地脈號與綠晶號的引擎在紅砂星係的紅色星塵中留下兩道淡藍色尾跡，舷窗外的景象從藍霧星係的柔和霧靄，驟然切換成一片赤紅色的荒蕪——紅砂星係的主星“紅砂星”表麵覆蓋著無邊無際的流動砂丘，沙丘在恒星的照射下泛著金屬般的光澤，偶爾有巨大的“砂柱”從地麵升起，旋轉著消散在暗紅色的天空中。林野靠在觀測台旁，指尖反複摩挲祖父筆記裡新添的“砂脈”草圖，紙頁上用紅鉛筆標注著：“紅砂之脈藏於砂下，隨砂流動，若遇外力擾動，易成‘砂暴脈湧’，需以‘砂晶之共振’平之。”
“監測到紅砂星赤道地區有大規模暗脈聚集，形成了直徑約100公裡的‘暗脈砂眼’，”顧明雪的聲音從控製台傳來，她調出紅砂星的全息模型，模型上黑色的暗脈像血管一樣纏繞在砂層下，最終彙聚到砂眼中心，“更危險的是，暗脈已經與當地的‘砂晶族’產生了連接，監測到砂晶族的能量信號中夾雜著暗脈的‘雜音’，他們可能已經被暗脈控製。”
雷正將暗脈淨化器與“砂脈共振儀”連接，屏幕上跳動的紅色與藍色波紋逐漸同步：“我結合了霧晶族的地脈共鳴技術，改造了淨化器——砂脈共振儀能先引發砂層下的地脈震動，暴露暗脈的位置，再讓淨化器精準吸收。但紅砂星的砂層太厚，共振儀需要靠近砂眼10公裡內才能生效。”
紮西早就換上了防砂外套，手裡把玩著霧晶族送的祝福晶，晶體內的藍色紋路在紅光下格外顯眼：“砂晶族！筆記裡說他們能在砂下呼吸，還能控製砂丘流動！會不會像西藏的沙蜥一樣靈活？要是能和他們一起在砂下跑，肯定比騎犛牛還刺激！”
綠晶的全息投影出現在船艙中央，他的淡綠色皮膚在紅光下顯得有些凝重：“砂晶族是紅砂星係的原生文明，擅長利用砂脈能量生存。我的祖先記載，他們的‘砂晶核心’與紅砂星的地脈網絡深度綁定，一旦砂晶核心被暗脈汙染，整個紅砂星的地脈都會崩潰。現在暗脈控製砂晶族，很可能是想通過他們找到砂晶核心。”
兩小時後，編隊在紅砂星的“風砂灣”著陸——這裡是砂晶海邊緣的一片岩石區，地麵布滿了被風沙侵蝕的溝壑，遠處的砂丘在風力作用下緩慢移動，發出“嗚嗚”的聲響，像某種巨獸的低吼。剛走出飛船，腳下的砂層突然開始震動，遠處的砂丘中衝出十幾道紅色身影，速度快得像一陣風。
“是砂晶族！”紮西立刻舉起祝福晶，晶體內的藍色紋路亮起。那些砂晶族停下腳步，他們的身體由半透明的紅色砂晶構成，頭部有三道發光的紅色紋路，此刻正閃爍著警惕的光芒。為首的砂晶族體型明顯更大，紋路中夾雜著一絲黑色——那是暗脈汙染的痕跡。
“你們是……外來者？”為首的砂晶族開口，聲音像是砂粒摩擦，“暗脈告訴我們，外來者會破壞砂脈，我們不能讓你們靠近砂眼！”
“暗脈在騙你們！”林野上前一步，舉起祖父的筆記，“我們淨化了枯葉星係和藍霧星係的暗脈，現在是來幫你們的！暗脈會吞噬砂脈能量，最後連你們都會被它消滅！”
為首的砂晶族剛要反駁，人群中突然衝出一個年輕的砂晶族，她的紋路是純淨的紅色，沒有一絲黑色：“首領！他們說的是真的！我在砂下看到，暗脈正在吞噬砂晶核心的能量，再這樣下去，我們的家園就沒了！”
“住口！阿砂！”首領的紋路變得凶狠，黑色雜質更加明顯，“暗脈會給我們更強大的力量，讓我們統治紅砂星係！你再質疑，就彆怪我不客氣！”
