螺神殿的青銅碎片在晨光中泛著冷光，少年踩著滿地狼藉往外走，每一步都能聽到纖維斷裂的脆響。甬道兩側的青銅雕像已經失去了綠光，眼睛裡的螺息珠碎片變得黯淡，像被抽走了靈魂的空殼。走到門口時，他回頭望了一眼，圓形大廳的穹頂正在緩緩閉合，將那些閃爍的名字和未儘的秘密都鎖進黑暗裡。
門外的黑色沙灘上，潮水正帶著銀白色的泡沫退去，露出底下的礁石，上麵爬滿了細小的螺蛆，在陽光下化作透明的晶體。少年知道這不是結束，種源隻是暫時蟄伏，就像退潮的海水，總會在某個時刻重新湧來。他摸了摸懷裡的航海日誌，最後一頁的字跡在腦海裡愈發清晰：“海底有座城……全是螺螄……”
返程的小艇在海麵上顛簸，少年將羊皮地圖攤在膝蓋上，用炭筆在螺神殿的位置畫了個圈，又在周圍標注出幾個紅點——是沿途發現的種源聚集區。最西邊的紅點旁，他畫了個小小的問號，那裡的種源氣息與其他地方不同，帶著股淡淡的草木清香，像是與植物共生的變異體。
“植物種源？”少年想起陳敬之筆記裡的空白頁，或許那位瘋狂的教授早就發現了這類變異體，卻故意隱瞞了下來。他將短刀放在船頭，刀刃上的紅綠印記在陽光下流轉，與海麵反射的波光融為一體，像是某種無聲的呼應。
航行到第三天清晨，海麵上突然出現了大片漂浮的綠色藻類，邊緣泛著銀白色的光澤，與螺神殿的纖維氣息相似，卻更溫和。少年用短刀挑起一縷，藻類立刻纏繞上來，在刀刃上開出細小的白色花朵，隨即枯萎——這是種源與植物融合的特征，而且對純魂的力量沒有攻擊性，反而帶著某種親近。
“是共生，不是寄生。”少年若有所思。他將枯萎的花朵收好，放進隨身攜帶的標本盒裡。盒底還壓著那張從“北鬥三號”殘骸裡找到的照片，海底城池的黑影邊緣，隱約能看到綠色的光暈，或許就是這類植物種源構成的。
中午時分，小艇被一股暗流推向一座無名小島。島上覆蓋著茂密的森林，樹木的枝乾呈現出詭異的螺旋狀，葉片邊緣泛著銀光。少年剛踏上沙灘，就聽到林間傳來“沙沙”的響動，一隻通體翠綠的猴子竄了出來，尾巴上纏著銀白色的藤蔓，眼睛是淡金色的，與他手心的印記顏色相近。
“種源與動物的共生體。”少年屏住呼吸，猴子卻沒有攻擊，隻是歪著頭打量他，尾巴上的藤蔓輕輕晃動，像是在打招呼。它突然轉身跑進森林，時不時回頭張望，似乎在邀請他跟上。
少年猶豫了一下，握緊短刀跟了上去。森林深處的空地上，矗立著一棵巨大的古樹，樹乾上布滿了螺旋狀的紋路，與七宿火種的紋路吻合，樹洞裡透出淡淡的綠光。猴子跳上樹枝，朝著樹洞的方向比劃著，發出“吱吱”的叫聲。
少年走近樹洞，裡麵鋪著厚厚的苔蘚，中央躺著個昏迷的女孩，約莫十五六歲，穿著破損的黑袍，胸口的螺神教徽被劃掉了，取而代之的是個手繪的北鬥星圖。她的手腕上纏著銀白色的藤蔓，正在往皮膚裡鑽，卻沒有帶來痛苦，反而在修複她的傷口——是種源與植物的共生，在保護她。
“是螺神教的逃兵？”少年探了探女孩的鼻息，呼吸微弱但平穩。他注意到女孩的脖頸上掛著個吊墜，是半塊螺息珠，與之前那半塊正好能拚成完整的圓形。珠體內部流動著綠色的液體，與古樹的綠光產生共鳴。
