此時位於第四供水廠的穹頂下。
消毒劑的氣味裡混進了某種腥甜，像是泡發的內臟隔著防毒麵具都能聞到的腐臭。
周圍仿佛被潮濕水汽浸透得發白的燈管，正朝著地下廊道投下黏膩的光芒。
不時可見牆麵乃至地板的縫隙裡都滲著褐紅的血印，並且越往裡走，可疑的痕跡就越是密集。
從發黑的血漬、猙獰的抓痕、臟汙的手印。
再到各種用熒光畫筆塗抹出來的扭曲圖案，以及像是蟑螂產卵般擠在一起，密密麻麻地遍布了整麵牆壁的詭異文字。
望著那些人類無法理解的字跡刺痛著自己的眼球。
格雷森隱隱還能聽見某種不可名狀的聲音正在耳膜上輕輕鼓動著，為自己訴說這些非人語言所指向的含義。
【孕育萬千子嗣的漆黑者……在臍帶纏繞的星骸間分娩著門扉……】
【當群星行駛到正確的位置開始啜飲時間……胎動的潮汐也將吮吸地核的血肉開始築巢……】
【門扉將在汝等的陰影中呼吸……在裂開的恥骨中睜眼……】
【直到世界真正的主人叩響門扉，汝等的脊髓也將化作通往黑暗天原的螺旋階梯……】
這些文字仿佛帶著黏人的魔性讓人移不開視線。
而當格雷森的喉結都開始不受控製地擠出某些古怪音節時。
下一刻，他仿佛看見那些蠕行的文字在視網膜中活了過來。
它們化作千萬條猩紅的蛆蟲跳著攢勁的舞蹈，並在這一刻沿著視神經逆流而上，直逼他的大腦。
於是在這一瞬間，在男人的意識中，周圍的環境變了。
隨著潮濕的穹頂滲出無數黑色的黏液，四周的燈光迅速黯淡，不斷剝落的瓷磚顯露出牆皮後隱藏的人臉鬼麵。
它們空洞的眼眶痛苦地盯著男人沉默的臉龐，塞滿了無數眼球的口腔猙獰地撕扯到最大。
像是在發出滲人的呐喊咆哮，又像是在血淚中無聲地控訴——
為什麼你還能站在那裡，為什麼還能活著呼吸空氣，而我們卻隻能在地獄裡承受永無止境的痛苦折磨？！
為什麼！
吧嗒。
便在這時，一隻枯瘦如柴的手突然搭在了男人高大的肩膀上。
“不要以為你有成為使徒的資質，就覺得自己有資格誦讀偉大存在的語言，會死的，白鬼。”
隨著一聲蒼老嘶啞的聲音含糊不清地在耳邊落下。
緊接著眼前由白骨與血肉鑄就的世界便隨之消失不見。
仿佛剛才經曆的一切都隻是幻覺，除了鼻尖依舊殘留著屍體腐爛時的濃臭。
以及那些不屬於人類發聲器官的低語，仍然在顱骨的內壁不停回蕩著、擦出冰冷的刮痕。
直到這時男人終於才回過神來，他先是摸了摸從耳邊流淌而下的溫熱液體。
望著上麵遍布鐵鏽味的紅斑迅速結成了薄冰，接著麵無表情地移開目光，張嘴吐出一口寒氣，平靜地問道：
“我還以為你會袖手旁觀，然後說一句歡迎來到新世界，這不是你們這群邪教徒最喜歡的調調嗎？”
“而且我在你的口中隻是擁有資質而已？我還以為我已經成為了使徒，畢竟我總能感覺到那個家夥的存在，好像隨時都能透過它支取力量。”
聞言，身穿黑色祭祀長袍的老者冷冷地回懟了一句：“因為你萬一死在這裡，我無法對我的主上交差，愚蠢的異端。”
“你的智商是已經隨著人性一同被凍成了冰塊，還是隨著大便被排出了體外？”
“如果是後者我建議你下次排得乾淨一點，至少彆蠢死在我這裡，弄臟了我的地盤……”
“至於說成為使徒，嗬嗬，不是說打了一針不死就算成功，這充其量隻能證明你擁有足夠的幸運，有資格成為主上的容器。”
“後續還需要經曆長年累月的打磨，這具身體才有很低的概率能完全地發揮背後主人的力量……”
