江北，蒙古水寨。
與襄陽城的喧囂漸散不同，此刻的蒙古水寨戒備森嚴，氣氛肅殺。
巡邏的哨兵眼神銳利，弓弩上弦，一股無形的壓力籠罩著這片連綿的營帳。
中軍大帳內，卻是另一番景象。
帳內燈火通明，牛油燭的光芒將帳壁上懸掛的輿圖映照得格外清晰。
盆中的炭火燒得正旺，驅散了江邊的濕寒。
此刻，帳門被兩名身著精甲的蒙古衛士緩緩推開，一股裹挾著水汽的寒風湧入，卻在觸及帳內溫暖的空氣時迅速消融。
隨著寒風一同進入的，是一行身著青色錦袍的身影。
為首之人約莫五十歲上下，麵容清臒，頷下三縷長髯梳理得一絲不苟，一雙眼睛深邃如古井，雖未刻意展露氣勢，卻自帶一種運籌帷幄的沉穩氣度。
他便是忽必烈最為倚重的謀主——劉秉忠，江湖人稱“劉先生”。
劉秉忠身後跟著四名隨從，皆身著同色錦袍，腰間佩著製式相同的長劍，步伐整齊劃一，顯然都是訓練有素的護衛。
他們甫一進帳，便分立兩側，目光警惕地掃視著帳內眾人，周身散發出若有若無的戒備之意。
帳內早已備好接風宴，忽必烈身著玄色龍紋錦袍，正端坐於主位之上。
他見劉秉忠進來，立刻起身離座，臉上露出真誠的笑容，快步上前：“先生一路辛苦，本王已在此等候多時。”
劉秉忠微微躬身，語氣恭敬卻不失分寸：“大王折煞在下了。”
“為大王效力，乃在下之幸，何談辛苦？”
忽必烈哈哈一笑，伸手挽住劉秉忠的手臂，將他引至主位旁的客座：“先生不必多禮，快請坐。”
“今日特意備了先生喜愛的江南菜肴與陳年佳釀，咱們邊吃邊聊。”
劉秉忠謝過落座，目光不著痕跡地掃過帳內列席的眾人。
金輪法王端坐於左側首位，眼神中帶著幾分審視。
姆拉克依舊是那副枯槁模樣，閉目養神，仿佛對帳內的一切都漠不關心。
白萬劍一襲白衣，腰間佩劍，神色冷峻，目光在劉秉忠身上短暫停留後便移向彆處。
阿其那被黑袍遮掩了大半身形，隻露出一雙毫無溫度的眼睛，讓人不寒而栗。
而坐在末位的公孫止，在看到劉秉忠的瞬間，原本略帶倨傲的神色立刻收斂，取而代之的是十足的恭敬。
他起身離座，對著劉秉忠拱手行禮，語氣謙卑：“公孫止，見過先生。”
劉秉忠微微頷首，語氣平淡：“公孫先生不必多禮，坐下吧。”
公孫止這才敢落座，隻是坐姿依舊端正，雙手放在膝上，一副洗耳恭聽的模樣。
他深知這位劉先生在忽必烈心中的分量，當初自己投靠蒙古並得到重用，背後便有劉秉忠的引薦之功。
而且，自己一直以來不過是替他在前台奔走的馬前卒！
這位劉先生智謀深沉，手段狠辣，絕非表麵看起來那般溫和。
是以公孫止在他麵前，不敢有絲毫不敬。
待眾人坐定，忽必烈端起酒杯，對著劉秉忠說道：“先生自北地星夜兼程而來，一路辛苦。”
“本王特備薄酒，為先生接風洗塵！”
“來，本王先敬先生一杯。”
忽必烈舉起銀杯，聲音洪亮，打破了帳內略顯沉悶的氣氛。
“諸位，共飲此杯，敬劉先生！”
帳內眾人紛紛舉杯，無論內心作何想法，麵上皆是一片恭謹。
即便是如同枯木般的姆拉克，也微微抬了抬眼皮，算是致意。
金輪法王麵色平靜，眼神深處卻掠過一絲複雜。
阿其那籠罩在黑袍下，看不清表情，唯有那雙隱藏在陰影中的眸子，偶爾掃過劉先生，帶著審視與一絲難以言喻的陰冷。