阿砂還想爭辯，砂層突然劇烈震動，遠處的砂眼方向升起一道黑色的砂柱，砂柱中夾雜著無數暗脈觸手，向風砂灣襲來。“是暗脈砂獸！”阿砂大喊，“暗脈控製砂層形成的怪物，能吞噬一切靠近的東西！”
周濤立刻展開地脈護盾，雷啟動砂脈共振儀，儀器發出一道藍色光束，射入砂層下。瞬間，砂層開始有規律地震動，隱藏在砂下的暗脈暴露出來，像黑色的藤蔓纏繞在砂層中。“淨化器準備！”雷大喊，淨化器發出嗡鳴，開始吸收暴露的暗脈。
砂晶首領看著被吸收的暗脈，紋路中的黑色逐漸變淡，眼神中閃過一絲動搖。就在這時，暗脈砂獸突然加速，一頭撞向地脈護盾，護盾劇烈震動，表麵出現了一道裂縫。“快！砂晶族能控製砂層，讓他們幫忙困住砂獸！”林野大喊。
阿砂立刻舉起雙手，紅色紋路亮起，周圍的砂層開始流動，形成一道道紅色砂牆，擋住砂獸的去路。砂晶首領看著阿砂的動作，又看了看逐漸恢複純淨的紋路，終於下定決心，也舉起雙手，加入控製砂層的行列。兩道紅色能量彙入砂牆，砂牆變得更加堅固，將砂獸牢牢困在中央。
“就是現在！”雷按下淨化器的強化按鈕，儀器發出一道強烈的藍色光束，直射砂獸的核心。砂獸發出一聲淒厲的嘶吼，身體逐漸消散，黑色的暗脈被淨化器吸收，轉化為淡紅色的砂脈能量，重新融入砂層。
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危機解除後，砂晶首領走到林野麵前，紋路中的黑色已經消失大半：“對不起，我被暗脈騙了。暗脈說隻要聽從它，就能讓砂晶族變強，卻沒說它會吞噬砂脈。我們的砂晶核心在砂眼中央的‘砂晶聖殿’，現在已經被暗脈包圍，隻有通過‘砂脈通道’才能到達。”
眾人跟著砂晶族向砂眼方向前進，阿砂邊走邊介紹：“砂脈通道在砂層下100米處，是砂晶族世代守護的秘密通道，暗脈還沒發現這裡。但通道裡有‘砂暴陷阱’，需要用砂晶能量才能安全通過。”
走了約莫一小時，眾人來到一處隱蔽的岩石洞口，洞口被砂層覆蓋，隻有砂晶族的能量才能打開。阿砂將手掌貼在岩石上，紅色紋路亮起，砂層緩緩移開，露出一道向下的階梯，階梯兩側的牆壁上鑲嵌著發光的砂晶，照亮了通道。
通道內的砂層時不時會突然湧動，形成小型砂暴，阿砂和首領用砂晶能量在前方開辟出一條安全通道。走到通道儘頭，眼前突然開闊——一座由紅色砂晶搭建的聖殿出現在眼前，聖殿周圍環繞著三層黑色的暗脈環，中央的砂晶核心散發著微弱的紅色光芒，隨時可能被暗脈吞噬。
“砂晶核心的能量快耗儘了！”首領大喊，“需要同時注入砂晶族的能量和外來者的地脈能量，才能激活核心的淨化功能。但暗脈環會阻止能量注入，我們需要先打破暗脈環。”
林野立刻分工：“周濤和紮西用砂脈共振儀吸引暗脈環的注意力；顧明雪和雷操作淨化器，準備吸收暗脈；我、綠晶、阿砂和首領負責注入能量，打破暗脈環。”
計劃啟動後，周濤和紮西將共振儀放在聖殿四周，儀器發出的紅色波紋與砂脈能量同步，果然吸引了暗脈環的注意力，最外層的暗脈開始向共振儀移動。顧明雪抓住機會，啟動淨化器，藍色光束直射暗脈，將外層暗脈吸收大半。