一邊說著，祭司一邊正想抽回自己的手。
但就在這時卻突然發現，那隻搭在對方肩上的手掌卻是已經失去了知覺。
隻能隱隱感覺手心像是破開了一個洞，全身的熱量正不可抑製地朝著洞口瘋狂流逝。
並且隨著一層冰霜以肉眼可見的速度沿著手臂蔓延。
似乎在下一秒，這具身體就將在冰封下化作新鮮的屍體供一眾信徒瞻仰……
哢嚓！
在這一瞬間，老者麵色不變，隻是毫不猶豫地揮起祭祀短刀，將自己的手臂連著肩部一並砍斷。
於是隻聽肌肉先是發出玻璃器皿爆裂的脆響。
接著就是完全冰封的斷臂在墜落的刹那，嘩啦一聲，變成了一地破碎的冰渣，在地麵折射著燈光的零星斑白。
然後才繼續無事發生一般平靜地說到：“當然如今的你是不用想了，失控的異能證明了你的天資有限，無法完美掌控這份能力。”
“因此你真正需要考慮的，是如何在有限的生命裡儘可能實現最大的價值，至少要在臨死前要換走敵人的生命，為我們打好掩護……”
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見狀，格雷森隻是無動於衷地將最後一截黏在肩膀上的手掌捏碎。
然後用著沒有起伏的語氣回答道：“該怎麼做那是我自己的事，不用你來教我怎麼辦事。”
“不過話說回來，之前的我也隻是一名普通的絕緣者，經過證實並沒有任何覺醒異能的資質，如果換成彆的異能者不是比我更適合成為使徒嗎？你們為什麼不那麼做？”
此時的老者正操控著斷裂的切口蠕動起肉芽，讓自己的斷臂以緩慢而穩定的速度不斷修複著。
聞言，他的嘴角扯出怪異的笑容：“所謂的資質不是這麼算的，其實每一個異能者你都可以視作不同勢力的代言人。”
“如果隨意給他們注入吾主的力量，且互相衝突的本源又得不到協調。”
“那麼最終的結果就是被膨脹的力量化作沒有理性的怪物。”
“當然要是有了配合，那異能者確實會有不一樣的表現，不僅會變得極為強大，甚至可以一步到位成為使徒，化身其背後勢力都可以直接操控的人間體。”
“然而可惜的是，即便是在黑淵中，有資格承擔吾主力量的存在也是少之又少。”
“因此，本身與黑淵毫無糾葛的普通人自然是成為容器的最好選擇，死了大不了就換一個，不會造成太大的麻煩。”
“而那些異能者，在更多的情況下反倒是隻有充當武器，以及擔任祭品的用途……”
看著佝僂著腰的老者在怪笑中，不忘示意自己遠離周圍的管道，防止不受控製的寒氣將流水都凍結成渣。
格雷森挪了個地方，雙手抱胸背靠著牆，繼續用冰冷的語氣開口道：“一步到位成為使徒，同時自身的實力還會變得極為強大？”
“聽起來很好，可事實似乎並非如此，就比如那位暴怒之刃的妮璐閣下。”
“本來按照你們的計劃，當時的她就應該直接摧毀炎國的部隊，毀滅島嶼，直到最後徹底解放你主人的肉體不是嗎？”
“結果就是在事發後的數個小時內，她甚至都沒造成多大的殺傷，就像一陣風被人當場製服了，對此你又該作出何種解釋？”
“是想說機體不行還是飛行員的素質不行？還是想說成為使徒需要時間的適應，而敵人不講武德，不等她全盛時期再進行單挑？”
這番刺骨的問詢滿含著男人毫不掩飾的質疑與挑釁。
但對此，年邁的祭司卻隻是麵色平淡地解釋道：“不，和你想的不同，其實無論她有沒有毀滅島嶼那都是無所謂的。”
“或者說得更直白點，當她化身為使徒卻被輕易擊敗，就連深藏在精神中的後手也被發現和清除的那一刻起，這一步計劃的目的就已經達到了。”
