船帆上的三色虛影在接近雪山時，火麒麟的赤紅光芒漸漸收斂，雪粒打在帆上發出簌簌輕響，很快就在帆布上積起薄薄一層白。吳迪裹緊了身上的厚襖，指尖觸到博山爐時，爐身竟泛著溫潤的暖意，龍影、冰鸞與火麒麟的虛影在爐內交織盤旋，像在互相取暖。
“這雪山不對勁。”師傅用洛陽鏟敲了敲船舷的冰殼，鏟頭落下的地方露出青黑色的岩石，上麵布滿細密的冰裂紋，湊近了看，裂紋裡嵌著些銀白色的細沙，捏在手裡會微微發燙，“是‘暖雪’，看著像冰，其實是被凍住的爐靈，溫度比體溫還高。”
皮夾克將憶鱗碎片貼在船板上，碎片映出的雪山內部並非實心，而是布滿蜂窩狀的空洞，每個空洞裡都懸著團銀白色的光，像被凍住的星子。“第四地爐的守爐獸‘雪蛟’把自己的靈脈融進了雪山，這些空洞是它的呼吸孔。”他指著碎片深處的黑影，“但裡麵好像鑽進了彆的東西，那些光在發抖。”
小船剛駛入雪山腳下的冰湖，湖麵就突然裂開道縫隙，湧出股夾雜著冰碴的寒流。吳迪反應迅速，將博山爐往船外一推，冰鸞虛影猛地竄出，在船周圍凝結出層厚厚的冰甲，擋住了寒流的衝擊。但冰層碰撞的巨力還是讓小船劇烈搖晃，老李沒抓穩，青銅錘掉進湖裡，砸在冰麵發出沉悶的響聲，竟激起圈淡紫色的漣漪。
“是‘寒瘴’！”張嬸突然捂住口鼻，臉色發白，“這湖裡的冰不是普通的冰，是雪蛟的爐靈凝結的，被什麼東西汙染成了毒瘴，聞多了會讓爐靈僵化。”她懷裡的博山爐正在劇烈震動，爐身的金光忽明忽暗，顯然受了瘴氣的影響。
吳迪將火麒麟的虛影放出，赤紅的光芒在冰麵上鋪開，淡紫色的漣漪遇到紅光就像冰雪遇火般消退，露出底下青黑色的冰麵，冰麵下隱約能看見些遊動的黑影，形狀像蛇，卻長著四隻爪子，身上覆蓋著銀白色的鱗片，正是雪蛟的幼崽，隻是鱗片上沾著些灰黑色的斑點，顯然也中了毒瘴。
“跟著幼崽走！”吳迪駕著小船跟在黑影後麵，火麒麟的紅光在前方開辟出條安全的通道。冰湖深處的冰層越來越薄，能清晰地看見底下的空洞，那些銀白色的光團果然在瑟瑟發抖，周圍纏著些灰黑色的絲線，像影墟的觸須，卻更纖細，正一點點吸食著光團的能量。
“是焚餘黨的‘蝕靈絲’。”皮夾克認出了這東西，憶鱗碎片裡閃過畫麵——幾個穿黑袍的人正在雪山深處舉行儀式，將某種黑色的粉末撒進雪蛟的呼吸孔，粉末遇冷凝結成絲，順著空洞蔓延，“他們想讓雪蛟的靈脈僵化，變成沒有意識的冰坨，再用來鍛造天地爐。”
小船穿過最後一層薄冰，進入個巨大的空洞。這裡的溫度驟然升高，洞頂懸掛著無數冰鐘乳，滴下的不是水，是銀白色的液珠，落在地上發出清脆的響聲，像碎玉落地。空洞中央立著座冰藍色的爐子，爐身刻著雪花狀的紋路，正是第四地爐，隻是爐口被層厚厚的冰殼封住，冰殼上爬滿了蝕靈絲，像張黑色的網。