“快！注入能量！”林野大喊，四人同時將手掌貼在砂晶核心上。紅色的砂晶能量與藍色的地球地脈能量、綠色的星脈能量融合，形成一道三色光束，直衝暗脈環。中間層的暗脈環在光束衝擊下出現裂縫，逐漸消散。
就在這時，最內層的暗脈環突然爆發，黑色的暗脈觸手從環中衝出，直撲砂晶核心。“是暗脈的‘最後反擊’！”雷立刻調整淨化器，將功率開到最大，藍色光束與暗脈觸手碰撞，發出刺眼的光芒。
阿砂和首領將所有砂晶能量注入核心，核心的紅色光芒突然變得強烈，與三色光束彙合，形成一道巨大的光柱，徹底衝破最後一層暗脈環。暗脈環消散的瞬間，黑色的暗脈能量被淨化器全部吸收，砂晶核心恢複了耀眼的紅色光芒，向整個紅砂星擴散，砂層下的地脈網絡重新變得活躍。
“成功了！紅砂星的地脈穩定了！”紮西興奮地跳起來，腳下的砂層也跟著輕輕震動，像是在呼應他的喜悅。
砂晶首領看著恢複生機的聖殿，向林野深深鞠躬：“謝謝你們，外來者。砂晶族願意加入銀河係地脈守護聯盟，和你們一起守護砂脈，對抗暗脈。”
就在這時，雷的探測器突然發出警報，屏幕上顯示出一個隱藏在砂層下的金屬信號：“看！砂眼下方有一座金屬建築！不是自然形成的，像是某種開采設施！”
眾人跟著探測器的信號，來到砂眼中央，阿砂用砂晶能量清除砂層，一座巨大的金屬門逐漸顯現。門的表麵刻著陌生的紋路，與之前在藍霧星係發現的遠古開采者遺跡紋路一模一樣。“是遠古地脈開采者的基地！”綠晶的聲音帶著震驚，“他們在紅砂星也留下了開采設施，暗脈很可能就是從這裡擴散出來的！”
林野走上前，指尖觸碰金屬門的紋路，祖父筆記裡的圖案突然在腦海中浮現——筆記最後一頁的空白處，竟有一道與金屬門紋路相似的草圖，旁邊寫著一行模糊的小字：“開采者之痕，藏於黑洞之側，脈之根源，恐與‘暗核’有關。”
“暗核？”雷皺眉，“難道是遠古開采者留下的能量核心，因為過度開采變成了暗脈的根源？”
阿砂突然開口：“砂晶族的古老傳說裡，紅砂星的另一側有一個‘黑洞漩渦’，傳說開采者的‘最終基地’就在黑洞附近。暗脈的能量信號，好像就是從黑洞方向傳來的。”
林野合上筆記，眼神變得堅定：“看來暗脈的根源就在黑洞附近的開采者基地。我們需要儘快前往那裡，找到暗核，徹底清除暗脈。”
綠晶點頭，立刻聯係綠晶號：“我會讓綠晶號提前探測黑洞漩渦的環境，準備適合黑洞附近航行的設備。紅砂星的地脈剛穩定，需要砂晶族和霧晶族的人留下守護，我們其他人前往黑洞基地。”
紮西拍了拍阿砂的肩膀：“等我們解決了暗核，一定回來和你們一起在砂下賽跑！還要教你們喝酥油茶，比你們的砂晶飲品好喝多了！”
阿砂的紅色紋路亮起，像是在微笑：“我等著你們。砂晶族會守護好紅砂星的地脈，等著你們帶回好消息。”
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眾人返回飛船，地脈號與綠晶號再次啟航，向紅砂星另一側的黑洞漩渦飛去。舷窗外，紅色的砂丘逐漸遠去，遠處的黑洞漩渦像一個巨大的黑色圓盤，周圍環繞著旋轉的紅色星塵，散發著令人敬畏的引力場。
