夜幕低垂，襄陽城內郭府的書房卻依舊燈火通明。
眾人議定方略，心緒稍安，黃蓉吩咐下人準備晚膳，並安排客房讓眾人休息。
然而，就在晚膳剛備好，眾人尚未動筷之際，門外忽然傳來急促的腳步聲。
一名丐幫弟子引著一位身披袈裟、胡須花白的異域老僧匆匆而入。
正是那位精通醫理毒術的天竺神僧。
“神僧？”黃蓉率先起身，麵露訝異，“此刻前來，可是妾身所托之事有了結果？”
天竺神僧雙手合十，神色凝重，先是向郭靖、黃蓉、一燈大師等人行禮。
然後輕輕點頭，“正是，老衲方才仔細查驗了蒙古人今日提供的所有酒水、肉食以及器皿。”
“哦？結果如何？”郭靖急忙問道，這正是他白日裡最為擔憂之事，生怕蒙古人暗中下毒，大規模削弱宋方實力。
天竺神僧搖了搖頭，語氣肯定：“經老衲以多種方法反複驗證，其酒水、肉食乃至杯盤碗筷之中，均未發現任何毒物跡象。”
此言一出，廳內眾人皆是愣住，隨即麵麵相覷，臉上非但沒有輕鬆，反而更添疑慮。
“無毒？”楊過雙手托腮，“蒙古人難不成真打算公平比武的？”
“事出反常必有妖。”黃蓉黛眉微蹙，沉吟道，“對方初心積累想要對付咱們。”
“此時卻又如此沉得住氣，反倒更加讓我不安。”
楊過目光閃爍，接口道：“郭伯母所言極是。”
“依我看，他們不在飲食中下毒，有三種可能。”
“其一，他們自信憑實力足以取勝，無需行此卑劣手段，但觀其今日所用詭計，這種可能性不大。”
“其二，便是他們有更大的圖謀，或者更隱蔽的暗手，使得在飲食中下毒變得多此一舉，甚至可能打草驚蛇。”
“這最後一點，我猜測他們下毒的方式並非是通過食物。”
一燈大師頷首道：“楊居士思慮周全，老衲佩服。”
“或許他們的目標並非廣泛削弱我方，而是集中於某些關鍵人物，亦或是……另有我等尚未察覺的陰謀。”
就在宋方眾人因天竺神僧帶來的消息而驚疑不定、反複揣測之際，漢江北岸的蒙古大營金頂大帳之內，亦是燈火通明。
營帳中，充滿肅殺之氣。
忽必烈端坐主位，麵色沉靜，手中把玩著一隻玉杯，臉色陰沉得幾乎能滴出水來。
帳下左右分彆坐著金輪法王、公孫止、姆拉克以及剛剛調息完畢，臉色依舊有些蒼白的阿其那，還有大輪寺的昆貢四人。
沉默許久，忽必烈才冷聲開口：“今日之事，你們都看到了。”
“塞思黑、百毒老人先後殞命，我們已經折了兩員大將！”
“還有金輪國師，你們......”
說道此處，忽必烈忽然停住。
“明日若是再不能扳回一局，我們蒙古國的顏麵，便要丟儘了！”
金輪法王單膝跪地，沉聲道：“王爺息怒！”
“今日是老衲無能，未能保護好百毒老人。”
“明日老衲登台，定要斬殺宋方幾員高手，為塞思黑與百毒老人報仇！”
阿其那也上前一步，陰惻惻地說道：“王爺，百毒老人之死，絕非意外。”
“那楊過定然用了什麼卑鄙手段，暗中偷襲！”
忽必烈看向公孫止，冷聲道：“公孫穀主，你今日在擂台上，為何不幫百毒老人？”
“若是你早些開口喊停比試，他也不至於死在李莫愁手中！”
公孫止聽著忽必烈稱自己為公孫穀主，頓時心中一慌，連忙出言辯解：“王爺息怒！”
“並非屬下不願出手，而是當時情況太過混亂，屬下若是貿然登台打斷比試，隻會讓宋方抓住把柄，指責我們破壞規矩。”
“況且，金輪國師已經登台......”
“屬下本想著以國師的身手，正好......”
