夕陽沒入天際之時，帝後乘著步輦到了禦花園。
原本還吵個不停的方子彥立刻啞了聲，在眾人還未行禮之際，他“啪嗒”一聲跪了下去，對還在輦上的帝後高呼“萬歲”。
沈箏扶額，天子朗聲大笑。
“你便是同安學子，方子彥？”步輦緩緩停下，天子走到方子彥麵前，饒有興致地打量著他，“朕先前便聽聞，你和裴召祺在入京之前，參考了府試，都掙了個秀才功名。不錯，未來可期。”
看著近在眼前的明黃色衣擺，方子彥被誇得直哆嗦。
“回、回皇上陛下的話，草、草民方子彥！皇上陛下萬福金安！”
說罷，他又撅著屁股轉了個方向，對著皇後衣擺道：“皇後娘娘萬福金安！”
看著地上蜷著的圓圓一坨，皇後忍不住笑了，親自俯下身去扶他，“好孩子，今日就當家宴，不必行此大禮。”
他哪敢讓皇後扶，一骨碌就爬了起來。
直到眾人統一行禮後，他才後知後覺地紅了臉——自己方才，好像出了個“先跪為敬”大糗。
正懊悔著，便見端著碗碟的宮女魚貫而來，天子喚他們入水榭落座。
他落在人群最後，偷偷抬眼瞧著。
隻見水榭中央擺著一張紫檀主桌，主桌兩側各設四張配桌，桌上珍饈琳琅滿目，連尋常青菜都綴著晶瑩露珠。
他隻覺頭腦發暈，忍不住拽住餘南姝袖子問道：“南姝，我們真的要進去坐嗎？這不是相當於和陛下同桌吃飯......”
他不過是商人之子，哪裡見過這等大世麵？
彆說他了。
就說他方家，再往上數十代，都沒出過一個芝麻官，更甭提和帝後同桌......
“同桌吃飯？”餘南姝瞧了配桌一眼，笑他：“配桌離主桌還有三尺呢，你緊張個什麼勁兒？之前在同安縣的時候，你不是天天嚷嚷著，要來上京見大世麵嗎？”
“這世麵也太大了.......我怕自己說錯話。”方子彥縮了縮腦袋。
他跟個鵪鶉似的，選定了最遠的一張配桌，求餘南姝：“好南姝，你最懂規矩，咱們去那邊坐吧。有你看著，我心中踏實一些，還有召祺，我們一塊坐。”
餘南姝笑他小膽兒，但還是開口應下。
眾人落座後，隨著洪公公一句“宴始”，餞行宴正式開席。
一開始，方子彥等第一次入宮之人都難掩緊張，除了夾菜、吃菜之外，一點彆的動作都不敢有。
但隨著天色漸黑，晚風襲來，荷香沁脾，水榭中竟慢慢熱鬨了起來。
不知為何，天子很愛問他們關於同安縣之事。
一開始，他隻是問“縣衙飯食可好”，到後麵，同安百姓的“衣食住行、柴米油鹽”都被他問了個遍。
當聽到裴召祺和小袁說，“同安百姓安居樂業、人人穿新衣、戶戶有餘糧”時，他眼泛淚光，猛地飲了一口酒，隻說了一個字。
——“好。”
若他大周子民，都能如同安百姓一般，那該有多好啊。
夜蟲鳴了一輪又一輪，天子桌上的酒壺已經換了三次。
洪公公紅著眼，勸道：“陛下，您今日喝了不少酒，這壺喝了，老奴給您換成果子飲吧......”
承安王的事兒，沈大人他們不知，可他作為宮中老人，卻知道得不少。
陛下今日這般飲酒，既因為要給沈大人餞行，不舍，又因為承安王之事讓他鬱結，這才借酒消愁。