我們在廢棄倉庫發現神秘敲擊聲，竟是個躲藏多年的老篾匠。
他看見蘇棠梨眉心的“回音”印記時，扳手哐當掉地：“你們捅了主篾的老巢！”
門外竹篾怪物瘋狂撞擊，老篾匠指向牆壁：“這竹牆是它的神經末梢，很快會找到我們！”
突然刮擦聲在頭頂響起，昏黃油燈映出牆壁竹編紋路正詭異蠕動。
老篾匠麵如死灰：“它來了...我們全是甕中之鱉。”
竹溪癱坐在冰冷潮濕的泥地上，胸腔劇烈起伏，每一次吸氣都帶著濃重的灰塵和鐵鏽味，還有一絲若有若無、令人作嘔的腐爛竹篾的氣息。劫後餘生的虛脫感像沉重的棉被裹住了她，四肢百骸都在微微顫抖。風嵐靠在不遠處，頭無力地垂著，每一次呼吸都牽動著左肩那個猙獰的傷口，鮮血浸透了臨時捆紮的布條，一滴，一滴，沉重地砸在身下粗糙的竹編板上，那聲音在死寂的地下空間裡被無限放大，敲得人心頭發慌。
昏黃搖曳的油燈光勉強撐開一小團混沌的黑暗。光暈的邊緣，那個穿著深藍色工裝的老篾匠佝僂著背，像一截被風霜蝕透的老竹根。他布滿厚繭和油汙的雙手緊緊攥著那把磨得鋥亮、尖端銳利的巨大扳手，指節捏得發白，仿佛那是他僅剩的救命稻草。他那雙深陷在皺紋裡的眼睛，渾濁卻亮得嚇人，死死釘在擔架上昏迷不醒的蘇棠梨臉上，準確地說，是釘在她眉心那道在微弱光線下若隱若現的淡灰色印記上。
時間仿佛凝固了，隻有油燈芯燃燒時細微的劈啪聲，以及風嵐傷口滴血的“嗒…嗒…”聲，單調地切割著令人窒息的死寂。
“空穀……回音……”老篾匠乾裂的嘴唇哆嗦著，聲音嘶啞得像是砂紙在刮擦鏽鐵皮。他猛地吸了一口氣，那氣息帶著破風箱般的雜音，整個佝僂的身體都隨之劇烈地起伏了一下。渾濁的眼珠艱難地從蘇棠梨臉上移開，刀子般銳利的目光狠狠刮過驚魂未定的竹溪、靠在牆邊氣息奄奄的風嵐、還有旁邊同樣狼狽不堪、眼神渙散的林硯川。
“你們……”老篾匠的聲音陡然拔高，帶著一種瀕臨崩潰的嘶啞，像瀕死野獸最後的哀鳴，在這狹小的空間裡炸開，“你們到底惹來了多大的禍事？！啊？！”
他猛地揚起手中的巨大扳手，那磨得雪亮的尖端在昏黃的燈光下劃過一道冰冷刺目的寒光，直直指向擔架上的蘇棠梨，手臂因為極度的激動和恐懼而劇烈地顫抖。
“這女娃！她就是個活靶子！閻王爺貼了簽、蓋了戳的活靶子！”老篾匠的唾沫星子幾乎噴到竹溪臉上，帶著一股濃重的劣質煙草和機油混合的嗆人味道，“‘主篾’……那個吃人不吐骨頭的鬼東西！它在找她！它就是在找她眉心上這道‘回音’！這東西像狗鼻子一樣靈光！你們……你們這是捅了馬蜂窩？放屁！你們這是闖進了閻王爺的森羅殿，一腳踹翻了他的油鍋啊！”
“閻王爺的老巢……”竹溪失神地重複著這五個字，每一個字都像冰錐，狠狠鑿進她剛剛升起一絲希望的心裡，寒意瞬間凍結了四肢百骸。她下意識地看向蘇棠梨眉心的印記，那道淡灰色此刻在搖曳的油燈下，仿佛帶著一種不祥的、微微的熒光。
“轟隆——！！！”
一聲沉悶得如同地底悶雷的巨響，狠狠砸在剛剛隔絕了外界恐怖的那麵竹牆外側！整個狹小的地下空間猛地一震，頭頂支撐的鏽蝕金屬管道發出令人牙酸的“吱嘎”呻吟，大片大片的泥土簌簌落下，掉在竹溪頭上、肩上，冰冷刺骨。油燈的火苗瘋狂地跳動、拉長，映在牆壁上扭曲成張牙舞爪的鬼影。
老篾匠像被滾油燙到一樣，整個人猛地一縮，扳手“哐當”一聲掉在腳邊的竹編板上，發出刺耳的金屬撞擊聲。他那張黝黑粗糙的臉，在劇烈搖曳的昏黃光影裡瞬間褪儘了最後一絲血色，變得如同剛出土的陶俑，灰敗而僵硬。
“它……它來了……”他喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，像是破舊的風箱在漏氣，眼睛死死盯著那麵隔絕了外界的“牆”，聲音抖得不成樣子，“它……它認得路！它認得這牆的味道！”
“牆？”林硯川掙紮著從地上撐起半個身子，聲音嘶啞，帶著難以置信，“這牆……不是擋住它了嗎？”
“擋住？”老篾匠猛地扭頭看向林硯川，渾濁的眼睛裡爆發出一種近乎瘋狂的絕望和譏諷，他枯瘦的手指顫抖著指向那麵由無數陳舊、沉寂竹篾構成的牆壁，“你們以為這是什麼？是城牆？是盾牌？狗屁！這是它的‘筋’！是它的‘脈’！是它伸進這地底下的‘爪子’！這整座城地下的竹編物，隻要沒爛透，隻要還連著根……都是它的‘神經末梢’！”
他幾乎是撲到牆壁邊，粗糙的手指痙攣般撫摸著那些冰冷、光滑的竹篾表麵，動作帶著一種深入骨髓的恐懼和敬畏。
“你們聽……”他聲音壓得極低，幾乎成了氣音，身體篩糠般抖著，“它在‘聽’！它在‘摸’！順著這些竹筋竹脈……它在找我們！找這道‘回音’！”他的目光再次釘死在蘇棠梨眉心的印記上，那眼神複雜得難以形容，混雜著極度的恐懼和一種近乎絕望的憐憫，“帶著她……我們就是砧板上的肉！它很快就會……”
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話音未落。
“嘶啦——”
一種極其細微、卻又清晰得令人頭皮炸裂的聲音，毫無預兆地從他們頭頂正上方傳來！
那聲音，尖銳、短促，像是某種極其鋒利的金屬爪子，在鏽蝕的管道或者混凝土表麵，用力地、狠狠地刮了一下！
聲音刺破了地下空間死水般的寂靜，如同毒蛇吐信，瞬間攫住了所有人的心臟！
竹溪全身的血液仿佛在這一刹那衝上頭頂，又在瞬間凍結。她猛地抬頭，心臟狂跳得幾乎要衝破喉嚨！昏黃的油燈光線搖曳著，艱難地向上延伸，勉強照亮了頭頂那片被粗大木梁和鏽蝕管道切割得支離破碎的黑暗。