沈箏手中的柳環編了一半，已初具樣式。
聽著不遠處傳來的牛叫，她問道梅蕤：“聽古管家說，莊上有二十頭耕牛。秋收將近，近來可是在養牛？”
對農戶和耕牛來說，秋收是一年中的大日子，故在秋收到來之前，無論是人還是耕牛，都要好好養一養身子，養一養膘，來迎接秋收。
那句話怎麼說來著。
——臨陣磨槍，不快也光。
梅蕤懷中抱著柳枝，微微上前半步道：“回大人話，近來耕牛都吃的精飼料，每日早晚各喂一次，莊上牛棚，小女兄長也請了匠人前來，將其重新修繕了一番，以防病害。”
沈箏聞言點頭，“護牛就是保秋收，理應如此。不過......你上頭還有個兄長？今日怎未瞧見？”
難道梅管事緊跟潮流，重點培養女兒而非兒子？
“小女上麵是有位兄長，名禮，但兄長他......”梅蕤略顯遲疑，後又答：“他近來染了風寒，多日未見好，今日大人您前來，父親擔心他將病氣傳給您，便讓他在後莊靜養。”
“原來如此。”沈箏撥開麵前垂柳，又問：“那你兄長在莊子上，負責哪些事務？”
梅蕤思索後答：“采買易損耗農具、收取佃戶雜費、管理牛棚日雜等事務，都歸兄長負責，也是較為辛苦。”
聞言，沈箏編環的手滯了片刻。
梅禮負責的這些事務，聽起來繁雜，實則都是權利邊緣之事。
既碰不到大錢，也管不到佃戶，他唯一能管一管的，好像也隻有那二十頭耕牛了。
那麼大個親兒子杵在莊子上，梅管事卻不願放權給他......
看著低眉順眼的梅蕤，她斂起神色，加快了步子，問道梅蕤：“梨樹林還有多遠？”
“回大人話......”
“蕤兒小姐！”
一道喊聲傳來，打斷了梅蕤未說出口的話。
沈箏側首看了梅蕤一眼，又轉頭看向那道跑來的身影——上身粗麻布短褐，下身犢鼻褌配綁腿，兩個腳丫子直接踩在地上，標準的佃農打扮。
“蕤兒小姐，真的是你！”見到梅蕤，佃農似很是驚喜，驚喜下，又藏了一絲憂愁，“蕤兒小姐，我、我方才遠遠就瞧見好像是你，本不想打擾你與姐妹小聚，但.....但我實在是沒辦法了，隻能求到你麵前來......”
“張伯？”梅蕤一邊驚訝於佃農的話，一邊急忙解釋：“這位不是我......”
“讓他說。”沈箏將半成品柳環掛在腰間，看著梅蕤道：“你以摘梨為由，將我引至此處，不就為了這一刻嗎？”
對上沈箏直白的目光，梅蕤大驚失色，“小、小女......”
“不必解釋。”沈箏抬手打斷了她，轉頭看向張佃農：“這位老漢，你方才想說何事？”
張佃農在溪柳莊當了一輩子佃戶，平日見過最厲害的角色，便是梅管事。