長江三峽的霧氣像化不開的牛奶，貼在金杯車的擋風玻璃上，雨刮器來回擺動，卻總也刮不乾淨那層濕漉漉的白。吳迪把車停在三峽大壩觀景台的停車場，引擎的轟鳴被江濤聲吞沒，遠處的壩體在霧中露出灰色的輪廓，像條橫臥在兩山之間的鋼鐵巨龍。青銅羅盤在副駕座上震動，指針指向壩底的檢修通道，盤麵“龍脊斷”的符號泛著紅光，與江麵上的霧氣相互感應，在儀表盤上投射出條紅色的線——從大壩延伸到上遊的瞿塘峽，像條被切斷的血管。
“2019年的這場霧，比氣象記錄裡濃了三倍，”吳迪翻出爺爺的長江水文筆記，泛黃的紙頁上貼著張衛星雲圖，霧區的形狀與暗物質汙染的擴散範圍完全吻合，“是碎片用暗物質製造的‘鎖龍霧’，能屏蔽龍氣，讓大壩的監測設備失效。”他從背包裡摸出七片逆鱗，鱗甲組成的半條龍形在霧中泛著金光，卻無法穿透擋風玻璃外的白茫，顯然鎖龍霧的濃度遠超預期。
觀景台的保安打著傘走過，看見吳迪的車就敲了敲窗戶：“後生仔，快走吧，今天霧太大，景區都關了。昨晚還有人看見壩底有黑影，像條大泥鰍，說不定是山洪要來了。”
吳迪知道那不是泥鰍，是被暗物質汙染的“江蛟”——長江特有的守護生物，形似鱷魚卻長著龍角，爺爺的筆記說它們世代棲息在壩底的溶洞裡，以守護龍脊為己任。“謝謝提醒，”他笑著點頭，發動汽車往檢修通道的方向開，“我是水文站的，來看看水位。”
檢修通道的鐵門虛掩著，鎖扣被什麼東西咬斷了，斷口處留著參差不齊的齒痕。吳迪熄了火，抓起星甲三叉戟走進通道，潮濕的空氣裡混著股鐵鏽和腐魚的氣味。通道兩側的應急燈忽明忽暗，照亮牆上的裂縫——那些裂縫不是自然形成的，邊緣泛著灰黑色，顯然是暗物質侵蝕的痕跡。
“龍脊的斷裂已經開始了，”吳迪用洛陽鏟敲了敲牆壁，混凝土下傳來空洞的回聲，“碎片不是要炸毀大壩，是要讓暗物質順著裂縫滲透，徹底腐蝕龍脊的根基。”
通道儘頭的電梯井裡傳來水花聲，像是有巨大的生物在遊動。吳迪按下電梯按鈕，指示燈卻毫無反應，顯然電路已經被江蛟破壞了。他隻好沿著應急樓梯往下走，樓梯的扶手爬滿了墨綠色的苔蘚，摸上去滑膩膩的，仔細看才發現那不是苔蘚，是江蛟的鱗片碎屑，帶著微弱的暗物質氣息。
下到負三層時，樓梯突然中斷，下方是片渾濁的水域，水麵上漂浮著些斷裂的鋼筋。吳迪用頭燈照向水下，隻見幾道灰黑色的影子在遊動，身長約三米，背鰭上長著骨刺，正是被汙染的江蛟。它們的眼睛是紅色的，死死盯著樓梯口，喉嚨裡發出威脅的低吼。
“看來碎片把它們當成了守門犬，”吳迪將七片逆鱗舉過頭頂，半條龍形的金光在水中擴散，江蛟們的動作明顯遲滯，“可惜你們忘了，江蛟本該是龍脊的守護者，不是暗物質的傀儡。”
他縱身躍入水中，星甲自動在體表形成層保護膜，隔絕了渾濁的江水。江蛟們嘶吼著衝過來，卻在靠近逆鱗金光的瞬間停下，紅色的眼睛裡閃過一絲掙紮。吳迪趁機遊向水底的溶洞，那裡的岩壁上刻著與九河龍相似的紋路，顯然是龍脊的能量節點之一。
