鹽車碾過汜水關的青石板時，駝鈴裡的銅片發出細碎輕響。
趕車的老鹽商縮著脖子搓手，眼角餘光掃過關牆上“袁”字大旗——那旗角剛被北風卷起，就有個灰衣人從茶棚裡晃出來，腰間銅魚符在陽光下閃了閃。
“老丈，這鹽可摻了沙？”灰衣人拎起鹽袋抖了抖，細碎的鹽粒簌簌落在青石板上，“我家主子愛吃河東的雪花鹽，您這……”
老鹽商喉頭滾動兩下，手往駝鈴上一按：“客官若識貨，便知這鈴兒響得順不順。”
灰衣人指尖在駝鈴上敲了三下，老鹽商立刻彎腰從車底摸出個油紙包，塞到他手裡時壓低聲音：“過了中牟，有棵歪脖子老槐。”
灰衣人轉身融進人潮，油紙包在掌心焐得發燙。
他拐進巷口的染坊，門簾一掀，戴宗正坐在染缸旁擦鞋，鞋尖沾著的泥點還帶著鄴城的土色。
“來了？”戴宗頭也不抬，染缸裡靛藍的漿水晃著他的倒影。
灰衣人將油紙包拍在案上：“第三重手遞的，說是李記米行的賬冊。”
戴宗掀開油紙，裡麵裹著半塊鍋盔——掰開後，半片烤焦的麥餅裡夾著張薄如蟬翼的絹帛。
他捏著絹帛對著光，隻見上麵密密麻麻的小楷：“孟夏討逆，聯荊幽二州；漳水糧道，辛氏吞賑。”最後幾個字洇著水痕，像是落了淚。
“好個李公義。”戴宗將絹帛塞進竹筒，往懷裡一揣，“去牽青騅，我要趕在月出前到觀雲台。”
觀雲台的銅鶴燈剛點上，劉甸正用玉鎮尺壓平新抄的《歸元律》。
案角的沙漏漏下最後一粒沙時，殿外傳來急促的腳步聲——戴宗掀簾而入，腰間銅魚符撞在門框上，發出清響。
“陛下。”戴宗單膝跪地，竹筒在掌心滲出薄汗，“李孚的信。”
劉甸接過竹筒，竹筒上還帶著戴宗的體溫。
他抽出絹帛掃過兩行，指尖突然頓住——“聯劉表、公孫瓚”幾個字像針一樣紮進眼底。
燭火晃了晃，他抬眼時眸中已無波瀾，隻將絹帛往案上一按：“說。”
“信裡說袁紹要發《討逆檄》，罵陛下竊據南荒。”戴宗喉結滾動，“更要緊的是漳水糧道，辛評兄弟扣了民夫口糧。”
劉甸的拇指摩挲著案上的“共治印”拓模，拓模邊緣還留著朱砂印泥的痕跡。
他忽然笑了：“袁本初要聯兵，倒省得我一個個去敲山門。隻是這辛氏……”他抓起案頭的《豫州災情錄》，指節叩在“陳留賑糧失蹤三千石”那行字上，“倒成了現成的引子。”
殿外忽有腳步聲傳來，馮勝掀簾進來時，身上還沾著馬糞的腥氣。
他懷裡抱著一卷羊皮地圖，展開時帶起一陣風，吹得燭火東倒西歪：“陛下，斥候報袁軍在酸棗至黎陽增築烽燧，怕是要大舉南侵。末將請命，今夜便帶輕騎斷其漳水糧道！”
劉甸盯著地圖上密密麻麻的紅點，伸手按住馮勝的手腕：“此時斷糧，袁本初必合三州之兵死戰。”他指尖劃過黎陽渡口，“我要他帶著內傷來——先亂其廟堂。”
馮勝一怔，隨即明白過來：“陛下是要……”
“秦溪。”劉甸提高聲音。
東暖閣的繡簾一挑，秦溪捧著個檀木匣進來，匣中散出鬆煙墨的香氣。
她掀開匣蓋，裡麵整整齊齊碼著十幾張絹帛，字跡與辛評的手書分毫不差：“按陛下要求，仿了辛氏與陳留豪族的分贓契，連押的私印都做舊了。”
劉甸拈起一張，見上麵寫著“辛某代袁將軍收賑糧三千石，與陳留王氏均分”，嘴角勾起冷笑：“戴宗。”
“末將在！”