“至少我的主上已經知道，確實有某位存在正在成為祂計劃的阻礙。”
“而我們也由此知道了，那個稚嫩的人類為什麼會有資格阻止運輸船上進行的儀式……”
凝視著前方刻畫有巨大眼球圖案的地板中央。
自己的助手一邊念叨著經文，一邊將手裡的匕首緩緩捅入一名年輕教徒的胸口。
任由對方在身體不停的顫抖中，讓漆黑的血液沿著地麵刻下的溝壑流入清水池。
池水仿佛正在沸騰，但水麵漂浮的卻不是氣泡，而是一顆顆布滿血絲的眼球。
這些浸泡著異物的液體將在機器的泵動中奔湧向前。
最終沿著管道抵達遠方城市的大廈，化作一縷細雨降落在每個人的頭頂上，將他們汙染並同化為儀式的一部分。
老者繼續若無其事地為男人解釋道：“本來在我們的計劃中，那次突襲行動最後孕育出的吞噬者將與船體融為一體。”
“並且在同化了足夠多的海水，以及那些早已沉沒在海底，已經化身為血肉的沉船遺骸後。”
“它將蛻變為一具能夠勉強承載吾主意誌的容器和祭品。”
“屆時我們就能借助那道在海上顯現的裂縫，讓我們得以繞過缺失聖骸的限製，提前打開通往黑淵的門扉。”
“結果你也看到了，一切都功虧一簣，真是可惜啊，要知道為了那一刻，我們可是將整個東南洲半島的信徒都給獻祭了出去……”
可能是覺得如今到了這個關頭，身邊的男人也已經轉化為了“自己人”。
老祭司很是坦然地向對方分享著他們的計劃。
而聽著這聲滿是遺憾的歎息，自始至終都冰寒著臉的格雷森這時候也忍不住側目，冷冷地凝視對方問道：
“那個存在……你是說白帝？還有你說的運輸船計劃是怎麼回事？怎麼和當初說好的合作內容不一樣？”
“那道裂縫形成的黑障現象，不是用來測試並配合信號屏蔽下的作戰嗎？”
“還有那什麼吞噬者……不是用來克製幻影行者李幽泠，以及消耗炎國的海上力量嗎？你在欺騙我們？”
對此，老祭司隻是很肆意地發出一聲嗤笑，理所當然地說道：
“什麼叫欺騙？我們的合作本就是各取所需，當時隻要任由吞噬者繼續成長下去並同化一切，那麼最終結果和你們預想的又有什麼差彆？”
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“而且再說了，我們是黑淵追索者，你們眼裡的瘋子，竭儘所能打開黑淵的門扉本就是我們的使命，這有什麼奇怪的？”
“反正受災受害的都是炎國人，我們自己都不嫌死的人多，恨不得炎國滅亡的你們又有什麼不滿的呢？”
望著前方染血的屍體插著匕首躺在地上。
擺放在周邊燃燒的蠟燭搖曳著火光，照耀著對方的臉上一片安詳平和的笑容。
格雷森沉默一會，最後還是提醒道：“可現實是你們當初的計劃還是失敗了。”
“就因為白帝這個小丫頭在其中橫插了一腳？包括在這之後使徒化的暴怒之刃也被輕易擊敗。”
“彆說什麼一切都在你們的預料中，我隻能從這一連串的失敗，看到你們號稱萬無一失的計劃同樣充滿了缺憾。”
“這讓我不得不懷疑你所謂的主上究竟是否靠譜，我們之間的合作到底有幾分成功的可能。”
這一刻，老人臉上嘲諷的笑容消失了，嘴角忍不住下撇。
他摩挲著儀式小刀的把柄，強忍著砍死身邊人的衝動，冷冷地解釋道：
“你沒有資格質疑吾主的威能，因為這一切都被祂看在眼裡並做出了預言，是我們自己救主心切，不信邪才策劃了這一切的嘗試並招致了失敗。”