溶洞中央的石台上，放著片巴掌大的逆鱗，鱗甲上刻著“捌”字，周圍的岩壁已經出現蛛網般的裂縫，暗物質正從裂縫裡絲絲縷縷地滲出，試圖汙染逆鱗。而在石台上方的鐘乳石上，纏著團灰黑色的霧氣，霧氣中隱約能看見個人形——是噬星主的碎片，這次它沒有寄生生物，而是直接以暗物質形態存在，顯然吸收了足夠的能量，已經能在水中維持形體。
“守藏人，你來得正好，”碎片的聲音在溶洞裡回蕩，帶著江水的濕冷，“第八片逆鱗是龍脊的‘骨節’，隻要毀掉它，整個長江的龍氣就會像斷了骨頭的龍，再也站不起來！”
它突然將霧氣化作條鞭子，抽向石台上的逆鱗。吳迪趕緊用三叉戟擋住，戟刃與暗物質碰撞，發出滋滋的響聲，霧氣被震退了幾分。但溶洞的裂縫突然擴大，更多的暗物質湧進來，碎片的體積變得越來越大，幾乎填滿了半個溶洞。
“你以為憑七片逆鱗就能贏嗎？”碎片狂笑起來，霧氣組成的巨手抓向吳迪，“鎖龍霧已經屏蔽了外界的龍氣，這裡就是你的墳墓！”
吳迪將七片逆鱗拋向空中，半條龍形的金光突然暴漲，與石台上的第八片逆鱗產生共鳴。鱗甲自動飛向彼此，組成八分之七的龍形，金光穿透溶洞的裂縫，直衝天頂——原來鎖龍霧隻能屏蔽外界的龍氣，卻擋不住逆鱗自身的能量。
江蛟們突然發出淒厲的嘶吼，轉身衝向暗物質巨手，用身體撞擊霧氣。它們的鱗片在金光中漸漸恢複青色，紅色的眼睛也變回了正常的黑色——是逆鱗的能量喚醒了它們的神智。
“一群叛徒！”碎片怒吼著，巨手拍向江蛟，將好幾條拍成了肉泥。但更多的江蛟從溶洞深處遊出來，前赴後繼地衝向暗物質，用牙齒撕咬、用背鰭切割，即使被霧氣腐蝕得皮開肉綻也不退縮。
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吳迪趁機衝到石台上，抓起第八片逆鱗。八片鱗甲組成的龍形發出耀眼的光芒，在溶洞頂部投射出完整的龍脊脈絡，那些被暗物質侵蝕的裂縫正在以肉眼可見的速度愈合。碎片發出痛苦的尖叫，霧氣迅速收縮，最終化作道黑影衝出溶洞，顯然想逃向上遊的瞿塘峽。
“想跑？”吳迪對江蛟們喊道，“攔住它！瞿塘峽的‘龍脊心’不能被汙染！”
幸存的江蛟立刻追了出去，用身體組成道屏障，擋住黑影的去路。吳迪緊隨其後，八片逆鱗在掌心旋轉，凝聚起強大的龍氣，準備給碎片最後一擊。
追到瞿塘峽的灩澦堆時，黑影突然停下，在江麵上凝聚成個人形，正是陳瞎子的模樣，隻是全身由暗物質組成，沒有實體。“看來我還是低估了你，”噬星主的聲音帶著不甘，“但你以為贏了嗎？第九片逆鱗在龍脊心裡，而那裡……已經被我埋下了暗物質炸彈，隻要你靠近，就會和龍脊一起被炸成碎片！”
他突然轉身躍入江水中，化作道灰黑色的水流，消失在灩澦堆的礁石縫裡。吳迪知道他沒說謊，青銅羅盤的指針指向灩澦堆下方，那裡的龍氣波動極其不穩定，像是有能量正在聚集。