忽必烈冷哼一聲，沒有再追究公孫止的責任，而是看向一直沉默的姆拉克，說道：“姆拉克國師，宋方有楊過、李莫愁、郭靖等高手。”
“本王擔心隻憑金輪國師等人怕是難以應對。”
忽必烈想著，想要在英雄大會上光明正大地解決郭靖、楊過等人。
“所以，本王想到時由你出手對敵。”
姆拉克站在陰影中，身形依舊挺拔，他緩緩開口，聲音低沉而沙啞：“王爺放心，老朽早已心癢難耐。”
“楊過此人，確實有些本事，但在老朽眼中，卻不過是隻大些的螻蟻罷了。”
“隻不過，老朽並未參與之前的抽號，又該以何種方式加入呢？”
忽必烈一擺手，打斷了他的話，臉上卻是一副成竹在胸的模樣，“國師放心。”
他抿了一口酒，緩緩道：“自南朝提出這各派百人、抽簽對決之議，本王便料到會有此局麵。”
“兩兩對決，勝者晉級，人數逐輪減半。”
“諸位可曾算過，到最後幾輪，會出現何等情形？”
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金輪法王皺眉道：“最終自然隻剩一人，奪得那‘武功天下第一’的名號。”
“過程呢？”忽必烈追問，“譬如，從五十人至二十五人，恰好整除。”
“但從二十五至十二呢？”
“最後三人又當如何決出第一？”
帳內眾人皆是武夫，於這算數細節一時未曾深思，聞言不禁一怔。
公孫止試探著答道：“這……或許會有一人輪空？”
“不錯！”忽必烈眼中精光一閃，“必然會出現輪空之簽！”
“而且越到後期，輪空帶來的優勢越大，也越容易引發爭議。”
“南朝人既然提出此議，又豈會不知此節？”
“唯一的解釋，就是他們必然留有後手。”
金輪法王眼中閃過一絲疑惑：“王爺，既然您早已料到，為何不提前做準備，阻止他們的後手？”
忽必烈笑了笑：“阻止？為何要阻止？”
“國師須知，他們的後手，恰好能為本王所用。”
“因為本王料定，待到出現輪空之時，賈似道、郭靖等人必定會以‘公平’為名，提議由雙方輪流增補高手，填補空缺，確保每一輪都是偶數對決。”
“如此一來，他們便可名正言順地將那些養精蓄銳的高手，在最關鍵的時刻投入戰場。”
金輪法王、公孫止等人聞言，頓時倒吸一口涼氣，後知後覺，細想之下，果然如此！
不由得對忽必烈的深謀遠慮佩服不已。
“王爺明見萬裡！我等愚鈍，竟未能洞察此節！”公孫止連忙奉承道，背後卻驚出一身冷汗，若非忽必烈點破，到時恐怕真要吃虧。
忽必烈淡然一笑：“朗達瑪臨陣脫逃，百毒老人又……此事確實令本王惱怒。”
他說著，冷冷瞥了公孫止和阿其那一眼，二人頓時噤若寒蟬。
“不過，”忽必烈語氣一轉，“那雪山派的白萬劍，主動投效，願代表我蒙古國出戰，這倒是個意外之喜。”
他頓了頓，手指輕輕敲擊桌麵：“所以，本王決定，暫忍一時之氣。”
“到時，就順了南朝人的心思！”
“待出現輪空之簽，爭議一起，本王便搶先提出增補人手之議。”
“南蠻早有打算，必定不會反對！”
“如此一來，姆拉克國師參與其中，也就順理成章了！”
“屆時，”忽必烈目光轉向身旁閉目不語，如同枯木的老僧，“可就是國師大展身手，一錘定音之時了。”
姆拉克眼皮微抬，渾濁的眼中似有幽光一閃，微微頷首，並未多言，卻自有一股令人心悸的威嚴。
公孫止等人這才徹底明白忽必烈的全盤謀劃，心中震撼無以複加，躬身道：“王爺神機妙算，我等萬萬不及！”
“此計一出，宋方必然措手不及，蒙古國定能在明日的比試中大勝而歸！”
金輪法王也點頭道：“王爺深謀遠慮，老衲自愧不如。明日比試，老衲定當全力以赴，為蒙古爭光！”
忽必烈滿意地笑了笑：“好！有諸位相助，何愁大事不成！”
“不過，還有一事，本王要提醒諸位。”
他的目光變得銳利起來：“白萬劍自願代替蒙古國出戰，雖是出乎本王意料之外。”
“但此人武功高強，諸位今日也曾目睹，本王希望在日後的比試中，諸位要多與他配合。”
眾人紛紛應諾。
忽必烈對白萬劍寄予厚望，希望他能在英雄大會上立下大功，為蒙古拉攏更多的中原豪傑。
忽必烈又叮囑了幾句明日比試的注意事項，才讓眾人各自散去。
待眾人走後，姆拉克卻並未離開，他走到忽必烈身邊，低聲道：“王爺，那楊過心思縝密，恐怕不會輕易上當。”
“咱們的計劃，是否還要再完善一下？”
忽必烈看著姆拉克，眼中閃過一絲信任：“姆拉克國師，本王知道你擔心什麼。”
“即便楊過識破了咱們的計劃，他也無法改變大勢！”
頓了頓，忽必烈目光幽幽地掃了姆拉克一眼。
“國師，你心中所求，本王隻能幫你做到這裡了！”
姆拉克點了點頭，不再多言，轉身退出了帥帳。
次日卯時，天剛蒙蒙亮，漢江兩岸便已人頭攢動。