流星墜泰山的第二日，南疆行宮外的梧桐葉還沾著晨露，一匹玄色快馬便撞碎了宮門前的靜謐。
“報——洛陽急件！”
值門的玄甲衛剛掀開簾子，密探已滾鞍落馬，腰間鐵牌撞得叮當響。
他踉蹌著撲向階前，懷裡的油皮紙包浸著汗漬，“昨夜南城殘垣被拆，斷口齊整如刀裁，廢墟裡翻出塊青銅殘片……”
殿內正用早膳的劉甸放下羊脂玉碗，青瓷勺磕在碗沿發出輕響。
馮勝的玄甲先一步撞開殿門，甲葉相擊聲震得梁上燕雀驚飛：“陛下！此必是舊臣響應，若不速發三千輕騎接應，袁曹細作片刻便到！”他攥著腰間虎符的手青筋暴起，案上的《北征軍製》被帶得翻了兩頁。
劉甸伸手按住馮勝欲拍案的手背。
他的掌心溫涼，像浸過晨露的玉：“馮將軍可知，洛陽城有多少雙眼睛盯著殘垣？”他指節輕點案頭的洛陽輿圖，“拆牆的人若真心歸朕，何須留青銅殘片當信號？若假意，我一騎過去，便是替他們坐實‘新帝急奪天命’的罪名。”
馮勝的甲胄微微發顫。
他望著輿圖上用朱砂點出的洛陽城，突然想起昨日校場演陣時，劉甸曾說“戰場上最鋒利的刀，往往藏在鞘裡”。
“秦典書到。”
門官唱喏聲中，秦溪抱著個檀木匣邁入殿內。
她發間的青玉簪子墜著細鏈，隨著腳步輕晃，“陛下，殘片已比對《符璽錄》。”
匣蓋掀開，青銅殘片在晨光裡泛著冷光，“桓帝手詔‘赤符’二字確為真品，但‘啟’字末筆勾法……”
她指尖撫過殘片凹痕，“是永漢年間宮廷匠作局的刀工——那時候董卓正改鑄禮器，銷毀舊符。”
劉甸的拇指摩挲著殘片邊緣的毛刺，突然笑了：“借桓帝的符，刻董卓的刀，好一招借龍點火。”他將殘片拋回匣中，“他們想讓天下以為天命認我，實則要把我架在火上烤——袁曹若信了，必傾兵來爭；百姓若信了，我便成了真命天子，往後稍有差池便是‘失德’。”
馮勝的虎符“當啷”墜地。
他彎腰去撿時，聽見劉甸低笑：“可惜，我還不想當真龍。”
未時三刻，戴宗換上夜行衣潛入洛陽。
他的身法像狸貓，貼著牆根掠過青石板，腰間的神行甲片在暮色裡泛著幽光。
城南破廟前，一個修鞋匠正用錐子挑開鞋底——那是周謨，前廷尉小吏，當年為保劉氏族裔抗旨被削籍，如今鬢角已白。
“周老。”戴宗的聲音像蚊蟲振翅。
修鞋匠的錐子“啪”地落地。
他抬頭望見戴宗腰間的“共治印”，老淚突然湧出來，濺在補了七八個補丁的圍裙上。
那方印是劉甸親製，刻著“與民共治”四字，隻賜給過三個死士。
“夜入城隍廟。”戴宗將空白帛書塞進他手裡，轉身消失在巷口。
當夜，城隍廟後殿的地窖裡，七支蠟燭次第亮起。