冰爐周圍臥著條巨大的雪蛟，身體盤成圈，將冰爐護在中央，銀白色的鱗片已經失去光澤，大半變成了灰黑色，眼睛緊閉，顯然陷入了沉睡，隻有胸口還在微微起伏，每呼吸一次，空洞裡的冰鐘乳就滴下一顆液珠。
“它在用自己的靈脈淨化毒瘴。”吳迪看著雪蛟身上滲出的銀白色汗液，落在地上竟將蝕靈絲燒得冒煙，“但蝕靈絲太多了，它快撐不住了。”
火麒麟的紅光剛靠近蝕靈絲，就被黑色的絲線纏住，紅光頓時黯淡下去。雪蛟突然睜開眼睛，眼白已經變成了灰黑色，喉嚨裡發出低沉的咆哮，顯然把他們當成了敵人。它猛地抬起頭，噴出股寒氣，將小船凍在冰裡，動彈不得。
“彆傷它！”吳迪大喊，將博山爐舉過頭頂，龍影與冰鸞的虛影同時竄出，在雪蛟麵前盤旋。雪蛟的咆哮突然停了下來，眼神裡閃過一絲迷茫，顯然認出了同源的爐靈氣息。
趁這機會，師傅將骨引粉末撒向蝕靈絲，粉末遇到銀白色的汗液，突然爆發出耀眼的光芒，蝕靈絲像被點燃的棉線，紛紛化作黑煙消散。雪蛟身上的灰黑色以肉眼可見的速度褪去，鱗片重新變得潔白如玉，隻是身體依舊虛弱，盤在冰爐旁喘息。
吳迪將博山爐貼近冰爐的冰殼，火麒麟的紅光與冰鸞的寒氣同時注入，冰殼開始出現裂紋，裡麵飄出無數銀白色的光絲，像被喚醒的爐靈，紛紛鑽進雪蛟的身體裡。雪蛟發出聲舒暢的龍吟，身體漸漸變得透明，化作團銀白色的光，融入了冰爐。
冰爐的雪花紋突然亮起，與博山爐的山巒紋產生共鳴，爐口的冰殼徹底碎裂，露出裡麵的核心——是顆銀白色的珠子，裡麵蜷縮著條小小的雪蛟虛影，正歡快地遊動。吳迪將珠子捧在手裡，感覺一股清涼的力量流遍全身，與之前的三種靈體形成平衡。
空洞開始劇烈震動，冰鐘乳紛紛落下，砸在地上化作銀白色的粉末，像場溫暖的雪。小船周圍的冰層融化，他們趁機駕著船衝出空洞，身後的雪山傳來聲悠長的龍吟，像是雪蛟在告彆。
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回到冰湖時，湖麵的毒瘴已經消散，雪蛟的幼崽們在水裡歡快地遊動，銀白色的鱗片在陽光下閃閃發亮。吳迪將銀白色的珠子放進博山爐，爐身的虛影又多了個雪蛟的輪廓，四種光芒交織在一起，像道流動的彩虹。
“四個了。”師傅看著遠處的雪山，那裡的天空變得格外清澈，陽光透過雲層灑在雪頂上，泛著耀眼的光芒，“下一個是沼澤裡的‘毒蟾’，據說它的爐靈帶著劇毒，連火麒麟的紅光都能腐蝕。”
皮夾克的憶鱗碎片裡，沼澤的標記正在閃爍，旁邊的古城標記也越來越亮，顯然焚餘黨的集結已經進入尾聲。“我們得加快速度了，”他指著碎片裡的畫麵，“焚餘黨好像找到了‘引爐陣’的圖紙，能強行召喚地爐的靈，再晚一步，剩下的地爐可能就保不住了。”
吳迪握緊博山爐，感覺裡麵的四種靈體在輕輕躁動，像是在催促他上路。他看向沼澤的方向，那裡的天空被厚重的烏雲籠罩，隱約能看見些墨綠色的霧氣，正緩緩往古城的方向蔓延。
