車隊在盤山公路上蜿蜒前行，雨刷器在擋風玻璃上劃出急促的弧線。竹溪盯著手中文件，指尖無意識地摩挲著那個"周墨"的簽名。白發老者舉杯微笑的畫麵在她腦海中揮之不去——那笑容裡藏著某種令人不安的東西，就像雨林中偽裝完美的毒蛇。
"你認識周墨？"風嵐的聲音突然打破車內的沉默。
竹溪抬頭，發現後視鏡裡風嵐的眼睛正注視著她。那雙眼睛在昏暗的車廂裡呈現出一種奇特的琥珀色，像是老茶湯沉澱的光澤。
"上周酒會上見過。"她謹慎地回答，"他說是來考察非遺項目的。"
風嵐輕笑一聲，那笑聲裡沒有溫度："考察？他考察了四十年，從江南到滇南，凡是與竹工藝有關的傳承人，不是改行就是意外身亡。"
一道閃電劈開天際，刹那間照亮了風嵐緊繃的下頜線。竹溪心頭一顫，突然明白為什麼第一次見麵時就覺得他眼熟——某個雨夜，祖父書房的老照片上，那個站在竹林裡的年輕商人，有著與風嵐如出一轍的眉眼。
"你祖父是風正揚。"這不是疑問句。
風嵐的瞳孔微微收縮，但很快恢複平靜："竹導好眼力。"他轉向窗外，"1952年，風正揚買下青竹坳三千畝原始竹林，不是為了賺錢，是為了保住最後一片沒有被工業染指的苦竹。"
雨點砸在車頂的聲音突然變得密集，如同千萬顆珠子傾瀉而下。對講機裡傳來蘇棠梨的驚呼："前麵塌方了！"
竹溪猛地坐直身體。在車燈照射下，前方五十米處的山體像被巨獸啃噬過一般，泥石流衝毀了半邊路麵，裸露的樹根如同掙紮的手臂伸向夜空。
"掉頭！"她下意識喊道。
"來不及了。"風嵐按住她的手腕，"聽。"
竹溪屏住呼吸。在暴雨的喧囂中，隱約傳來引擎的轟鳴——不止一輛，從後方包抄而來。她抓起夜視望遠鏡，透過雨幕看到三輛沒有牌照的黑色越野車正快速逼近，車頂上閃爍著詭異的紅光。
"無人機乾擾器。"風嵐的聲音陡然冷峻，"他們要屏蔽這裡的信號。"
話音剛落，領頭的黑車突然加速，直衝向他們車隊的尾部。竹溪眼睜睜看著那輛載有母帶備份的車被撞得橫甩出去，在濕滑的路麵上旋轉了整整兩圈，最終卡在懸崖邊緣搖搖欲墜。
"棠梨！竹影！"竹溪一把推開車門，冰冷的雨水瞬間灌入衣領。她顧不上風嵐的阻攔，抓起急救包就衝向那輛危車。
泥漿沒過腳踝，每跑一步都像在與大地角力。當她終於接近那輛傾斜的車時，一道黑影突然從側麵撲來。竹溪本能地側身閃避，但還是被撞倒在地。泥水嗆入鼻腔的瞬間，她看到襲擊者戴著金鱗徽章的麵具，手中寒光一閃——
"砰！"
槍聲在雨夜中格外刺耳。竹溪閉眼等待疼痛降臨，卻聽到重物倒地的悶響。睜開眼，風嵐站在她身前，手中那把古樸的短刀正滴著雨水和血水。襲擊者癱軟在地，麵具裂成兩半，露出下麵一張陌生的年輕麵孔。
"不是職業殺手。"風嵐用刀尖挑開那人的衣領，露出鎖骨處新鮮的紋身——扭曲的竹節纏繞著一把滴血的匕首，""竹刃會"，周墨培養的死士。"
竹溪胃部一陣絞痛。竹刃會，這個名字在祖父的日記裡出現過，被潦草地寫在最危險的那一頁，旁邊畫了個血色的問號。
"母帶！"她突然驚醒，掙紮著爬起來撲向危車。後窗已經碎裂，她看到蘇棠梨滿臉是血地卡在變形的車門邊，而竹影正拚命拽著那個標有"竹痕母帶b卷"的金屬箱。
"接著！"竹影嘶吼著將箱子推出車窗。竹溪剛接住，就聽到金屬扭曲的刺耳聲響——車子又下滑了幾寸！
風嵐的動作快得不可思議。他一個箭步上前，短刀精準插入車門縫隙，硬生生撬開了變形的框架。在林硯川的協助下，他們終於把兩個女孩拖了出來。就在最後一人離開車廂的刹那，伴隨著令人牙酸的斷裂聲，那輛車徹底墜入深淵，在黑暗中傳來遙遠的爆炸聲。
"咳咳...他們搶走了a卷..."蘇棠梨吐出一口血沫，顫抖的手指指向後方，"穿紅雨衣的那個..."
竹溪轉身，正好看到一道紅色身影跳上最後一輛黑車。那人懷裡抱著的，正是裝有《竹痕》a卷母帶的儲存箱。更令她血液凝固的是，那人轉身的瞬間，雨帽被風吹落，露出一頭醒目的白發——周墨本人！
"他親自來了..."風嵐的聲音裡帶著某種古怪的敬畏，"為了這卷錄像，連麵具都不要了。"
林硯川突然衝進雨幕，他的動作像一頭被激怒的豹子，幾步就追上了正在啟動的黑車。在所有人反應過來前，這個平日溫文爾雅的修複專家縱身一躍，竟直接跳上了車頂！
"林老師！"竹影尖叫。