蒙古大帳內的燈火明明滅滅，映照著忽必烈沉鬱的臉龐。
馬奶酒的醇香縈繞鼻尖，烤肉的油脂滋滋作響，可這熱鬨的宴席氛圍，卻絲毫暖不透他心底悄然滋生的寒意。
他端著酒杯，目光掃過席間的白萬劍、金輪法王等人。
看著這些或倨傲、或陰鷙、或各懷心思的武林高手，心中那道細微的縫隙，正隨著朗達瑪的慘敗、鳩羅什的突破，以及白萬劍眉宇間揮之不去的鬱結，悄然蔓延。
“想要讓性情桀驁的武林高手俯首聽命，原來真的這般艱難。”忽必烈心中暗歎。
他想起自己麾下的蒙古鐵騎，向來令行禁止，哪怕是麵對刀山火海，也隻需一聲令下，便會義無反顧。
可這些武林中人，卻個個心高氣傲，有著自己的執念與追求，既難以用權勢威壓，也難以用利益收買。
白萬劍為了給兒子報仇才投靠蒙古，心中未必真的臣服
金輪法王雖為蒙古國師，卻始終以吐蕃利益為重
阿其那更是我行我素，屢次違背自己的暗示，若不是需要借助他完成最後一步計劃，自己怕是早已容不下他。
這般念想升起，忽必烈忽然明白了為何宋國武林高手如雲，卻鮮有人願為朝廷效命。
這些人心中自有一套準則，寧肯嘯聚山林、快意恩仇，也不願受朝堂規矩束縛。
“若是蒙古的勇士，皆能如當年的尹克西幾人一般，該有多好。”
忽必烈的思緒不由自主飄回了早年。
那時的蒙古四傑，皆是忠心耿耿的棟梁之材。
可如今，蒙古雖強，卻再難尋得如四傑一般既有能力又絕對忠誠的人物。
眼前這些武林高手，縱然武功蓋世，卻各有盤算，終究難以成為可信賴的臂膀。
“王爺，酒涼了。”身旁的護衛輕聲提醒，將忽必烈的思緒拉回現實。
他抬手飲儘杯中酒，酒液辛辣，卻壓不住心中的悵然。
這時，他忽然想起了劉秉忠。
那位為自己謀劃了無數治國方略的謀臣，曾不止一次勸誡過自己。
“大王，武林中人，或是重義輕利，或是重利輕義。”
“但皆是傲骨天成，可引為助力，不可強令其臣服。”
“大王若欲用之，當以禮相待，以義相邀，曉之以理，動之以情，方有可能得其心。”
劉秉忠的話語猶在耳畔。
當時自己不以為然，覺得憑蒙古的強盛，天下英雄儘可招之即來。
可如今親身經曆了英雄大會上的種種變故，才明白劉秉忠的遠見卓識。
這些武林高手，就如同山間的猛虎，可誘之出山，卻難縛其爪牙；可與之合作，卻難使其俯首帖耳。
他的目光不自覺投向帳外，仿佛能穿透夜色，看到襄陽城外宋方陣營的燈火。
那裡，有楊過、郭靖、羅伊等一眾頂尖高手，他們為了守護宋國，同心協力，哪怕麵臨蒙古鐵騎的威壓，也毫無懼色。
尤其是楊過，那個讓自己屢次生出招攬之心的年輕人。
忽必烈想起初次見到楊過的情景，那時便覺得此人氣度不凡，武功更是深不可測。
後來幾次試探，想要許以高官厚祿、榮華富貴，讓他歸順蒙古，可楊過始終模棱兩可，既不明確拒絕，也不輕易答應，始終與自己保持著距離。
“罷了，罷了。”忽必烈輕輕搖了搖頭，心中最後一絲招攬楊過等人的心思，終於徹底熄滅。
楊過心中有家國大義，有江湖情懷，更有對小龍女的深情，這樣的人，注定不可能為蒙古所用。
強行招攬，非但不會成功，反而可能引來更大的反噬。
與其做無用之功，不如集中精力將他們擊殺，徹底瓦解宋方的抵抗意誌。
他放下酒杯，沉聲道：“諸位明日還要比試，暢飲過後還請各位早些歇息。”
金輪法王等人齊齊拱手：“遵命！”
忽必烈看著他們，心中卻再無往日的篤定。
他隱隱有種預感，這場英雄大會的結局，或許並不會如自己預想的那般順利。
與此同時，江北的蒙古水寨之外。
孟珙身著夜行衣，潛伏在水寨不遠處的密林之中，仔細觀察著水寨的布防情況。
他身旁，公孫清與幾位明教高手也各自隱蔽，收斂氣息。
“孟小兄弟，你看水寨守衛比上次襲擊的時候多了不少，而且柵欄也加固了，想要強行突破怕是不易。”
