劉備軍在討論中默認曹操是未來可能最大的對手的時候，曹操也在討論如何對付劉備。
曹操比劉備更熟悉袁氏兄弟，對於袁術成為袁氏執掌者隻有一個評價：“塚中枯骨。”因為他很清楚，以袁術的才華智慧不足以對抗已經日益強大起來的劉備軍。
隻不過，相比於對於曹操影響力不大的劉備軍，曹操挾天子以令諸侯就有不少影響中原的辦法。
就像是封袁術為太傅，認可袁氏的合法性之類的行為，曹操就毫不猶豫地選擇了支持。他的目標就是要讓袁氏和劉備打的更久一點，以實現他進攻巴蜀的策略。隻是，朝堂上支持劉備的人太多，甚至包括了皇帝，他如今還是受到了很多限製。
某種意義上說，劉備和曹操是在搶時間，看誰能夠在更短的時間之內獲取更強大的勢力範圍。這一次反而是曹操的底子更差，他如今才兩州之地，而且涼州還是剛剛取得不久，但劉備已經占據了近四州之地，而且兵精糧足實力強大。
而曹操唯一的優勢在於挾天子以令諸侯，但是這也讓他不得不麵對朝堂上的波詭雲譎，要和滿朝公卿鬥智鬥勇，也不是一件輕鬆的事情。一個逐漸成年的漢帝，也不甘心就一直做個傀儡，也是曹操進一步行動的阻礙。
隻不過，對於這一座將要爆發的火山，曹操的選擇是無所謂。隻要他還在，哪怕烈焰焚天也總有辦法。可是，如果自己不打下足夠的地盤，那未來是絕對不可能對抗劉備的。
所以，剛剛占領涼州的曹操，如今正在考慮如何謀取漢中張魯，開始和眾謀士計劃奪取漢中平定蜀中的方略了。這與劉備軍的氣定神閒構成了鮮明的對比。
沒辦法，正如諸葛亮所計算的，隻要劉備軍控製了河北四州，天下之半便為劉備軍所掌控，對於其他諸侯就是絕對優勢。
而這一次與袁術對抗，劉備軍的目標就是把剩下的半個兗州拿下，隔開袁紹與袁術，準備進攻鄴城的袁紹。這樣一來，劉備軍就可以儘占河北之地，達到諸葛亮設計的壓製曹操和其他諸侯所需要的基本條件。
而為了實現這樣的作戰目標，劉備不僅在建安二年（196年）的冬天召集將校進行了大規模的教學，而且還按照顧南行的建議，把這種軍官培訓的方式固定下來，開設了將軍寮。
這個將軍寮規格與太學相同，但是大將軍劉備是校長和講師之一，要得到提拔的軍官必須要在這裡接受一期培訓，培訓的方式就是學習戰例和戰法，以及指揮方麵的技巧，以保證接下來的戰鬥順利。
而這一次的第一次集結，因為召集的人數遠多於平常，還順便有向所有中高級軍官通告這一次作戰計劃的目的。
而經過反複的磨合，諸將和這些軍官也紛紛建立了穩固的關係，決定了如何作戰的方略。
總得來說，劉備軍策略是延續諸葛亮的計劃的。由顧南行坐鎮平原負責日常政務，同時指揮協調調度物資和支援部隊，水軍甘寧和糜竺所部，以及臧霸所帶領的十個營作為預備隊都服從顧南行調遣。
而主攻方向兗州，劉備親自帶隊並且把關羽和張飛都帶上了，還有趙雲、高順和於禁等將領，兵力足有五萬是絕對主力。至於謀士方麵，這一次劉備帶上了熟悉兗州的陳宮作為參謀。
而南線防禦以黃忠為主將，徐晃為副將，帶著太史慈等將領，分彆防守東郡和任城國一線，除了臨時征召的人馬，各自率領十個營的主力部隊，以應對袁術即將發動的進攻。同時，因為兵力不足，賈詡作為謀主支援到了這一線，而且賈詡還從顧南行這裡借走了諸葛亮，美其名曰帶他去曆練曆練。
按理說，這二十營人馬對抗袁氏已經集結起來的大軍肯定是不夠的。但是，劉備軍除了正規軍之外，還有鄉士可以召集的部隊。
而且，青州和東州（也就是劉備控製的半個兗州）劉備軍根基深厚，許多人都是在劉備軍治下得了好處的，自然是傾力支持。所以，這一次動員起來的部隊多達六十個營的兵力，可以稱得上是大規模了。
儘管這些人都隻是經過初步訓練的步兵，裝備也十分一般，但是用來防禦倒也堪堪夠用。至於影響生產，那就沒有辦法了。除非劉備軍能夠變出大批青壯來乾活兒，不然這生產肯定會受到影響。
好在劉備軍如今還有冀州和幽州的地盤，輾轉騰挪之下倒也不至於有什麼大問題。隻要糧食夠吃，能造錢的顧南行根本不擔心錢不夠。更何況，如今各大世家因為發錢的業務，越來越依賴劉備軍，越來越支持劉備軍，讓顧南行免除了一大後顧之憂。
這種情況，也讓劉備軍能夠更好的應對戰局。而握有劉備印信的顧南行，更是已經讓官員準備進行進一步的行動，將整個青州和東州剩餘的鄉士和世家，把他們可以管理的人員全部動員起來，進行二次動員。
這樣短時間內，完全不顧及對生產產生的影響，劉備軍還可以動員出一百二十營士兵，哪怕算上逃兵，也至少有八十營士兵，可以用於守城等作戰。
顧南行自然是不希望到這個地步，但是有備無患，這方麵的工作也絲毫不能放鬆。
與之相比，袁術的準備工作就粗放的多了。他直接把大軍分成了三個部分，每個部分都有五萬多人，但號稱十萬。
也就是要從三個方向向劉備軍發起進攻，他們分彆屯住在山陽郡、彭城國和下邳國，經過一冬天的訓練，正是士氣飽滿的時候。
其中山陽郡一支大軍主力是孫堅所部，彭城國一支大軍主力是紀靈率領的袁氏精銳，下邳國是丹陽兵為主本應是陶侃為主，奈何陶侃實力不濟，喬瑁就當上了主帥。隻不過喬瑁作為主帥，卻是依仗手下的兩員小將做主，孫氏的孫策和周氏的周瑜。
至於袁術，他此刻則是在忙著想另一件事，一件他認為可以改變戰局的事。
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