女孩突然睜開眼睛，瞳孔是淡金色的，與猴子的眼睛一樣。她看到少年，沒有驚慌，隻是輕聲說：“你終於來了，純魂的繼承者。”她的聲音很輕，卻帶著種奇異的力量，讓周圍的藤蔓都安靜下來。
“你認識我？”少年皺眉。
“古樹告訴我的。”女孩抬手撫摸樹乾，螺旋紋發出柔和的光芒，“它是‘螺母樹’，是種源的母體之一，能感知所有純魂的氣息。三天前，它感應到螺神殿的能量波動，就知道你會來。”她頓了頓，眼神裡帶著悲傷，“我是陳敬之的孫女，陳念。”
少年的心臟猛地一跳。陳敬之的家人在三年前的種源災害中喪生，這是基地公認的事實，怎麼會突然冒出個孫女？
“你不信？”陳念從懷裡掏出個小巧的銅製羅盤，與他懷裡的羅盤碎片款式相同，“這是爺爺留給我的，說如果有一天遇到純魂的繼承者，就把這個給他。”羅盤的背麵刻著“念”字，與陳敬之的筆跡一致。
“陳教授……還有家人？”少年的聲音有些乾澀。
“他以為我們都死了。”陳念的眼眶紅了，“三年前的災害中，我和母親被種源感染，是螺母樹救了我們，用藤蔓裡的能量壓製了種源的侵蝕，讓我們與它共生。母親去年去世了，臨終前讓我找到你，告訴你爺爺的秘密。”
她指向樹洞深處，那裡藏著個黑色的筆記本，封麵上寫著“陳敬之的懺悔錄”。少年翻開筆記本，字跡比之前的筆記潦草許多，充滿了痛苦和掙紮：
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“實驗失敗了，共生體開始失控，是我親手創造了怪物……”
“他們說我瘋了，可隻有我知道，種源不是敵人，是被遺忘的夥伴……”
“念念，我的孫女，如果你還活著，彆原諒爺爺，彆再接觸種源……”
“最後的希望在純魂，在平衡，不在掌控……”
最後幾頁畫著張草圖，是螺母樹的橫截麵，中心位置有顆綠色的晶石，標注著“種源之心”，旁邊寫著：“摧毀它，種源將徹底消失；守護它，需純魂與共生體共同維係。”
“爺爺到最後終於明白了。”陳念的聲音帶著哽咽，“他創造螺神殿不是為了複活螺神，是為了找到能與種源平衡的力量。那些實驗，那些犧牲，都是為了篩選出既不被種源吞噬，又能掌控它的人——也就是你。”
少年合上筆記本，手心的印記突然發燙，與陳念吊墜裡的綠色液體產生共鳴。他終於明白，陳敬之的瘋狂背後藏著的是絕望的救贖，他想用自己的方式結束種源與人類的戰爭，卻走上了歧途。
就在這時，螺母樹突然劇烈搖晃起來，樹葉紛紛飄落，發出“沙沙”的警報聲。陳念臉色一變：“是螺神教的追兵！他們感應到螺息珠的氣息了！”
森林邊緣傳來密集的腳步聲，一群穿著黑袍的人衝了進來，為首的是個戴著青銅麵具的老者，手裡拄著蛇頭拐杖，正是鷹嘴崖上的那個老者。他看到少年，發出一陣刺耳的笑：“純魂的繼承者，還有叛徒的孫女，真是踏破鐵鞋無覓處！”
猴子發出憤怒的尖叫，縱身撲向老者，卻被拐杖上的蛇頭纏住，瞬間被墨綠色的液體腐蝕成青煙。陳念發出一聲驚呼，手腕上的藤蔓突然暴漲，朝著黑袍人抽去，卻被他們手裡的青銅匣擋住——匣子裡的心臟正在跳動，釋放出壓製種源的能量。
“抓住他們！”老者下令，黑袍人紛紛散開，形成包圍圈。少年將陳念護在身後，短刀在手中劃出金色的弧線，與襲來的纖維戰在一處。他注意到黑袍人的長袍下，露出的皮膚都布滿了螺旋狀的疤痕，與陳敬之胸口的疤痕相似——是失敗的共生體，被強行控製著。
