“您就是這裡的東家嗎？”顏子苒開口問道。
中年婦人點了點頭：“二位不是來買麻袋的吧？”
“我們是來問一樁陳年往事的。”顏子苒說著，將手裡的麻袋遞了過去，“能麻煩你看看，這麻袋可是你們作坊製作的？”
作坊東家接過之後，狐疑地看了兩人一眼，而後仔細地翻看了一遍，皺著眉頭，問道：“兩位姑娘是為何事而來？”
“七年前，府衙糧倉丟失了一批賑災的糧食，這是當年遺留下來的麻袋。”顏子苒直接開門見山，表明來意，“我們想找出這些麻袋的出處。”
“抱歉！這麻袋不是我們作坊的。”作坊東家聽完，臉色大變，立即把麻袋推了回來。
顏子苒卻是一眼就看出這中年婦人眼眸底處的慌亂。
“你不用害怕，你們沒有做過的事，我們不會冤枉你。我隻是希望你能如實說來，這對我們破獲當年的案件有很大的幫助。”
尹茯苓跟著說道：“我們是受江大人所托，過來查詢真相的。”
“江同知？”作坊東家看著尹茯苓，急忙問道。
尹茯苓跟顏子苒對視了一眼，而後點了點頭。
作坊東家立即拍了一下大腿：“你們早說嘛！原來是江大人在查案啊！這，快，快裡邊請！”
她立即換了個人似的，熱情地招呼著兩人進了作坊，穿過六台織機，進了一間狹小的房間。
隻見她手腳麻利地倒了兩杯茶水，遞給了兩人。
“兩位姑娘，實不相瞞，當初我這兒有幾名女工的家屬，年前受了羅庸那惡棍的哄騙，簽了賣身契，結果差點就被抓去當礦工，死在那紫金山裡。幸得江大人搭救，這才僥幸活命。”
作坊東家笑著說道：“我這作坊裡的人，那都是我的好姐妹，她們的家人便是我的家人，江大人是實心實意為百姓的好官，我們都敬仰著哩。”
顏子苒抿嘴笑了笑，聽到有人誇讚江珣，她心裡便會不由自主地高興，仿佛與有榮焉。
“那這麻袋……”
“是我們家織的！”作坊東家毫不猶豫地說道，“要說彆的玩意兒，我不敢打包票，但這麻袋的織法，我還是有些信心的。這麻袋的原麻就是咱們這塊兒的油菜花杆子，還有這走線……”
作坊東家說了許多有關編織麻袋的說辭，顏子苒聽不大懂。
不過從她的神色不難看出，她很篤定這麻袋就是她作坊裡織造的。
“那你們在七年前，也就是賑災錢糧失竊一案發生之前，可有接過一筆大單子？期間需要的麻袋可能超過一百萬個！”
“有，有有！”作坊東家立即站起來，在屋子裡轉了轉，一副十分欣喜的神色，開始翻箱倒櫃地尋找著。
“那是我這麼多年來接到的最大一筆單子，所以記憶十分深刻。”
她說著，從一個櫃子裡翻出一個本子，上麵寫寫畫畫了許多豎杠和圓圈。
“我不認識字，這一道豎杠子代表一個，後麵加個圓圈就代表十個。”
顏子苒詫異地看了她一眼，要不是確認有些數字是梯形的，豎杠有多有少的話，顏子苒都得懷疑這人懂得阿拉伯數字。
她迅速地翻到七年前一筆賬目中，指著一串長長的豎杠道：“就是這一筆，一百零五萬個麻袋。”
“你可知道是誰跟你買的？”顏子苒急忙問道。
作坊東家聞言，笑道：“是古家的管事，說是要買來裝冰塊的。”
“他們古家的冰塊很多？”顏子苒一喜，連忙接著追問。
“倒不是很多，不過往年煙台府裡的冰塊就隻有他們家會售賣，彆人家都不夠自個兒用的。”作坊東家想了想，“可惜那一天遇到洪災，估計他們家的冰塊也不怎麼好賣，所以看他們的意思是打算賣到南方去。”
尹茯苓疑惑地說道：“可冰塊一旦遇到悶熱的天氣就會化掉，尤其是夏季的南方，這一路運過去，隻怕都要化做水了吧？”
“賣倒是能賣的，隻要走水路，多鋪設些棉被格擋著，外圍的冰塊可能會化掉，裡頭的應該能剩下來一大半。不過，這冰塊的生意，俺也不太懂就是了。”
作坊東家憨厚地笑了笑：“俺們就隻是給他們提供了一百多萬的麻袋，一個麻袋五文錢，賺的都是些辛苦錢。”
“你們作坊，製作這一百多萬的麻袋，得要多長時間？”顏子苒側頭看了一眼外麵的織機。
“麻袋幾乎不用什麼手法，編織起來還是很快的。這一台機子一個時辰就能編出四十多個，當初我們這兒還有十台機子，按兩班輪替著來，足足花了兩個月的工夫。再加上作坊裡的一批存貨，這才算是把差事交上了。”
作坊東家想起那段日子就露出一抹欣慰的笑容：“我們這些小作坊，想要掙點錢實在太難了。”
顏子苒點了點頭，而後指著賬本道：“這賬本我可以帶走嗎？”
“可以！這都是幾年前的老賬本了，留著也沒什麼用，要是能幫到江大人破案，那就再好不過了。”作坊東家笑著說道。
“那個古家的管事，你還認得嗎？他叫什麼名字，長什麼模樣？”顏子苒又仔細地問了一番。
作坊東家一一作答，而後在顏子苒的叮囑之下，先將這事保密，等到合適時機，再去衙門作證。
離開了麻袋作坊，顏子苒和尹茯苓回到顏宅就聽到裡麵傳來餘望亭和江瑤的聲音。
“總算是回來了！”顏子苒笑著對尹茯苓說了一句。
尹茯苓跟著頷首：“算算時間也差不多了。”
兩人一同進了顏宅，在二院便看到江瑤和餘望亭正在爭搶幾個糕點，吃得不亦樂乎。
“顏姐姐！”江瑤看到顏子苒，立即撇下餘望亭，雀躍地跳到顏子苒跟前。
“這麼高興，是不是有所發現？”顏子苒笑著拉住她。
江瑤立即點點頭：“那個趙有田，餘大哥抓住他的時候，他就老老實實地交待了。當初是有人給他一筆銀錢，讓他暗地裡給糧倉西小隊的人下瀉藥，導致西小隊無法及時更替東小隊的。”
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