“走吧。”吳迪將博山爐揣進懷裡，爐身的暖意透過厚襖傳來，讓他心裡踏實了許多，“毒蟾再毒，也毒不過焚餘黨的野心。我們必須把它的靈體帶回來。”
街坊們都點了點頭，張嬸的博山爐裡飛出隻光鳥，在前麵引路，光鳥的羽毛沾染了雪蛟的靈氣，泛著淡淡的銀光。老李將青銅錘擦得鋥亮，錘頭的金光在陽光下格外耀眼：“管它什麼毒蟾，敢擋路就一錘子砸暈，咱們守爐人可沒怕過誰！”
小船駛離冰湖，朝著沼澤的方向前進。船帆上的四種虛影在風中舒展，金光、冰藍、赤紅與銀白交織在一起，像條五彩的龍，在水麵上留下斑斕的航跡。吳迪站在船頭，看著雪山漸漸遠去，心裡清楚，接下來的沼澤之行會更加凶險，毒蟾的劇毒、焚餘黨的阻撓，還有那即將成型的引爐陣，都在等著他們。
但他不怕。因為手裡的博山爐裡，已經彙聚了地、水、火、冰四種靈體的力量，像座微型的天地，蘊藏著無窮的生機。身邊的人都在，師傅的洛陽鏟隨時準備破土，張嬸的博山爐散發著守護的金光，老李的青銅錘蓄滿了力量，趙師傅的布條在風中獵獵作響，每個人的臉上都寫滿了堅定。
遠方的沼澤在烏雲下若隱若現，像片沉睡的巨獸。吳迪知道，那裡的毒蟾正在等待，等待著被喚醒，等待著加入守護天地爐的行列。而他，將帶著博山爐裡的四種靈體，去完成這場注定艱難的使命。
小船漸漸消失在通往沼澤的水道裡，隻有那隻青銅博山爐的輪廓，還在水霧中閃閃發亮，像個永不磨滅的信念。
船帆上的四色虛影在沼澤邊緣開始紊亂，銀白的雪蛟靈體縮成一團，赤紅的火麒麟光影忽明忽滅，唯有龍影與冰鸞還在勉力維持。吳迪用布巾擦拭博山爐上凝結的水珠，布巾接觸到爐身的刹那，竟被染上墨綠色的斑點，散發著刺鼻的腥氣，像沾了腐葉的毒液。
“這霧裡藏著‘腐爐瘴’。”師傅將洛陽鏟插進泥地，鏟頭帶出的淤泥泛著油光，裹著些細碎的青銅渣，“是毒蟾的爐靈被汙染後產生的瘴氣，能把青銅腐蝕成粉末，連骨引都擋不住。”他指著遠處霧中的樹影，那些看似正常的樹乾其實是被石化的爐身，枝椏間纏著半透明的薄膜，裡麵裹著些模糊的人形，顯然是被瘴氣困住的守爐人。
皮夾克的憶鱗碎片突然變得滾燙，他慌忙將碎片扔進水裡，水麵立刻浮起層墨綠色的泡沫，碎片映出的沼澤底景令人心驚——不是淤泥，是無數隻緊閉的蟾蜍眼睛，瞳孔裡泛著青銅色的光，每個眼白處都刻著縮小的山巒紋，像被強行烙印上去的標記。
“毒蟾把自己的靈體融進了沼澤的每一寸土地，”皮夾克盯著碎片裡的畫麵，“焚餘黨在它的心臟位置埋了‘蝕爐蠱’，一種用天地爐殘片培育的蟲子，能順著地脈鑽進守爐獸的靈核，讓它們變成隻懂破壞的傀儡。”
