星塵號的時間穩定核心第一次發出警報時，林硯正在主控室研究死寂星雲的星圖。屏幕上，代表星雲的暗紅色區域邊緣，突然出現了幾處不規則的光斑——那是周明口中的“時間亂流”，能讓進入其中的物體時間流速產生偏差，有的飛船進去後隻過了一小時，出來卻發現聯盟已經過了半年，有的則會被困在“時間循環”裡，重複相同的十分鐘。
“信號來源確認了，就在死寂星雲的‘時間斷層帶’，”周明的手指在鍵盤上敲擊，額頭上的汗珠比平時更多，“那裡的時間亂流強度是我們之前遇到的十倍，普通的星骸穩定器根本沒用。更奇怪的是，亂流裡還夾雜著‘時空波紋’，像是有人在刻意操控時間。”
老骸的機械眼突然亮起藍光，他手中的星骸權杖頂端，浮現出一道細小的時空裂縫：“是‘時空守望者’的信號！他們是比星骸文明更古老的種族，守護著銀河係的時間秩序，隻有他們能穩定時間亂流。但他們從不輕易乾涉其他文明，這次主動發出信號，說明時間亂流已經威脅到了整個銀河係的時間根基。”
話音剛落，主控屏突然被一道淡藍色的光影覆蓋，一個穿著銀色長袍的人形虛影出現——他的身體邊緣泛著時空扭曲的漣漪，眼睛是兩道流動的光帶，聲音像從不同時空傳來的回聲疊加：“星際守護聯盟，我是時空守望者‘時’。死寂星雲的時間亂流是虛空族‘時蝕者’造成的，他們在備用樞紐裡啟動了‘時間熔爐’，試圖通過扭曲時間，讓銀河係的星脈能量倒流，回到星核星爆炸前的狀態，再重新吞噬，建立虛空族的‘時間霸權’。我們可以提供時間穩定技術，但需要你們幫我們摧毀時間熔爐——它的核心藏在備用樞紐的‘時空核心室’，隻有同時掌握星脈能量和時空能量，才能靠近。”
時的虛影消失後，托爾的聲音立刻從通訊器裡傳來，帶著慣有的警惕：“又是一個突然出現的文明，我們怎麼確定他們不是和虛空族一夥的？時間亂流本來就危險，再加上一個不明身份的‘守望者’，我們可能會掉進更大的陷阱。”
趙猛靠在艙壁上，手指無意識地摩挲著軍用匕首的刀柄——剛才時間穩定核心警報時，他眼前閃過一道殘影：自己躺在虛空樞紐的廢墟裡，胸口插著一根結晶長矛，周圍是聯盟成員的屍體。那畫麵太真實，讓他至今心有餘悸：“不管是不是陷阱，我們都得去。如果時間真的倒流，之前所有的犧牲——青銅、埃裡克，還有那些戰士，就都白費了。”
林硯最終拍板：“組成‘時空小隊’，成員包括我、趙猛、陳九、星溪、老骸，還有時通過時空通訊遠程指引）。星塵號加裝時空守望者提供的‘時空錨點’，抵消時間亂流的影響；托爾和赤帶領聯盟艦隊，在死寂星雲外圍建立‘時間防禦圈’，防止虛空族的艦隊趁機突圍；瀾和青銅負責改裝備用飛船，一旦我們的時間錨點失效，就立刻進行救援；周明留在星骸戰艦，監測整個星雲的時間流變化，及時傳遞情報。”
三天後，星塵號的改裝完成。飛船外殼上加裝了三道淡藍色的時空錨點，像三道流動的光帶，核心室裡多了一個“時間穩定儀”，屏幕上跳動著代表時間流速的綠色曲線。出發前，時通過通訊器傳來警告：“進入死寂星雲後，不要單獨接觸任何‘時間殘影’——那是過去或未來的你們，接觸後可能會引發‘時間悖論’，導致你們從當前時空消失。尤其是‘未來預演區’，那裡的殘影會顯示你們可能的結局，不要被它乾擾。”
星塵號駛入死寂星雲時，舷窗外的景象瞬間變了。暗紅色的星雲氣體像凝固的血液，漂浮的星體碎片上覆蓋著一層淡藍色的時間霜，有的碎片在緩慢倒流——破碎的部分重新拚接，回到完整的狀態，然後再次破碎，循環往複。時間穩定儀的屏幕上，綠色曲線開始劇烈波動，飛船內部的時鐘也忽快忽慢，陳九口袋裡的懷表他妹妹送的）甚至開始逆時針轉動。