江蛟們用頭示意他看向灩澦堆的底部，那裡有個天然的石窟，窟口的岩壁上刻著“龍脊心”三個字，周圍的江水正在旋轉，形成個漩渦——是第九片逆鱗的位置，也是暗物質炸彈的所在地。
“必須在炸彈引爆前取出逆鱗，”吳迪對江蛟們說，“你們能幫我穩住漩渦嗎？”
江蛟們點點頭，紛紛遊向漩渦，用身體組成個環形，將漩渦的旋轉速度降了下來。吳迪深吸一口氣，躍入漩渦中心，八片逆鱗的金光在水中形成個保護罩，抵禦著暗物質的侵蝕。
石窟的中央，第九片逆鱗嵌在塊紅色的岩石裡，鱗甲上刻著“玖”字，周圍的岩壁上貼滿了灰黑色的晶體，顯然就是暗物質炸彈，引線般的紋路正從晶體延伸到逆鱗上，像是隨時會引爆。
“還有一分鐘，”吳迪看著晶體上跳動的紅光，知道這是碎片設定的倒計時，“他算準了我會來取逆鱗，想讓我親手觸發爆炸。”
他將八片逆鱗貼在紅色岩石上，金光順著岩壁蔓延，暫時凍結了暗物質引線的蔓延。吳迪用洛陽鏟小心翼翼地撬動第九片逆鱗，鱗甲鬆動的瞬間，周圍的暗物質晶體突然亮起刺眼的紅光，引線的紋路以肉眼可見的速度衝向逆鱗。
“就是現在！”吳迪猛地拔出逆鱗，同時將八片逆鱗擲向晶體。九片鱗甲在空中組成完整的龍形，發出震耳的龍吟，金光瞬間吞噬了暗物質晶體，炸彈在金光中無聲地湮滅，沒有爆炸，隻有股淡淡的黑煙消散在江水中。
龍脊心的紅色岩石開始發光，瞿塘峽的江麵上出現道巨大的龍形虛影，順著長江上下遊延伸，所過之處，鎖龍霧迅速消散，露出晴朗的天空。吳迪知道，龍脊的斷裂被阻止了，長江的龍氣重新貫通，2019年的危機解除了。
江蛟們發出喜悅的嘶吼，在江麵上跳躍，鱗片在陽光下泛著青色的光澤。吳迪站在灩澦堆上，看著手中完整的九片逆鱗，它們自動拚合成條金色的龍形，懸浮在掌心，散發著溫暖的光芒。青銅羅盤的指針指向最後一個時空節點——2023年的歸墟海眼，也就是他出發前的一年，符號是個完整的圓，旁邊寫著“終始點”三個字。
“原來最後決戰的地方，就是一切開始的地方，”吳迪想起自己第一次接觸龍鱗的那個雨夜，南河沿的河水也是這樣泛著金光，“噬星主的本體一定藏在2023年的歸墟，它想在我出發前徹底抹殺我，結束這場跨越時空的追逐。”
江麵上的龍形虛影漸漸消散，化作點點金光融入江水。吳迪知道該離開了，九片逆鱗已經集齊，星甲、守藏牌、玉佩、定海珠、護心鱗……所有的信物都已就位，是時候去麵對最終的敵人了。
他跳上前來接應的江蛟背部，順著長江往下遊去。江風吹拂著他的頭發，帶著江水的清新氣息，兩岸的青山在陽光下飛速後退，像幅流動的水墨畫。吳迪低頭看著掌心的九龍逆鱗，它們的光芒與江水相互呼應，仿佛整個華夏的水係都在為他送行。
2023年的歸墟海眼，藏著噬星主的本體，藏著所有謎團的答案，也藏著守藏人使命的終點——或許也是新的起點。吳迪握緊逆鱗，眼神堅定，他知道這場跨越時空的戰爭即將迎來結局，但守護的旅程，永遠不會結束。