公孫清壓低聲音，對著孟珙耳語道。
孟珙微微頷首，目光落在水寨東門。
“不僅如此，水寨中央的了望塔，比之前高了不少，上麵應該布置了弓箭手，視野更廣，咱們的行動更容易被發現。”
他此次帶著公孫清等人重新偵查，便是為了偵查敵情，為接下來的突襲做準備。
孟珙深知知己知彼的重要性，若不能摸清對方的布防弱點，貿然進攻隻會徒增傷亡。
“還有回回炮，之前附近可沒這麼空曠。”韓無垢補充道。
孟珙眉頭緊鎖，心中暗自盤算。
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蒙古水寨本就地勢險要，易守難攻，如今又加固了柵欄、增加了守衛、抬高了了望塔，布防可謂是密不透風。
更重要的是，他們之前已經知曉水寨中藏有大輪寺的叛僧，這些人武功高強，若是組成“金剛伏魔大陣”，殺傷力更是驚人。
“看來忽必烈是早有準備，重新調整了水寨布局。”孟珙沉聲道。
公孫清眼中閃過一絲凝重：“教主之前提醒過，水寨中可能還有十二名大輪寺叛僧，若是他們組成大陣，咱們要麵對的對手會很強大。”
孟珙點了點頭：“教主的提醒很重要，這些叛僧是最大的隱患。”
“咱們不僅要突破水寨的防禦，還要想辦法牽製住這些叛僧，否則很難成功。”
“眼下咱們頂尖高手不夠，突襲方案還需再做調整。”
他頓了頓，繼續說道：“這樣，咱們分三路偵查。”
“我帶兩人去西門，看看那邊的布防情況。”
“公孫右使，你帶兩人去南門；剩下的人跟隨韓護法留在原地，觀察水寨的中的兵力部署如何。”
“半個時辰後，再在此地彙合。”
“好！”公孫清等人輕聲回應。
隨後，眾人按照孟珙的安排，分成三路，悄然向水寨的不同方向潛去。
半個時辰後，眾人按時回到密林彙合，各自彙報了偵查到的情況。
孟珙聽完眾人的彙報，心中對水寨的布防有了全麵的了解。
水寨四麵皆有重兵把守，各有防禦重點，中樞區域與回回炮所在更是守衛嚴密，叛僧的駐紮地也已確認。
想要突破這樣的防禦，必須製定周密的計劃，尋找對方的薄弱環節。
“看來硬攻是行不通的，必須找到一個突破口，出其不意，攻其不備。”
孟珙沉聲道，“而且，必須先想辦法牽製住那些大輪寺叛僧，否則他們一旦組成大陣，咱們很難抵擋。”
公孫清點了點頭：“教主說會派高手過來支援我們，或許等支援到了，咱們就能有更多勝算。”
孟珙眼中閃過一絲期待：“希望師父派來的高手能儘快趕到，現在的情況，多一分助力，便多一分勝算。”
......
夜幕下的襄陽城，褪去了白日的喧囂與激蕩，隻餘漢江濤聲拍岸。
郭府書房內的燭火早已熄滅，而城西明教據點的一處僻靜院落中，卻依舊亮著微光。
楊過負手立於院中，仰望著被薄雲遮掩的朦朧月色，白日擂台上的刀光劍影……
一幕幕在他腦海中飛速掠過。
他心知，英雄大會已至最關鍵處，任何一步行差踏錯，都可能滿盤皆輸。
江北的孟珙、水下的木箱、潛伏的張宏範艦隊，乃至這襄陽城內的人心向背，皆係於此後數日的博弈。
“龍兒，”他輕聲喚道，聲音在寂靜的夜裡格外清晰，“白萬劍此人劍法詭譎，心性堅韌，非是易與之輩。”
小龍女從屋內走出，將一件薄披風輕輕搭在楊過肩上，清冷的眸子在月色下泛著柔和的光澤：“過兒，你何時也變得如此瞻前顧後了？”
“我正想借他‘寒冰訣’磨礪一番，看孰高孰低。況且...”
她頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的俏皮，“你不是常說，我的輕功，天下能及者寥寥麼？”
楊過握住她微涼的手，心中一暖，擔憂稍減，笑道：“是了，是我多慮了。”
“我的龍兒，早已不是當年古墓中不諳世事的少女了。”