劉先生微微一笑，舉杯回敬，動作優雅：“大王厚愛，劉某愧不敢當。”
“能得大王與諸位英雄相迎，實乃劉某之幸。”
他聲音溫和，卻自有一股令人信服的力量。
酒水入喉，他目光掃過帳內諸人，尤其在姆拉克和阿其那身上略微停留，隨即對忽必烈道：“大王，屬下觀帳內氣象，英雄大會之事，想必進行得頗為順利？”
忽必烈放下酒杯，哈哈一笑，粗獷的臉上露出滿意之色：“托先生洪福，大會雖有些許波折，但整體而言，仍在掌控之中。”
“宋人雖士氣稍盛，但已經入嚳。”
“先生此前那‘明修棧道，暗度陳倉’之策，果真妙絕。”
劉先生聞言，淡然一笑，並無絲毫自得之色：“大王過譽。”
“兵者，詭道也。郭靖黃蓉並非易與之輩，楊過此子更是機變百出，能暫時瞞過他們，已屬不易。”
“些許錯漏，亦在劉某預料之中。”
“畢竟，戰場之上，並無萬全之策。”
他話鋒一轉，語氣微凝：“如今大會暫停三日，正是天賜良機。”
“宋人得以喘息，我方亦能從容調整。”
“大王，依劉某之見，三日後便是，啟動的時機。”
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忽必烈身體微微前傾，眼中精光閃爍：“先生之意是……？”
劉先生壓低了聲音，雖在帳內，卻依舊顯得格外謹慎：“這三日，趁宋人以為我等亦在休整，正是心神稍懈之際。”
“咱們便做好這最後的準備。”
他的目光若有若無地瞟向了角落裡的阿其那。
阿其那黑袍微動，發出一陣嘶啞笑聲：“劉先生放心，一切早已準備就緒，隻待王爺與先生一聲令下。”
忽必烈重重一拍案幾，震得杯盤作響：“好！有先生此言，本王便放心了！”
“一切依先生之計行事！！”
帳內氣氛頓時變得熱烈而肅殺，推杯換盞間，彌漫著陰謀與殺伐的氣息。
與此同時，襄陽城內，明教秘密據點。
這是一處看似普通的民宅，地下卻彆有洞天。
燭火照亮了略顯潮濕的石壁，楊過負手而立，聽著麵前兩名風塵仆仆的漢子的彙報。
“教主，”朱猛聲音低沉，語速極快，“屬下奉命監視蒙古水寨動靜，一個時辰前，發現自北岸有小隊人馬抵達，約十餘人，護衛極其嚴密，直接進入了忽必烈的中軍大帳。”
“為首者是一青衫文士，身份不明，但其排場極大。”
楊過劍眉微挑：“青衫文士？可曾看清麵貌？”
朱猛搖頭：“距離太遠，無法看清。但此人氣度不凡，絕非尋常幕僚。”
“氣度不凡……”楊過喃喃自語，眼中閃過一絲凝重。
就在這時，一旁的小龍女輕聲提醒：“過兒，陳橫似乎也有急報。”
陳橫連忙上前一步，臉上帶著幾分沮喪與困惑：“教主，屬下剛得到太湖幫的消息。”
“太湖幫的水鬼，在擂台附近水域，發現了那些沉江的木箱。”
“他們撬開了幾個箱子，可是……可是裡麵空空如也！”
“空箱？”楊過驟然轉身，目光如電，“確定？”
“千真萬確！”陳橫肯定地道。
“太湖幫水鬼反複確認過，那些木箱除了本身木料，內裡空無一物，連點泥沙都沒裝！”
消息傳來，密室中頓時一片寂靜。
羅伊等人也愣住了，他們之前所有的猜測和防備，都基於木箱中藏有致命之物。
楊過眉頭緊鎖，在鬥室中緩緩踱步。