陳念突然咬破指尖，將血滴在吊墜上。半塊螺息珠瞬間爆發出耀眼的綠光，與螺母樹的光芒融為一體。古樹的枝乾劇烈晃動，無數銀白色的藤蔓從地下鑽出，像靈活的蛇，將黑袍人紛紛纏住。被纏住的黑袍人發出痛苦的哀嚎，皮膚下的疤痕開始潰爛，流出黑色的血液。
“這是種源的反噬！”老者的聲音帶著驚恐，轉身就想逃跑。少年縱身躍起，短刀直取他的麵具，麵具碎裂的瞬間，露出張布滿疤痕的臉——是老張！
少年的動作僵住了。眼前的老者竟然是老張，隻是臉上的疤痕覆蓋了原本的容貌，眼睛裡的墨綠色取代了曾經的溫和。他的脖頸上戴著個青銅項圈，上麵的纖維正往腦子裡鑽，顯然是被強行控製的共生體。
“小吳……殺了我……”老張的聲音斷斷續續，帶著痛苦的掙紮，“彆讓我……再害人……”
少年的心臟像被撕裂般疼痛。他想起老張在淨化室的守護，想起石碑前的眼淚，想起通風口的白發……原來老張一直沒有背叛，他隻是被陳敬之抓住，改造成了共生體，成為螺神教的傀儡。
“對不起，老張。”少年閉上眼睛，短刀落下，乾淨利落地斬斷了老張的項圈。纖維失去控製，瞬間吞噬了老張的身體，他在消失前露出一絲解脫的微笑，像完成了最後的使命。
黑袍人在藤蔓的纏繞下紛紛倒下，化作銀白色的粉末，融入土壤。陳念扶住搖搖欲墜的螺母樹，吊墜的綠光漸漸暗淡：“它消耗太多能量了，需要休息。”她看向少年，眼神堅定，“爺爺的筆記裡說，種源之心不止一個，螺母樹隻是其中之一，還有更多的母體散落在世界各地，需要我們去找到它們，建立新的平衡。”
少年點點頭，將筆記本揣進懷裡。他知道，這才是真正的使命——不是摧毀種源，也不是被種源吞噬，而是找到共存之道。螺母樹的樹洞深處，綠光中隱約能看到張新的地圖，標注著其他種源母體的位置，最北方的那個點閃爍著紅光，像顆跳動的心臟。
森林外的海麵上，烏雲再次聚集，形狀像顆巨大的螺螄，正朝著小島的方向移動。陳念望著烏雲，輕聲說：“螺神教的餘黨還在，他們不會放棄的。而且……爺爺的懺悔錄裡提到，螺神的意識並沒有完全消散，隻是藏在某個母體裡，等待複蘇的機會。”
少年握緊短刀，手心的紅綠印記與陳念吊墜的綠光相互呼應。他知道，前路依舊充滿危險，那些隱藏的種源母體，那些未被淨化的共生體，那些關於螺神的終極秘密，都還在等待著被揭開。
猴子的後代跳到他的肩膀上，尾巴上的藤蔓輕輕蹭著他的臉頰，像是在鼓勵。陳念撿起地上的半塊螺息珠，與他手裡的另一半拚在一起，完整的珠體發出柔和的光芒，照亮了他們年輕而堅定的臉龐。
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故事，就隨著少年和陳念走向森林邊緣的腳步，在螺母樹緩緩閉合的樹洞裡，在完整的螺息珠閃爍的綠光中，在海麵上不斷逼近的螺螄狀烏雲裡，繼續朝著未知的遠方延伸，永遠沒有儘頭，永遠藏著下一個需要守護的平衡。