“我們進入‘過去殘影區’了！”星溪的綠色眼眸泛著光，她能清晰地看到無數道透明的殘影，那是過去經過這裡的飛船和生物，“小心，這些殘影雖然沒有實體，但會乾擾我們的星脈感知，讓我們誤以為是敵人。”
話音剛落，趙猛突然大喊：“左邊有虛空戰艦！”他指著舷窗左側，一艘黑色的虛空戰艦正緩緩駛來，艦體上的結晶炮口對準了星塵號。陳九立刻舉起複合弓，準備射擊，卻被林硯攔住：“等等！那是過去的殘影，不是真的！”
林硯剛說完，那艘虛空戰艦就開始變得透明，最終消失在星雲氣體中。趙猛鬆了口氣，後背已經被冷汗浸濕——剛才那艘戰艦的輪廓，和他在未來殘影裡看到的、摧毀聯盟艦隊的戰艦一模一樣。
“前麵就是‘未來預演區’，”時的聲音帶著凝重，“那裡的時間流速是外界的百倍，你們可能會看到自己未來的多種結局，記住，那些都不是確定的，不要被恐懼控製。”
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星塵號駛入預演區的瞬間，飛船內部的光線突然變暗。林硯眼前閃過一道畫麵：自己站在星脈之源的廢墟上，雙脈護符碎裂，周圍是被時間扭曲的聯盟成員，時蝕者的笑聲在耳邊回蕩；陳九看到自己回到地球，卻發現妹妹因為時間亂流變成了老人，而自己還是年輕的模樣；趙猛則再次看到了自己犧牲的畫麵，這次更清晰——他為了掩護林硯，用身體擋住了時蝕者的時間能量炮。
“彆陷進去！”老骸的星骸權杖發出銀光，擊中每個人的護符，“用星脈能量穩住意識！時間預演隻是可能性，不是必然！”
林硯回過神，發現自己的手指正無意識地摳著控製台，指甲已經泛白。她深吸一口氣，激活雙脈護符，將星脈能量注入時間穩定儀：“所有人集中精神，不要關注殘影，盯著前方的時空錨點！”
飛船衝出預演區時，前方突然出現了一座巨大的黑色建築——正是虛空族的備用樞紐。樞紐周圍環繞著三道淡藍色的時間屏障，屏障內的時間流速明顯比外界慢，樞紐頂部的“時間熔爐”泛著紫色的光，每一次閃爍，周圍的星雲氣體就會產生一次時間倒流。
“時間熔爐的能量源在樞紐的三個‘時間節點’，”時的聲音傳來，“需要先摧毀這三個節點，才能削弱熔爐的能量，打開通往時空核心室的通道。每個節點都有時蝕者的手下‘時間傀儡’守護，他們能操控局部時間，讓你們的攻擊變慢或失效。”
林硯讓星塵號停在樞紐外圍，啟動隱形塗層：“趙猛、陳九跟我去摧毀第一個節點‘時間倒流區’，那裡的時間會自動倒流，我們的攻擊可能會打到自己；星溪、老骸留在飛船，用星脈能量和星骸能量乾擾另外兩個節點的能量供應，為我們創造機會。”
三人乘坐登陸艙，降落在時間倒流區的入口。入口處的地麵覆蓋著一層紫色的時間霜，剛走上去，林硯就發現自己的動作開始變慢，而周圍的景象在緩慢倒流——剛才被踩碎的時間霜，竟然重新凝聚成完整的狀態。
“小心！”陳九突然大喊，一支時間傀儡的長矛從虛空中刺來，矛尖泛著淡藍色的光。林硯想躲開，卻發現自己的身體像被膠水粘住，動作慢了半拍。趙猛立刻撲過來，用軍用匕首擋住長矛，匕首與長矛接觸的瞬間，匕首上的星骸能量泛起銀光，暫時抵消了時間操控。
“用融合彈！”林硯掏出青銅特製的“時空星脈融合彈”，這種子彈能同時釋放星脈能量和時空能量，打破時間傀儡的防禦。陳九接過子彈，裝入改裝後的能量槍，對準時間傀儡的胸口射擊。淡藍色的能量彈擊中傀儡，傀儡的身體開始扭曲，最終化作一道時間波紋，消失在空氣中。
