雅得的烈日將沙漠烤成金色的浪濤，周誌高站在大戶國國王的宮殿陽台上，看著遠處油井的火焰在藍天下跳動。
國王薩勒曼遞來的水晶杯裡，琥珀色的椰棗汁泛著甜膩的光，杯壁上鑲嵌的鑽石與他袖扣上的銀紋形成刺眼的對比。
“周部長，”薩勒曼的白袍在熱風裡鼓蕩，手指上的鴿子蛋鑽戒晃得人睜不開眼，“隻要龍國肯派一個師的兵力駐守，這十億美金就是您的私人財產。”
他拍了拍周誌高的肩膀，金袖扣在陽光下閃著貪婪的光，“或者，您想要阿布紮比的島嶼？隨便挑。”
“國王陛下，”他的聲音被熱風揉得有些沙啞，“龍國的士兵不是雇傭兵。”
薩勒曼的笑容僵在臉上，隨即又換上更懇切的神情：“周邊的武裝分子像鬣狗一樣盯著我們的油井，上周剛炸了三號泵站。”
他指向沙漠深處的濃煙，“白頭鷹的雇傭兵隻認錢，根本擋不住他們。”
周誌高望著那柱黑煙，確實是吸引鬣狗的火藥桶。
大戶國的石油儲量占全球五分之一，卻連自己的油井都守不住，這就像捧著金飯碗討飯，可笑又可悲。
“陛下有沒有想過，”他轉身麵對薩勒曼，“用另一種方式守護財富？”
宮殿的水晶燈映著薩勒曼錯愕的臉。
周誌高從公文包取出地圖，在油井密布的區域畫了個圈：“龍國可以幫您建生活區、修公路、架電網，但這片區域得劃歸我們的項目組管理。”
他指尖敲著圈線邊緣，“我們的士兵隻保護自己的工程師和設備，你看這個方案可以嗎？”
薩勒曼的眼睛亮了，鑽戒在地圖上劃出細碎的光：“您是說龍國士兵駐紮在項目區，既保護了油井，又不算駐軍？”
他突然抓住周誌高的手腕，滾燙的掌心裹著鑽石的涼意，“這簡直是天才的想法！”
周誌高不動聲色地抽回手，袖扣上的海水江崖紋被汗水浸得發亮。
“但有三個條件，”他豎起三根手指，“第一，項目區的主權仍屬大戶國；第二，龍國工程師的薪酬必須用人民幣結算；第三，五十億美金的建設資金，要存入龍國銀行的專項賬戶。”
薩勒曼拍著大腿大笑：“五十億？我給您一百億！”
他突然湊近，檀香與古龍水的混合氣息拂過周誌高耳畔，“隻要周部長點頭，我把女兒的婚禮也交給龍國團隊操辦用純金打造婚車！”
“陛下的好意心領了，”他合上地圖，“我們還是先簽項目協議吧。”
簽約儀式後的晚宴上，薩勒曼的妹妹法蒂瑪公主端著香檳走來。
她穿著銀色的刺繡長裙，麵紗下的眼眸像沙漠裡的月牙泉：“周部長的智慧，比我們的石油還珍貴。”她的指尖在他掌心輕輕劃著圈，“聽說您拒絕了十億美金？”
周誌高看著她麵紗上閃爍的碎鑽，想起在紀委查過的那些受賄案——錢的誘惑，有時比子彈更致命。“龍國有句老話，‘君子愛財，取之有道’。”他舉杯示意，“公主殿下的珍珠耳環很漂亮，是本地特產？”
法蒂瑪的眼波流轉，摘下麵紗露出半張臉：“這是波斯灣的天然珍珠，送給您做紀念。”
她突然踮起腳尖，將耳環塞進他的西裝內袋，指尖在胸袋位置停留片刻，“就當……感謝您為大戶國帶來的和平。”
遠處的薩勒曼正與龍國工程師談笑，金表在手腕上晃出奢靡的光。周誌高摸出內袋裡的珍珠耳環，冰涼的觸感讓他想起伊麗絲的珍珠項鏈同樣的圓潤，卻少了幾分算計的溫度。