江蛟載著他，朝著大海的方向遊去。前方的水天相接處，一輪紅日正在升起，將海麵染成金紅色，像條通往未來的紅毯。吳迪知道，終始點就在前方，而他的腳步，永遠不會停下。
新的終始，在海天儘頭等待著他。
歸墟海眼的暗流像無數隻手，拉扯著吳迪的潛水服。九片逆鱗在他掌心組成金色龍形，懸浮在海水中，散發的光芒穿透了百米深的幽暗，照亮了周圍旋轉的貝殼陣——與2012年不同，2023年的貝殼已經失去虹彩，表麵覆蓋著層灰黑色的粘液，顯然被暗物質侵蝕已久。青銅羅盤在防水袋裡劇烈震動，盤麵的“終始點”符號與海眼中心的漩渦產生共鳴，指針瘋狂旋轉，最終定格在漩渦最深處，那裡的海水呈現出不自然的靜止，像塊黑色的玻璃。
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“還有五十米就到海眼核心，”吳迪調整浮力調節器，頭燈的光柱掃過漩渦邊緣的岩壁，那裡布滿了抓痕，深度足以嵌入手指，“是噬星主本體留下的，它一直在用暗物質打磨海眼，想把這裡變成連接所有時空的暗物質樞紐。”他摸出夜明珠，珠子的藍光與逆鱗的金光交織，在身前形成個橢圓形的屏障，抵禦著從漩渦中心滲出的暗物質。
貝殼陣突然加速旋轉，灰黑色的粘液被甩成細線，像無數把飛刀射向吳迪。他揮動星甲三叉戟，戟刃劈開粘液線，那些被斬斷的粘液落地後立刻化作小股暗物質，在海水中蠕動著，試圖重新彙聚。“是本體的能量分身，”吳迪想起星龍的警告，噬星主的本體能分裂出無數個擁有獨立意識的分身，“看來它知道我集齊了逆鱗，開始認真了。”
穿過最後一層貝殼陣，海眼核心的景象豁然展開。那是個直徑約百米的圓形空間，四壁由黑色的珊瑚組成，上麵鑲嵌著無數隻紅色的眼睛——是被暗物質同化的歸墟生物，它們的瞳孔已經失去神采，隻剩下機械的轉動，像監控探頭般鎖定著吳迪的一舉一動。空間中央，懸浮著團籃球大小的灰黑色霧氣，霧氣中隱約能看見張模糊的臉，既像陳瞎子，又帶著噬星蟲的猙獰——是噬星主的本體，由陳瞎子的意識與噬星蟲基因、暗物質能量融合而成的最終形態。
“守藏人，我們終於見麵了。”霧氣中的臉裂開道縫隙，像是在笑，聲音通過海水直接傳入吳迪的腦海，帶著無數重疊的雜音，“跨越九個時空，你收集逆鱗的樣子，像極了追逐自己尾巴的狗。”
吳迪沒有說話，隻是將九片逆鱗向前推去。金色龍形在空中舒展，發出震耳的龍吟，聲波在海水中擴散，那些鑲嵌在珊瑚壁上的眼睛瞬間閉上，紅色的瞳孔裡滲出鮮血——是逆鱗的龍氣在淨化被同化的生物。“你以為躲在終始點就能改變什麼？”他的聲音透過潛水頭盔傳出，帶著星甲過濾後的穩定，“你汙染的每個時空，我都留下了淨化的種子，2024年的南河沿、1953年的龍穴溝、2019年的長江……它們會像藤蔓一樣，最終纏繞到你這裡。”
噬星主的本體突然膨脹，灰黑色霧氣化作隻巨大的手掌，拍向金色龍形。“天真！”重疊的雜音變得尖銳，“終始點是所有時空的錨點，隻要我毀掉這裡，你在過去種下的一切都會消失！暗物質會順著時空裂隙回溯，汙染每個時代的龍氣源頭，到時候彆說守藏人，連星龍和源龍都會被我同化！”