林野靠在觀測台旁，看著祖父筆記裡的開采者紋路草圖，指尖輕輕拂過“暗核”兩個字。從地球的昆侖天墓到銀河係的黑洞邊緣，從守護地脈節點到追查暗脈根源，他們的腳步從未停止。現在，暗脈的根源近在眼前，這場跨越星係的地脈守護之旅，即將迎來最關鍵的一戰。
雷正在改造飛船的防引力係統，屏幕上跳動的參數逐漸穩定：“黑洞的引力很強，飛船需要靠地脈能量形成‘反引力護盾’才能靠近。我已經用砂脈能量和霧晶能量調整了護盾參數，應該能抵禦黑洞的引力拉扯。”
顧明雪調出黑洞漩渦的探測數據：“黑洞周圍有三道‘引力環’，每道環之間的空隙是安全通道。開采者的基地就在最內側的引力環附近，那裡的引力最強，需要格外小心。”
紮西走到舷窗邊，看著遠處的黑洞漩渦，雖然臉上帶著一絲緊張，卻依舊笑著說：“黑洞！比西藏的納木錯深多了！不過沒關係，隻要我們在一起，就算是黑洞，也能闖過去！”
林野點頭，目光落在船艙內的眾人身上——周濤正在檢查武器裝備，雷專注地調試儀器，顧明雪整理著開采者遺跡的資料，綠晶在與綠晶號溝通航線。每個人的臉上都帶著堅定，像無數次麵對危機時一樣，彼此信任，彼此依靠。
飛船編隊逐漸靠近黑洞漩渦，紅色的星塵在引力作用下形成一道巨大的光環，開采者基地的金屬輪廓在光環中若隱若現。林野知道，前方等待他們的，可能是比以往任何一次都更艱巨的挑戰——遠古開采者的機關、強大的暗核能量、黑洞的致命引力，但他從未像現在這樣充滿信心。
因為他知道，他們不是一個人在戰鬥。從地球到整個銀河係，從人類到霧晶族、砂晶族、星脈守護者，無數的地脈守護者正站在他們身後，用各自的力量守護著共同的家園。
飛船穿過第一道引力環，紅色的星塵在舷窗外飛速掠過。林野握緊祖父的筆記，感受著口袋裡霧晶族的祝福晶與砂晶族的砂晶共振，心中默默念著：“祖父，我們快要找到暗脈的根源了。您放心，我們會守護好每一條地脈，守護好整個銀河係。”
飛船繼續向黑洞深處飛去，開采者基地的輪廓越來越清晰。這場跨越星係的地脈守護之旅，即將迎來最關鍵的篇章，而他們的故事，還在繼續……
地脈號與綠晶號在黑洞漩渦的第一道引力環邊緣劇烈震顫，船艙內的警報燈瘋狂閃爍，控製台屏幕上的參數像失控的野馬般跳動。周濤雙手緊握操縱杆，指節因用力而泛白，額頭上滲出細密的汗珠：“引力突然增強！飛船左翼引擎壓力超標，再這樣下去會被撕裂！”
雷立刻撲到副控製台前，手指在鍵盤上翻飛，屏幕上彈出一行行代碼：“我用砂脈能量強化反引力護盾！顧明雪，幫我把霧晶核心的能量接入護盾接口，快！”
顧明雪迅速拔掉霧晶能量容器的安全栓，將接口插入護盾插槽。淡藍色的霧晶能量順著線路湧入，飛船外殼瞬間覆蓋上一層流動的藍光，震顫幅度明顯減弱。紮西趴在舷窗邊，看著外麵飛速旋轉的紅色星塵，突然大喊：“看！引力環之間有個缺口！像是人為開辟的通道！”
林野湊過去，果然看到兩道引力環之間有一道狹窄的藍色光帶，光帶內的星塵靜止不動，與周圍狂暴的引力形成鮮明對比。“是開采者留下的通道！”他立刻調出祖父筆記，最後一頁的草圖上，果然標注著“引力環隙，藍晶為引”，“雷，用霧晶能量對準光帶，應該能打開通道！”