森林邊緣的空氣帶著雨後的濕潤，少年將完整的螺息珠放進防水袋裡，指尖殘留著珠體的微涼。陳念正用藤蔓編織新的船帆，她的動作很熟練，銀白色的藤蔓在掌心翻飛，很快就織出細密的網眼，邊緣還綴著細小的白色花苞——是種源植物特有的自愈能力，能讓帆麵在破損後快速修複。
“螺母樹說，往北走會遇到‘藤螺沼’。”陳念將船帆係在桅杆上，藤蔓突然朝著北方的天空延伸，在空中勾勒出片沼澤的輪廓，“那裡是植物種源的聚集地，也是螺神教餘黨的藏身之處。爺爺的筆記裡畫過那裡的地圖，中心有棵‘鎮魂藤’，能壓製種源的躁動，但需要純魂的血才能激活。”
少年望著藤蔓勾勒的輪廓，沼澤中央的鎮魂藤形狀像顆巨大的心臟，枝乾纏繞成螺旋狀，與青銅心臟模型的紋路驚人地相似。他摸了摸標本盒裡的白色花朵，花瓣在陽光下微微顫動，似乎在呼應著什麼。
小艇再次啟航時，海麵上的烏雲已經散去，取而代之的是成片的銀白色飛絮，像撕碎的棉絮在風中飄蕩。陳念說這是種源植物的種子，能在海水裡生根發芽，形成新的共生體。她伸出手，飛絮立刻落在掌心，化作細小的藤蔓，纏繞著她的指尖，開出淡紫色的小花。
“它們很喜歡你。”少年打趣道。
“是喜歡純魂的氣息。”陳念將小花彆在耳邊，“種源其實很單純，像孩子一樣，你對它好，它就對你好，你要毀滅它，它就反抗。爺爺錯就錯在總想控製，而不是平等相待。”她頓了頓，看向遠方的海平麵，“我母親說，最早的種源其實是人類的朋友，幫我們抵禦過更大的災難，隻是後來被野心家利用了。”
少年想起青螺坑裡的纖維，想起冰螺淵的幻境，那些種源生物似乎確實在遵循某種古老的規則，而非單純的破壞。他翻開陳敬之的懺悔錄，最新的一頁上突然浮現出幾行字，是用綠色汁液寫的：“藤螺沼下有通道，通往‘萬螺窟’，螺神真身藏於此處，非純魂與共生體合力不能破。”
“是螺母樹的力量。”陳念指著書頁上的墨跡，“它能與爺爺的筆記產生共鳴，喚醒隱藏的內容。看來我們必須去萬螺窟，徹底解決螺神的威脅。”
航行到第五天傍晚，海麵上開始出現漂浮的黑色淤泥，散發著腐殖質的氣息。陳念說這是藤螺沼的邊緣，底下的淤泥裡藏著無數植物種源的種子，一旦被驚擾就會瘋狂生長。她從背包裡拿出個小小的陶瓶，裡麵裝著墨綠色的液體，是用螺母樹的汁液提煉的，能安撫種源種子。
“滴三滴在船底，它們就不會攻擊我們了。”陳念小心地將液體滴在船底，黑色淤泥果然平靜下來，隻是偶爾有銀白色的根須探出水麵，輕輕觸碰船板，像是在試探。
夜幕降臨時，小艇終於駛入藤螺沼。沼澤裡的水麵呈現出詭異的墨綠色，上麵漂浮著巨大的荷葉，葉片邊緣泛著銀光，葉脈是螺旋狀的，像無數隻展開的螺螄。空氣中彌漫著濃鬱的花香，吸入後讓人精神振奮——是鎮魂藤的氣息，能驅散種源帶來的精神乾擾。
“小心那些荷花。”陳念指著水麵上盛開的粉色荷花，花瓣裡藏著細小的眼睛，正隨著小艇的移動轉動，“是‘花螺’，能模仿人的聲音，引誘獵物靠近，然後用根須纏住拖進水裡。”
話音剛落，水麵突然傳來少女的呼救聲，聽起來像基地裡那個最小的女孩。少年握緊短刀，卻被陳念攔住：“是花螺的陷阱，彆上當。”她從懷裡掏出顆堅果，扔向聲音來源處，荷花突然張開花瓣，露出裡麵的尖牙，將堅果瞬間嚼碎。
“它們能感知人的記憶，模仿最在意的聲音。”陳念的臉色有些凝重，“看來螺神教的人已經在這裡布下了埋伏，知道我們會來。”