小船剛駛入沼澤腹地，船舷就被什麼東西纏住，吳迪俯身查看，發現是些灰黑色的藤蔓，藤條上長著肉瘤狀的花苞，正緩緩張開，露出裡麵細密的牙齒，像無數張小嘴在啃噬青銅船身。更可怕的是，藤蔓接觸到船板的地方，青銅正在以肉眼可見的速度消融，留下蜂窩狀的孔洞。
“是毒蟾的根須，被蝕爐蠱控製了。”張嬸將博山爐貼近藤蔓，金光剛觸及花苞，花苞就猛地炸開，噴出股墨綠色的汁液，濺在船板上發出“滋滋”的聲響，連冰鸞凝結的冰甲都被腐蝕出細小的凹痕。
老李揮起青銅錘砸向藤蔓，錘頭卻被藤條纏住，錘身上的金光迅速黯淡，竟滲出些墨綠色的鏽跡。“這破玩意兒還能吸靈氣！”他罵了句，另一隻手摸出火折子，想燒死藤蔓，火苗卻被瘴氣悶熄，隻冒了點青煙。
吳迪將火麒麟的虛影放出，赤紅的光芒灼燒著藤蔓，發出“劈啪”的聲響，墨綠色的汁液被烤得蒸發，留下灰白色的灰燼。但更多的藤蔓從水底湧上來，像無數條毒蛇，朝著小船纏來，連船帆上的四色虛影都被藤蔓纏住，光芒漸漸黯淡。
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“往發光的地方走！”師傅突然指向沼澤深處，那裡隱約透出淡金色的光，像被霧靄掩蓋的星辰。小船衝破藤蔓的阻撓，朝著光源駛去，越靠近，瘴氣就越稀薄，空氣裡漸漸彌漫開一股奇異的香氣，像某種草藥的味道，讓人心神一清。
光源來自一片漂浮的荷葉，葉片足有小船那麼大，中央開著朵巨大的金色蓮花，花瓣層層疊疊，包裹著座墨綠色的爐子，正是第五地爐，爐身刻著蟾蜍狀的紋路，爐口飄出的不是青煙，是淡金色的霧氣，能淨化周圍的腐爐瘴。
蓮花周圍臥著隻巨大的毒蟾，身體像座小山，皮膚是墨綠色的，布滿了疙瘩，每個疙瘩裡都嵌著顆青銅珠，珠上的山巒紋正在慢慢褪色。它的眼睛緊閉，嘴角掛著墨綠色的涎水，落在荷葉上竟腐蝕出一個個小洞，顯然也中了蝕爐蠱的毒。
“它在用自己的爐靈維持蓮花的淨化力。”吳迪看著毒蟾身上滲出的淡金色汗液，與金色蓮花的霧氣融為一體，“但蝕爐蠱在啃噬它的靈核，再這樣下去，它會和那些藤蔓一樣，變成隻懂破壞的怪物。”
火麒麟的紅光剛靠近毒蟾，就被它無意識地噴出的毒液擋開，紅光頓時黯淡下去。毒蟾突然睜開眼睛，眼白已經變成了墨綠色，喉嚨裡發出低沉的咕噥聲，顯然把他們當成了敵人。它猛地抬起頭，噴出股墨綠色的毒霧，將小船籠罩其中。
“快用雪蛟的靈體！”吳迪大喊，將博山爐舉過頭頂，雪蛟的銀白虛影猛地竄出，在小船周圍凝結出層冰殼，暫時擋住了毒霧的侵蝕，但冰殼很快就被腐蝕出細孔，墨綠色的霧氣順著孔眼往裡鑽。
趁這機會，師傅將骨引粉末與之前收集的雪蛟汗液混合，製成糊狀，抹在洛陽鏟上，朝著毒蟾心臟的位置鏟去。鏟頭剛接觸到毒蟾的皮膚，就被腐蝕出青煙，但混合了雪蛟靈體的骨引粉末卻發揮了作用，毒蟾的皮膚冒出金色的光，顯然是靈體在對抗蝕爐蠱。