摧毀第一個節點後，星溪傳來消息：“另外兩個節點的能量已經被我們乾擾，時間屏障出現裂縫，你們可以去時空核心室了！但時蝕者已經發現我們，他正在核心室等著你們！”
三人返回星塵號，飛船穿過時間屏障，駛向時空核心室的入口。入口處的通道內，時間流速忽快忽慢，有的地方一秒鐘像過了一分鐘，有的地方一分鐘隻過了一秒鐘。走到通道儘頭，時空核心室的大門緩緩打開，裡麵的景象讓三人倒吸一口涼氣——中央的平台上，時間熔爐泛著刺眼的紫色光，爐體周圍纏繞著無數道時間波紋，時蝕者站在熔爐旁，他的身體由半透明的時間能量構成，手裡握著一根能操控時間的“時之杖”。
“你們終於來了，”時蝕者的聲音帶著時間扭曲的回聲，“我還以為你們會被困在時間亂流裡，永遠找不到這裡。”他揮動時之杖，一道淡藍色的時間波射向星塵號，飛船的外殼瞬間出現了鏽跡，像是已經在宇宙中漂浮了幾百年。
“周明！啟動時間修複程序！”林硯大喊，星塵號的時間穩定儀立刻亮起綠光，外殼的鏽跡漸漸消退，“時蝕者能加速物體的時間流逝，我們的飛船撐不了多久！”
趙猛和陳九立刻駕駛登陸艙，衝向時間熔爐。時蝕者見狀，揮動時之杖，讓登陸艙的時間倒流——登陸艙瞬間變回了未改裝的狀態，失去了對抗時間亂流的能力，開始不受控製地旋轉。
“用時空錨點！”老骸的聲音從通訊器裡傳來，他將星骸權杖的能量注入星塵號的時空錨點，一道淡藍色的光柱射向登陸艙，重新穩定了艙內的時間流速。趙猛趁機操控登陸艙，撞向時間熔爐的能量源。
“不！”時蝕者憤怒地咆哮，用身體擋住登陸艙。陳九立刻打開艙門，將融合彈扔向時蝕者。時蝕者想操控時間讓子彈變慢，卻發現子彈上的時空能量與他的能力相互抵消，隻能被迫後退。
林硯趁機駕駛星塵號，衝向時空核心室的平台，將雙脈護符和星脈鑰匙同時插入時間熔爐的控製槽。兩種能量融合，形成一道金色的光柱，射向熔爐的核心。熔爐發出一聲淒厲的尖叫，紫色的光漸漸消退，周圍的時間亂流也開始穩定。
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時蝕者見大勢已去，突然大笑起來：“你們以為摧毀了時間熔爐就贏了？我早就在樞紐的核心埋下了‘時間炸彈’，再過十分鐘，整個死寂星雲的時間就會崩塌，形成一個‘時間黑洞’，吞噬整個銀河係的時間秩序！你們永遠也阻止不了！”
時蝕者的身體化作一道時間波紋，消失在核心室裡。林硯立刻檢查熔爐的控製槽，發現裡麵果然有一個微型的時間炸彈，上麵的倒計時正在飛速減少——還有八分鐘。
“時！怎麼拆除時間炸彈？”林硯對著通訊器大喊。
“需要同時輸入星脈能量和時空能量，而且要保持兩種能量的平衡，一旦失衡，炸彈會立刻引爆！”時的聲音帶著焦急，“星溪能感知星脈能量流，我會遠程引導時空能量，你們需要有人手動輸入能量，保持平衡！”
星溪立刻走到炸彈旁，雙手貼在炸彈表麵，綠色的眼眸泛著光：“星脈能量流很穩定，需要從左側的接口輸入；時空能量需要從右側輸入，兩者的流速必須保持一致，誤差不能超過0.1秒！”
林硯深吸一口氣，將雙手分彆放在兩個接口上。雙脈護符的星脈能量和時遠程傳輸的時空能量同時注入炸彈，炸彈表麵的倒計時暫時停止。但沒過多久，能量流開始波動，右側的時空能量突然加快，炸彈的倒計時又開始跳動——還有五分鐘。
“趙猛，幫我穩住時空能量！”林硯大喊，趙猛立刻按住右側的接口，用星骸能量輔助穩定時空能量。陳九則守在核心室門口，防止虛空傀儡突然襲擊。
