“我認罪。”
這是吳順上堂後說的第一句話，也是唯一一句。
沈箏早就料到了會這樣，因為吳順被捕快從府學政帶走時，絲毫沒有反抗。
沈箏明白，他不是想認罪，而是想以命止戈。
他背後之人是誰很好猜，但沈箏不想猜，也不想刑訊逼供。
沈箏要他親口供出來。
“吳順。”沈箏目光從他臉上滑過，又落在案桌供詞上，“先不說你謀害王槐安之事，說說府試吧。你夫人給鐘雲錦遞話，說能讓王昂考上秀才，既不要銀錢，又不要王槐安幫你辦事。幫這‘免費’的忙，你圖什麼？”
這是吳順第一次見沈箏。
他不明白，這女人為何能官居四品，也不明白懷公望為何要對付她。
但他知道，他絕不能供出懷公望。
儘管上堂前他也猶豫過，但橫豎都是死，還不如用這條爛命表表忠心，讓外麵的妻兒後半輩子好過些。
“沈大人在說什麼，我聽不懂。”他看著沈箏說：“府試乃國之大事，府學政與府衙的大人們都盯著的，我不過是個從七品小官，哪有那般手眼通天的能耐？”
沈箏“噢”了一聲，“這麼說，你並未對鐘雲錦和湯財許諾過？”
“當然沒有。”吳順轉頭看向鐘雲錦，不解道：“不知王夫人為何要攀咬下官？難道就因下官派人燒了王宅？”
一想到淩晨的熊熊大火，鐘雲錦立刻就瘋了。
“吳順！這會兒你還裝什麼大尾巴狼！當初賞花宴，是你夫人親口對我承諾，幫昂兒考上秀才的！”鐘雲錦知道這件事瞞不住，乾脆全抖落了：“你害怕罪加一等，不敢承認是吧？我偏要通通都說出來！那天你夫人說得那叫一個好聽，說我什麼都不用做，等著府試消息就好！還說這點小事對你來說，壓根算不上什麼！而結果大家也都看到了，我兒確實榜上有名，如此，你還有什麼好抵賴的！”
吳順和鐘雲錦中間隔著王槐安，王槐安聽著鐘雲錦的“瘋言瘋語”，痛苦地埋下了頭。
吳順笑了：“王昂能考上秀才，靠得是他自己的本事，和我有何關係？府試此等大事，彆說修改名次了，就連閱卷，我都得跟著上麵的大人動作，哪是我想乾什麼，就能乾什麼的？王大人，您說是吧？”
說罷，他對王槐安輕輕一笑。
王槐安滿目痛苦。
為了兒子，他想說“是”，可事實卻是“不是”。
他求助似的看向沈箏，鐘雲錦則一直在旁邊大吼大叫，罵吳順“不是個東西”，吳順也不回懟，就是一個勁地笑。
沈箏坐在堂上，靜靜看著鐘雲錦和吳順狗咬狗。
待鐘雲錦罵得脫力後，沈箏才看著吳順開口：“你確實沒能力乾涉府試，也無法修改府試結果，但鐘雲錦和湯財並不知你無能，他們隻知道你是學政官，故你敢開口，他們就敢信。至於王昂最終能否考上秀才，都與你無關，對你來說，那句許諾就是個無本生意，無論結果如何，你都穩賺不賠。”
百姓聞言訝然，對此解釋將信將疑。
吳順低垂的眼中閃過一絲訝異。
他早就聽懷公望說過，沈箏和餘正青都不是省油的燈，但令他沒想到的是，沈箏竟如此信任餘正青，絲毫不疑今年的府試結果。
微頓後，他笑道：“沈大人說笑了，我為人愚笨，哪裡想得出如此高明的法子。謀害王大人之事，我認。但此事......我的確沒做過，所以我不會認。”