雷調整能量輸出方向，一道藍色光束直射光帶。瞬間，光帶擴大，形成一道足以容納兩艘飛船的通道。周濤抓住機會，操控飛船衝進通道，周圍的引力瞬間消失，船艙內恢複了平靜。綠晶的全息投影鬆了口氣：“還好有你祖父的筆記，不然我們根本闖不過引力環。”
半小時後，飛船抵達黑洞漩渦最內側的引力環附近，一座巨大的金屬建築懸浮在虛空中——那就是遠古開采者的基地。基地呈圓柱形，表麵布滿了鏽跡斑斑的管道，頂端有一個巨大的圓盤狀裝置，正散發著微弱的紅色能量，與暗脈能量的頻率完全一致。
“探測到基地內部有大量暗脈能量，核心區域的能量強度最高，應該就是暗核的位置，”顧明雪的探測儀發出急促的蜂鳴，“但基地周圍有一層能量屏障，需要破解才能進入。”
紮西突然指著基地表麵的一道紋路：“那不是砂晶族的紋路嗎？還有霧晶族的！”眾人仔細一看，基地外殼上果然刻著砂晶族的紅色紋路和霧晶族的藍色紋路，兩種紋路交織成一道複雜的圖案，中央有一個凹槽，形狀與林野口袋裡的祖父筆記完全吻合。
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林野將筆記放在飛船的能量發射器旁，筆記上的紋路突然亮起，與基地外殼的圖案產生共鳴。能量屏障逐漸消散，露出一道巨大的金屬門。門緩緩開啟，裡麵是一條漆黑的通道，通道兩側的牆壁上，鑲嵌著發光的晶體，照亮了前方的路。
眾人乘坐小型登陸艇進入通道，通道內彌漫著一股陳舊的金屬味，地麵上散落著破碎的機械零件，顯然已經廢棄了很久。走了約莫十分鐘，通道儘頭出現一座巨大的大廳，大廳中央矗立著一個三層高的全息投影裝置，投影中正播放著一段模糊的影像——
影像裡，一群穿著銀色製服的生物顯然是遠古開采者）正在操作巨大的地脈開采設備，他們將一顆藍色的晶體地脈核心）放入機器，機器運轉時，晶體逐漸變黑，最終變成一顆黑色的核心暗核）。隨後，影像開始劇烈晃動，開采者們驚慌地逃跑，基地開始崩塌，影像就此中斷。
“原來暗核是開采者過度開采地脈核心形成的！”林野恍然大悟，“他們為了獲取更多地脈能量，強行轉化地脈核心，導致能量失衡，產生了暗脈！”
綠晶的臉色變得凝重：“影像裡的開采設備，和我們在藍霧星係、紅砂星係發現的遺跡完全一致。看來他們當年在整個銀河係開采地脈，留下了無數暗脈隱患。”
就在這時，大廳兩側的金屬門突然打開，無數由暗脈能量構成的“暗脈守衛”衝了出來。它們的身體呈黑色半透明狀，手中握著暗脈能量形成的長矛，眼神空洞，卻散發著致命的氣息。
“準備戰鬥！”周濤拔出能量槍，對準衝在最前麵的暗脈守衛。雷啟動暗脈淨化器，機器發出嗡鳴，開始吸收靠近的暗脈能量。紮西握緊藏刀，刀刃上附著一層霧晶能量，一刀砍向暗脈守衛，守衛的身體瞬間被劈成兩半，卻很快又重新聚合。
“它們能自我修複！”紮西大喊，“除非徹底吸收它們的暗脈能量！”
顧明雪突然發現全息投影裝置旁有一個控製台，上麵有一個紅色按鈕：“看！那可能是關閉暗脈守衛的開關！”林野立刻衝過去，卻被一道暗脈能量擊中肩膀，劇痛瞬間傳遍全身。