的各路豪傑便會齊聚，屆時不僅要在英雄大會上揚我國威，更要借此機會，敲定將來南下的最終方略。”
他頓了頓，語氣變得凝重：“公孫止那邊，你派人盯緊些。”
“他斷了一臂，心性必然更加乖戾，彆讓他壞了大事。”
“老衲省得。”金輪法王躬身領命。
忽必烈望著帳外沉沉的暮色，喃喃道：“楊過啊楊過，本王倒要看看，這次你又要如何應對！”
襄陽城欽差行轅內，賈似道正對著一盞琉璃燈，細細審視著手中的密信。
信是臨安皇城司傳來的，字裡行間都透著皇帝對吳潛之死的默許，以及對他接管襄陽軍政的讚許。
“大人，”幕僚輕聲道，“這封奏折擬定好了，請您過目。”
賈似道接過奏折，隻見上麵詳述了吳潛勾結蒙古、意圖賣國的罪證。
又將英雄大會的新章程吹捧了一番，言辭之間，處處彰顯著自己運籌帷幄的功績。