晨霧未散時，劉甸已在鴻學閣的書案前批了三個時辰折子。
案頭《商君書》的頁腳還沾著山茶花的殘瓣，是昨日那個摔在他腳邊的小丫頭偷偷夾進去的。
他提筆在《勸農疏》上畫了個圈，正欲批注，窗外忽有碎玉般的腳步聲傳來——是秦溪的木屐，她總愛在鞋跟嵌半塊玉，走起路來帶著清響。
“陛下。”秦溪掀簾而入，素色襦裙沾著淡淡黴味，發間插的竹簪還凝著夜露。
她懷裡抱著個蟲蛀的皮匣，匣蓋掀開處露出半卷暗黃賬冊，“您看這個。”
劉甸擱下朱筆，見她指尖泛青，顯然在陰濕的庫房裡蹲了整夜。“舊祭司府庫的殘卷？”
“表麵是歲貢賬冊，記著各峒交了多少稻種、山豬。”秦溪將賬冊攤開，用銀簪挑起塊蟲蛀的豁口，“但您瞧這處——‘秋獲三車，車重九鬥’，可三車九鬥的穀，夠三十口人吃半年，哪需要單記？”她另一隻手撫過賬頁，“再看這行‘春獻五牲，牲缺左蹄’，五牲無殘是大祭規矩，可這裡偏記缺蹄……”
劉甸眯起眼。
係統在識海微微發燙，他想起前日重鑄祭器時檢測到的靈能殘留——這些數字怕不是糧畜，是某種密語。
“臣試著用蒼梧古篆反推。”秦溪從袖中摸出張泛黃的帛圖，“‘車’是礦車，‘鬥’是礦脈走向的刻度；‘牲蹄’對應山體褶皺。”她展開帛圖，燭火映得圖上的紅紋如血，“貫穿五嶺、直通荊州的‘赤銅龍脊’，上古時是冶煉重地，蒼梧女王靠它控南疆、鑄兵甲。”
劉甸的指節叩在案上。
他記得童飛說過，蒼梧女王的玉冠上有星紋，可星紋下藏著的，原是礦脈圖。“有人比我們更早盯上了它？”
“三日前，盤家峒的礦工說見著外鄉客在龍脊口立木牌，寫‘複祀蒼梧，違者血祭’。”秦溪的聲音沉下來，“他們燒了半座山的樹，說是要‘喚醒地脈神靈’。”
帳外突然傳來馬蹄聲。
馮勝掀簾進來，玄色披風還沾著晨露，懷裡抱著卷竹簡：“末將調了近半月斥候回報。”他將竹簡攤開，“龍脊沿線有七處設卡，穿的是山越短褐，說的卻是中原官話——舊祭司殘黨聯合山越豪酋，想占礦自立。”
劉甸捏起帛圖上的礦脈標記。
龍脊若被占了，荊州的糧道、揚州的銅鐵，都要被卡脖子。
可他剛頒布《歸元赦令》，若派大軍壓境，反顯得新朝與舊神權無異。
“高寵呢？”他突然問。
“末將在。”帳角傳來甕聲，高寵掀簾跨進，鐵槍在地上磕出火星。
這位八尺猛將單膝點地，“末將帶五百人，偽裝成流民礦工。”
劉甸盯著他腰間的玄甲衛令牌——這令牌本是鎮殺亂黨的，今日要當礦工的護身符。“任務不是剿殺。”他指尖劃過帛圖上的主礦道，“挖斷他們的夢。”
三日後的深夜，龍脊礦洞深處泛著幽藍磷火。
高寵裹著破麻衫，混在二十個“流民”裡，聽著監工的皮鞭抽在礦工背上。
他袖中攥著秦溪給的“醒心引”香包，那是用南疆野菊和艾草混製的，能讓人在幻境裡清醒。
“都給老子快點！”監工是個絡腮胡，腰間彆著半塊玉琮——正是前日被砸了神壇的舊祭司信物。
他踢翻個暈倒的老礦工，“地脈神靈要醒了，今晚亥時三刻，殺三個童男祭風洞！”
高寵的瞳孔縮成針尖。