手掌與金色龍形碰撞的瞬間，海眼核心爆發出刺眼的光芒。吳迪感覺潛水服的抗壓層正在龜裂，暗物質與龍氣碰撞產生的衝擊波讓他五臟六腑都錯了位。他死死盯著霧氣中的臉，突然發現那張臉的額頭有塊淡紅色的印記——是玄龜族的胎記，與年輕陳瞎子的位置一模一樣。
“你還在掙紮，對不對？”吳迪突然喊道，聲音裡帶著刻意放大的共鳴，“陳瞎子的意識還沒被完全吞噬！你記得東營濕地的日記嗎？記得年輕的自己在磚窯廠的懺悔嗎？你不是天生的惡人，是被仇恨和暗物質扭曲的可憐蟲！”
霧氣中的臉劇烈扭曲起來，陳瞎子的輪廓與噬星蟲的猙獰交替閃現。“閉嘴！”噬星主的聲音出現了裂痕，“我不是陳瞎子！我是吞噬星辰的主宰！”它猛地收縮，灰黑色霧氣化作道長矛，刺穿金色龍形的防禦，直指吳迪的胸口。
吳迪將定海珠與護心鱗同時擲出，兩件信物在胸前組成道紅色的光盾，長矛刺在光盾上，發出滋滋的響聲，霧氣開始蒸發。他趁機衝向噬星主的本體，九片逆鱗組成的龍形緊隨其後，金色的龍爪撕開霧氣的外層，露出裡麵團黑色的晶體——是噬星主的核心，由陳瞎子的玄龜族信物與噬星蟲卵融合而成。
“就是現在！”吳迪將爺爺的玉佩按在黑色晶體上，玉墜的青光瞬間滲入晶體內部，那些原本糾纏的暗物質紋路開始退縮，露出底下微弱的綠光——是玄龜族的本源能量，還沒被完全汙染。“玄龜族的守護之力，不是用來毀滅的！”他將自己的血液滴在玉佩上，吳家的龍氣順著血液湧入，與青光交織成螺旋狀的能量流，“這才是你真正的力量，陳瞎子！”
霧氣中的臉發出痛苦的嘶吼，陳瞎子的輪廓越來越清晰，甚至能看見他眼角的淚痣。“我……我沒錯……”他的聲音帶著掙紮，“是吳家搶了逆鱗……是世界虧欠玄龜族……”黑色晶體突然爆發出強光，將吳迪彈飛出去，撞在珊瑚壁上，潛水頭盔徹底碎裂，海水瞬間灌滿他的口鼻。
窒息感像隻手扼住了喉嚨，吳迪的視線開始模糊。恍惚中，他看見無數記憶碎片在海水中漂浮：南河沿的雨夜，爺爺遞給他龍鱗的瞬間；長白山的冰洞，靈龍金色的瞳孔；南海的礁島，鮫人祭司的珊瑚冠……每個碎片裡的人都在看著他，眼神裡帶著信任與期待。
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“守藏人的使命，不是消滅，是守護。”爺爺的聲音突然在腦海中響起，清晰得仿佛就在耳邊，“連敵人的痛苦都無法理解，又怎麼能守護真正的和平？”
吳迪猛地睜開眼睛，將星甲三叉戟擲向黑色晶體，卻在即將刺中的瞬間停住。戟刃懸在晶體上方，金色的能量流與暗物質霧氣僵持著，形成道不穩定的光帶。“我知道你恨什麼，”他擦掉臉上的海水，聲音因缺氧而嘶啞，“但仇恨就像暗物質，最終隻會吞噬你自己。年輕的你在1978年選擇過原諒，為什麼現在不能？”