時間一分一秒地過去，炸彈的倒計時隻剩下最後一分鐘。星溪的額頭上布滿了汗珠，她的聲音有些顫抖：“星脈能量流開始紊亂，可能是樞紐的時間屏障在崩塌！”
“堅持住！”時的聲音傳來，“還有三十秒，能量平衡就能穩定，炸彈會自動解除！”
就在倒計時剩下十秒時，核心室的大門突然被撞開，一群時間傀儡衝了進來，它們的目標是炸彈。陳九立刻舉起能量槍，射擊傀儡的核心，卻發現傀儡能操控時間，讓子彈變慢，避開攻擊。
“我來擋住它們！”趙猛鬆開按住接口的手，衝向傀儡。他的動作很快，但傀儡的時間操控讓他的攻擊屢屢落空。林硯的時空能量失去平衡，炸彈的倒計時開始飛速減少——還有五秒、四秒、三秒……
“趙猛！回來！”林硯大喊，趙猛卻沒有回頭，他舉起軍用匕首，將星骸能量全部注入匕首，對著傀儡群發起了衝鋒：“你們快走！我來拖住它們！”
就在倒計時剩下一秒時，星溪突然大喊：“能量平衡了！”
炸彈表麵的倒計時停止，然後緩緩歸零，最終化作一道淡藍色的光，消失在空氣中。核心室的危機解除，傀儡們也因為時間炸彈的解除，失去了能量供應，化作時間波紋消失。
林硯鬆了口氣，回頭卻發現趙猛倒在地上，他的胸口插著一根傀儡的長矛，臉色蒼白。“趙猛！”林硯衝過去，將雙脈護符的星脈能量注入他的體內，“堅持住，我們馬上帶你回去治療！”
趙猛的嘴角露出一絲微笑：“我就知道……我們能成功……彆擔心……我還沒……看到妹妹……長大呢……”
星塵號帶著趙猛，快速撤離備用樞紐。當飛船駛出死寂星雲時，身後的樞紐開始崩塌，形成一個小型的時間黑洞，最終被星脈之源的金色光芒吞噬，消失在宇宙中。
回到星骸戰艦後，聯盟的醫療團隊立刻對趙猛進行治療。老骸用星骸文明的再生技術，修複了趙猛的傷口，但趙猛還需要長時間的休養才能恢複。
林硯站在戰艦的觀測艙裡，望著遠處的死寂星雲，心裡充滿了複雜的情緒。雖然摧毀了備用樞紐和時間炸彈，但時蝕者還沒有被消滅，時間黑洞的威脅也隻是暫時解除，銀河係的時間秩序依舊麵臨著巨大的挑戰。
時的虛影出現在觀測艙裡，他的身體比之前更清晰：“感謝你們阻止了時間黑洞，時空守望者願意與星際守護聯盟正式建立合作關係，共同守護銀河係的時間和星脈秩序。但我們監測到，在宇宙的‘邊緣之域’，還有更多的時間異常點，可能是虛空族的下一個目標。”
林硯握緊雙脈護符，眼神堅定：“聯盟會繼續戰鬥，無論虛空族藏在哪裡，無論他們用什麼手段，我們都會找到他們，守護好銀河係的每一寸星脈，每一段時間。”
時的虛影點點頭，化作一道時間波紋消失。林硯看著舷窗外的聯盟艦隊，戰艦的燈光像無數顆星星，在宇宙中閃爍。她知道，星際守護聯盟的戰鬥還遠遠沒有結束，未來還會有更多的挑戰和危險，但隻要他們團結在一起，帶著對和平的渴望和對生命的敬畏，就沒有克服不了的困難，沒有守護不了的家園。
在宇宙的邊緣之域，一處隱藏的虛空基地裡，時蝕者的身影重新凝聚。他看著屏幕上星際守護聯盟的戰艦，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“時間黑洞隻是開始，我會讓整個銀河係的時間陷入混亂，讓你們在過去、現在和未來之間掙紮。等著吧，林硯，下一次見麵，我會讓你親眼看到，你所守護的一切，都會在時間的洪流中化為泡影。”
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