王醒，趙川，許峰，杜楠。
他們四人是從小到大的夥伴，幼時一起聽學，長大了也一起讀書科舉。
四人之中，唯獨王醒的家境還算過得去，家人心疼他讀書辛苦，從不讓他下地做活。
但王醒的天資有限，反而還不如天天跟著父母下地栽莊稼的趙川。
趙川的文采是鎮子上出了名的好，吟詩作賦張口就來，對時事也有精辟獨到的見解。
四人共同暗戀村花小蓮，但村長隻看重王醒的家境，因此便同王醒的父母商定好婚事。
但成婚的前半個月，小蓮卻坦言已經懷了趙川的孩子，因此不得已隻能和趙川成婚。
奪妻之恨令王醒徹底同趙川交惡，但科舉在即，獨身前往京城總是不安全，四人便再度結伴同行。
四人之中，杜楠對小蓮的愛也十分深厚，時常聯合王醒對趙川冷嘲熱諷。
後來到了京城之後，四人共住一間。王醒不願同趙川同在一個屋簷下，便出門去透透氣。
也是因為這次機會，他發現茶樓裡有許多文人鬥詩，且還有出手闊綽的人願意鬥蛐蛐一樣買些文人互相爭鬥，哪邊贏了，就有銀子賺，即使輸了也有雇傭金。
聯想到因為沒錢被趕出去的許峰，王醒明白自己的錢袋也不是很滿了，這是個絕佳的賺錢機會。
但他文采不高，因此便將消息悄悄告知杜楠，兩人聯合誘騙趙川每日作詩，然後拿到茶樓去賣。
半個月過去，王醒被一人帶入殿閣學士府，見到了文官之首秦文相。
他不敢欺瞞這個大官，把實情說出。秦文相當即讓他把趙川帶來，隨後威逼利誘，想讓趙川中榜之後，為太師做事。
但趙川是個死性子，拒絕得十分不留情麵。
秦文相失了麵子，惱怒之下，同王醒定了這個偷天換日的計策。
王醒先是以“練習”為由，讓趙川用秦文相告知的題目做了一篇賦，而後背誦臨摹。
科舉那天，他將趙川迷暈，整整三日之後，趙川才醒過來。
但這期間，王醒已經用“楚擴”的化名默寫了他的文章，並按照約定，將錯了也不明顯的“會”兩點改寫成一橫，以在眾多考卷之中給閱卷的秦文相提供一個標記。
之所以是這個字，那是因為這個字是王醒過世的奶奶就是這個名字，這麼多年，他一直以此忌諱，寫這個字的時候格外避寫。
放榜之後，趙川就什麼都知道了，他惱怒地找到王醒，要為自己聲張冤屈。
恰好杜楠也猜到了內幕，以此勒索。
左右都是麻煩，紀士寒得知之後，乾脆叫楚擴將這兩人都殺了，為保險起見，還留下許峰背鍋。
若是遺書沒有被懷疑，那趙川就是自殺；若被懷疑，那也有許峰做替罪羊。
到時候所有人的視線都會在“王醒趙川許峰杜楠”這四個名字上，買通許峰，再隨便找一個死屍假裝王醒叫許峰指認。
待許峰被定罪之後，憑紀士寒的能力，也完全可以保他一條生路。他拿著錢衣錦還鄉，王醒則化名“楚擴”繼續做紀士寒的棋子，皆大歡喜。
隻可惜，這一樁堪稱天衣無縫的案子，終究還是出現敗筆。
語畢，四人的家眷皆震驚不已。
趙川的父親更是悲痛欲絕，他仍有些不敢相信，顫顫巍巍上前：
“川子……川子，就這麼……死了？”