沼澤中央的水麵突然升起根巨大的藤蔓，直徑約有十米，表麵布滿了螺旋狀的紋路，頂端長著個巨大的花苞，散發著柔和的綠光——正是鎮魂藤！花苞周圍纏繞著無數黑色的鎖鏈，上麵刻著螺神教的符號，顯然被人為封印了。
“被鎖住了。”少年皺眉，鎖鏈上的符號正在滲出黑色的霧氣，汙染著鎮魂藤的綠光，“是螺神教的‘鎖魂咒’，用犧牲者的靈魂強化封印。”
他剛想靠近，水麵突然炸開，無數根黑色的根須從水底鑽出，像毒蛇般朝著小艇襲來！根須上長著倒刺，閃爍著墨綠色的光芒，顯然帶有劇毒。陳念迅速揮動藤蔓，在小艇周圍織出層防護罩，根須撞在上麵，發出“滋滋”的響聲，隨即枯萎。
“是‘腐螺根’，被種源汙染的植物變異體。”陳念的額頭滲出細汗，防護罩的光芒正在減弱，“它們的目標是鎮魂藤，想徹底汙染它，讓這裡變成種源的樂園。”
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少年縱身躍出小艇，手心的紅綠印記爆發，短刀在手中劃出金色的弧線，斬斷襲來的根須。根須的斷口處噴出黑色的汁液，落在水麵上，激起陣陣泡沫。他注意到根須的儘頭連接著水底的黑影，形狀像巨大的螺螄殼，上麵站著個熟悉的身影——戴著青銅麵具的黑袍人，手裡舉著根黑色的權杖，正是之前在鷹嘴崖遇到的老者，隻是氣息比之前更強大。
“又是你。”黑袍人發出沙啞的笑，權杖往水麵一頓，更多的腐螺根從水底鑽出，“陳敬之的孫女，純魂的繼承者，你們以為能阻止螺神蘇醒嗎？太天真了！”
他突然扯下麵具，露出張年輕的臉，眼睛裡布滿了螺旋狀的紋路，與陳敬之如出一轍：“我是陳敬之的學生，也是他最完美的共生體！他能做到的，我能做得更好！”
“李默？”陳念的臉色驟變，“爺爺的筆記裡提到過你，說你在三年前的實驗中‘死亡’了，沒想到……”
“死亡？不，是新生！”李默的聲音帶著狂熱，“是老師讓我明白了種源的真諦，隻有徹底融合，才能獲得永恒！你看這藤螺沼，很快就會成為新的螺神殿，而我，將成為新的主教！”
他舉起權杖，頂端的黑色晶石發出刺眼的光芒，鎮魂藤周圍的鎖鏈突然收緊，花苞上的綠光瞬間黯淡下去，滲出黑色的液體。鎮魂藤發出痛苦的顫抖，沼澤裡的荷葉紛紛枯萎，水麵開始沸騰，冒出黑色的氣泡。
“不能讓他汙染鎮魂藤！”陳念大喊著，操控藤蔓朝著李默的方向襲去。李默卻早有防備，權杖橫掃，黑色的能量波將藤蔓擊斷，陳念被震得後退幾步，嘴角溢出鮮血。
少年趁機衝向鎮魂藤，手心的印記與花苞的綠光產生共鳴。他縱身躍起，落在花苞上，將純魂的血滴在鎖鏈的接口處。血液與黑色符號接觸，發出“滋滋”的響聲，符號開始消融，鎖鏈漸漸鬆動。
“找死！”李默怒吼一聲，親自駕馭著腐螺根衝了過來，權杖直取少年的後心。少年側身躲過，短刀反手一揮，砍在權杖上，黑色晶石突然裂開，露出裡麵銀白色的纖維——是用螺神教收集的種源核心製成的。
“原來你的力量來自這裡。”少年冷笑一聲，手心的紅綠印記突然爆發，純魂的力量順著短刀湧入權杖，黑色晶石瞬間炸裂，李默被震得倒飛出去，撞在腐螺根上，噴出一口黑色的血液。